Matt Hancock, héros de la pandémie ? Le personnel du NHS rirait si ce n’était pas une tragédie | Rachel Clark

‘Matt Hancock déchaîné. C’est une image puissante et je suppose que nous aurions tous pu nous en passer. Mais le Courrier quotidien a des papiers à vendre et c’est ainsi qu’il a choisi de promouvoir sa sérialisation de l’ancien secrétaire à la santé qui grignote des organes génitaux, évite les scorpions et cherche le pardon. Journaux de la pandémie. Explosif, époustouflant, électrisant. C’était le Courrier verdict. Mais pour ce médecin de soins palliatifs du NHS (partialisé, on pourrait dire, par ma propre pandémie passée à soigner les mourants dans les services Covid), tenter de digérer le tome de 592 pages de Hancock était une expérience tout à fait plus émétique.

Ils n’ont peut-être pas la répulsion viscérale – et la franche insensibilité – de ces procès télévisés de bushtucker, mais les efforts écrits de Hancock pour disculper ont beaucoup en commun avec son récent flirt avec la télé-réalité. Les deux sont un étrange hybride d’ouverture et d’artifice, d’art déguisé en candeur. Vous vous souviendrez que Hancock facturait son Je suis une célébrité… Sortez-moi d’ici ! balade comme un acte de service public. « Il est clair comme le jour que les politiciens comme moi doivent aller là où se trouvent les gens – en particulier ceux qui sont politiquement désengagés. Nous devons nous réveiller et adopter la culture populaire », a-t-il déclaré au Soleil.

Tout comme être bombardé de lisier et de cafards pour 400 000 £ de frais de comparution, la rédaction d’un journal est un autre exemple d’acquiescement noble à une cause supérieure : « Ce qui compte, c’est que nous apprenions les bonnes leçons, avec humilité et preuve… J’ai écrit ce livre pour aider ceux qui sont sur la sellette la prochaine fois. Il décrit le travail comme « définitif », « honnête », « contemporain » et « des verrues et tout », notant qu’il a été « écrit comme un journal, parfois heure par heure, mais surtout jour après jour ». Curieusement, pour un écrivain de journal, il avait besoin de la présence d’Isabel Oakeshott, spécialiste chevronnée du NHS, pour co-écrire ses mots. Peut-être qu’Alan Bennett a raté un tour.

Alors que Hancock prend soin de souligner qu’il était bien trop occupé pour tout écrire en temps réel, son intention est claire : il veut que vous croyiez qu’il s’agit d’une première ébauche d’histoire sans limites. La vérité sans fard, en substance – et quelle vérité c’est. Vous ne réalisez peut-être pas, par exemple, que dès le Nouvel An 2020 – même pas 24 heures après que la Chine a annoncé pour la première fois une petite épidémie de pneumonie mystérieuse – Hancock a repéré la nouvelle, a immédiatement identifié la menace pour la Grande-Bretagne et a demandé à son bureau privé pour lui préparer un briefing urgent. Sa prescience persistait. À peine trois semaines plus tard, il dirigeait non seulement la réponse du Royaume-Uni mais du monde à Covid, téléphonant à Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, pour l’exhorter à déclarer l’épidémie une urgence de santé publique de portée internationale. Bientôt, Boris Johnson félicite Hancock pour avoir tout dirigé « comme un cabinet de guerre d’un seul homme en ce moment ».

Si seulement le Premier ministre, le cabinet, le médecin-chef, le directeur scientifique, le NHS, les maisons de soins, le personnel de première ligne et, oui, même Kate Bingham – héroïne de l’approvisionnement en vaccins, mais pointée du doigt pour un coup de couteau par Hancock – avaient l’écoutait plus attentivement. Parce qu’à en juger par ce livre, il a tapé dans le mille à chaque fois, faisant pression pour les vaccins, luttant pour les droits des résidents des maisons de soins et même établi dès le départ que Covid était transmis de manière asymptomatique. Entouré de retardataires et d’imbéciles dans toutes les directions, son plus grand regret est que « je n’ai pas insisté pour que toute politique soit basée sur l’hypothèse la plus pessimiste selon laquelle la maladie devrait se transmettre sans symptômes. Peu importe que je combattais un consensus scientifique mondial : il y avait suffisamment de preuves que ce consensus était faux, et j’aurais dû insister pour qu’il soit contesté. Pour un homme sans la moindre formation médicale ou scientifique, c’est quelque chose de profondément impressionnant.

Hancock, d’ailleurs, se battait toujours. Il adore le langage de la guerre, le déployant sans relâche pour refléter l’héroïsme essentiel de sa position individuelle. Après avoir détaillé ses séries quotidiennes épuisantes de réunions, d’e-mails, d’appels téléphoniques et d’entretiens, il commente : « Je ne dis rien de tout cela par sympathie et je n’en mérite rien. J’ai choisi d’accepter le rôle de secrétaire à la santé et une pandémie est un risque professionnel, comme la guerre l’est pour un soldat. Servir de cette manière était un honneur. J’ai littéralement jeté le livre à travers la pièce à ce moment-là. Une infirmière très aimée et deux porteurs sont morts de Covid dans ma confiance du NHS – et aucun d’entre nous qui a risqué sa vie en tant que travailleurs clés ne verra jamais ces images pitoyables de collègues portant des sacs poubelles comme EPI.

Inutile de dire que les affirmations intéressées de Hancock sont une charge de testicules de kangourou. Souvent, il ment dans ses efforts pour accumuler la gloire tout en enfilant les autres – toujours avec un œil sur l’enquête britannique Covid-19. Il fait l’affirmation dégoûtante, sans la moindre preuve, que les médecins généralistes ont tenté de détourner le public des centres de vaccination vers leurs propres pratiques afin d’empocher 12,50 £ pour chaque vaccination : « Les meilleures notes pour l’entreprise, mais pas de points pour l’esprit public ». Il essaie de rejeter sur le PDG du NHS, Simon Stevens, le blâme d’avoir renvoyé les résidents de l’hôpital dans leurs maisons de soins sans tests Covid négatifs – mais modifie une date clé de la mi-mars au début avril pour rendre Stevens plus coupable. Le 18 avril 2020, un mois après qu’un hôpital de Northwick Park à Londres, horriblement débordé, ait manqué de lits, de ventilateurs et, presque, d’oxygène, il a la témérité d’affirmer : « Les hôpitaux et les maisons de retraite n’ont pas encore compris le fait que nous n’en sortirons que si nous testons, testons, testons. Le plus ignoble de tous est la tentative de blâmer les travailleurs sociaux eux-mêmes pour le terrible nombre de morts dans les maisons de soins.

D’une manière ou d’une autre, malgré tout cela, Hancock a le cou d’airain pour conclure le livre avec une assurance moelleuse que « j’ai une vision positive de la nature humaine et je crois au grand, généreux et bon esprit des gens en tant qu’individus ». Vraiment, Mat ? Vous passez trois semaines à la télé-réalité à demander pardon, mais vous versez de la garce et du vitriol sur tous les autres qui ont fait de leur mieux dans une pandémie ? J’ai bien peur que ce livre soit l’équivalent écrit d’être obligé de regarder en boucle cette séquence de vidéosurveillance des mains de Hancock sur les fesses de Gina Coladangelo. C’est absolument nauséabond.