Les Lions de l’Atlas du Maroc rugissent à nouveau et toute une nation rugit avec eux | Coupe du monde 2022

BDe retour en 1984, lorsque Saïd Aouita et Nawal El Moutawakel sont revenus au Maroc après avoir remporté l’or aux Jeux olympiques de Los Angeles, le roi Hassan II aurait dit aux deux athlètes qu’ils avaient mis le Maroc sur la carte du monde. Le roi, en fait, était si fier de leurs réalisations qu’il recommanda que toutes les filles nées le reste de l’année s’appellent « Nawal » en hommage à la coureuse de 400 m haies alors âgée de 22 ans qui devint une héroïne pour chaque athlète féminine. au Maroc et dans la région arabe.

Je n’avais que deux ans à l’époque et je ne me souviens pas de l’exaltation dans le pays et je n’ai aucun souvenir clair de deux ans plus tard lorsque l’équipe de football est entrée dans l’histoire en atteignant les huitièmes de finale de la Coupe du monde, le premier pays africain faire cela; juste un flou de tout le monde heureux et joyeux au milieu d’une nuit d’été.

Mon premier vrai souvenir du Maroc lors d’une Coupe du monde a été la déception des États-Unis 94 lorsqu’ils ont perdu les trois matches de groupe, suivie des montagnes russes émotionnelles de la France quatre ans plus tard, alors que même une victoire 3-0 contre l’Écosse n’a pas suffi à sortir de le groupe.

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Photographie : Caspar Benson

J’étais triste et jaloux. J’étais jaloux de ceux qui ont pu se souvenir clairement de ce qui s’était passé au Mexique en 1986 mais aussi de ce que le Cameroun avait réalisé en Italie en 1990 lorsqu’il est arrivé en quart de finale, même si je les ai soutenus et essayé d’imiter le célèbre Roger Milla dansait à chaque fois que je marquais un but en jouant avec mes camarades de classe ou mes amis.

En 2004, les Lions de l’Atlas ont atteint la finale de la Coupe d’Afrique des Nations mais ont perdu contre les hôtes tunisiens. « Je pense que ce qui nous a toujours manqué, c’est la foi et la confiance en soi », déclare Khalid Fouhami, l’un des acteurs clés de ce parcours tunisien. « Les valeurs de solidarité – tous pour un et un pour tous – sont vraiment importantes », ajoute le gardien. « Et c’est précisément ce que nous avions en 2004. »

Devant Fouhami sur le côté droit de la défense, le Maroc avait un guerrier nommé Walid Regragui. À l’époque, il s’était engagé à devenir un jour l’entraîneur de l’équipe nationale du pays et à les emmener à la Coupe du monde.

Mais après cette course à la finale en 2004, il n’y avait… rien. Les Lions de l’Atlas se sont transformés en chats édentés et il leur a fallu 18 ans pour retrouver leur gloire perdue. Et comment ils ont trouvé un moyen de rugir à nouveau. Il y a seulement trois mois, Regragui a reçu l’appel pour reprendre l’équipe et accomplir son destin. Il est déjà devenu une légende avec les 26 joueurs de l’équipe. Ces hommes ont apporté un sentiment de fierté au pays, un sentiment qui était complètement absent il y a une dizaine d’années.

« Bien sûr, nous sommes fiers », dit Fouhami. « Mais surtout, on se sent décomplexé face à des équipes plus fortes que nous. » Fouhami, qui fait partie d’une équipe qui a failli se qualifier pour la Coupe du monde 2002, est heureux pour son ancien coéquipier et ami. « La réussite de Walid rend hommage aux managers marocains et au travail accompli depuis quelques années maintenant. » Il pense également que la performance de l’équipe marocaine ouvre une « nouvelle ère » pour les joueurs et les entraîneurs du monde entier, où les outsiders peuvent rêver de grandes choses.

Pour moi, le voyage marocain au Qatar renouvelle le sentiment de fierté parmi les gens de mon pays. Lorsque l’arbitre Facundo Tello a donné le coup de sifflet final qui a assuré que le Maroc avait battu le Portugal en quart de finale, il y avait huit joueurs sur le terrain qui ont grandi au Maroc et ont appris leur football dans les académies et les clubs du pays.

Cela montrait que le discours selon lequel il y avait une différence entre ceux qui étaient nés et formés à l’étranger et ceux qui n’y étaient pas n’était tout simplement pas vrai. Les joueurs ont tous été comme un seul et ils ont tous été légendaires. Cela envoie également un message fort à tout le monde dans le royaume, que quels que soient les obstacles et les difficultés auxquels vous êtes confrontés, si vous mettez votre cœur et votre âme dans vos rêves, ils pourraient bien se réaliser.

Et ce message, bien sûr, est bien plus important que n’importe quel exploit sportif, y compris une demi-finale de Coupe du monde. Quand j’ai commencé comme journaliste, il y a un peu plus de 10 ans, mon objectif était de partager ma passion avec un public plus large pour montrer à quel point le football, et le sport en général, peuvent transformer la vie non seulement des acteurs actifs, mais littéralement tout le monde.

Il y a eu des moments où j’ai dû me demander : « Est-ce même vrai ? Ne s’agit-il pas de mon ego et de mon désir de prospérer pour réussir ? » Et je devais être honnête et admettre que parfois ça l’était. À d’autres moments, je pensais que cela n’en valait pas la peine. Mais alors un moment inspirant arrivait et rajeunissait la foi qui m’avait d’abord conduit dans ce domaine de travail. Les gens venaient me voir dans la rue et m’encourageaient et disaient que ce que j’avais écrit avait du sens pour eux et nous partagerions nos histoires et nos souvenirs communs autour du football.

Lorsque le Maroc a battu la Belgique lors de la phase de groupes de cette Coupe du monde, je savais que mes convictions et la motivation derrière ma passion pour le football n’étaient pas uniquement liées à la performance. Il s’agissait de la vie. La victoire contre l’Espagne puis le Portugal l’a rendu encore plus tangible. Dans la vie, vous ne serez pas toujours le meilleur, ni celui qui aura beaucoup d’options. Mais vous devez vous adapter à chaque situation et utiliser tous les moyens justes et beaucoup de travail acharné et de dévouement pour y arriver. C’est exactement ce que les Lions de l’Atlas ont fait et ont montré au monde, y compris eux-mêmes, que la foi et la conviction sont le point de départ de chaque voyage et qu’en y travaillant dur, vous pourriez réaliser vos rêves les plus fous.

Le Maroc est de retour sur la carte du monde et, 38 ans après les exploits d’Aouita et de Moutawakel, 26 Lions et leur équipe dirigeante sont devenus une source d’inspiration pour de nombreuses générations à venir, quoi qu’il arrive dans les prochains jours.

Amine El Amri est journaliste sportif travaillant pour Le Matin au Maroc