- Fiona Hill a déclaré que certains citoyens américains emprisonnés en Russie sont pris dans des « jeux politiques ».
- Des critiques, dont Trump, ont demandé pourquoi Brittney Griner avait été libérée alors que Paul Whelan restait en prison.
- Hill a déclaré que Trump n’était pas « particulièrement intéressé par Paul [Whelan]’s cas » pendant son mandat.
Alors que des critiques, dont Donald Trump, se demandent pourquoi Brittney Griner a été libérée lors d’un échange de prisonniers avec la Russie alors que Paul Whelan reste emprisonné, les responsables actuels et anciens du Conseil de sécurité nationale affirment que de telles négociations ne sont pas si simples.
Griner a été libérée de détention russe jeudi après avoir passé 10 mois en détention, accusée de transport à grande échelle de drogue après que des responsables russes ont déclaré que des cartouches de vapotage contenant de l’huile de hasch avaient été trouvées dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.
En échange, les États-Unis ont libéré le célèbre marchand d’armes russe Viktor Bout, souvent désigné par le surnom de « marchand de la mort ».
Bien que la libération de Whelan ait fait l’objet de négociations en cours entre l’administration Biden et les responsables russes, il n’a pas été inclus dans l’échange de prisonniers. L’ancien marine américain est emprisonné en Russie depuis 2018 après avoir été reconnu coupable d’espionnage qu’il nie avec véhémence.
L’administration Biden a promis à Whelan « nous venons vous chercher » et l’a exhorté à « garder la foi » après que Whelan ait exprimé qu’il était « déçu » que pas assez n’ait été fait pour garantir sa liberté.
« L’Amérique qui déteste le basketteur pour le » Marchand de la mort « , surtout lorsque l’ancien Marine n’est même pas inclus, est un désastre unilatéral et une GRANDE VICTOIRE POUR LA RUSSIE », a déclaré Trump sur Truth Social, qualifiant l’accord de » embarras stupide et antipatriotique pour les États-Unis. »
D’autres républicains ont également critiqué l’accord, avec Représentant Mike Waltz de Floride qualifiant l’échange de « honteux » et se demandant pourquoi une « célébrité » est libérée plutôt qu’un vétéran, et Représentant Tim Walberg du Michigan ajoutant que « le président Biden a laissé Paul Whelan derrière lui ».
« SO @POTUS vient d’échanger un ennemi qui passe en contrebande des armes et aide à tirer sur des Américains contre un Américain qui passe en contrebande de la drogue et tire des ballons de basket, pendant qu’un ancien marine américain, Paul Whelan, pourrit dans une prison russe », tweeté Rép. Scott Perry, de Pennsylvanie. « Laissez cela pénétrer. »
Cependant, le chef des communications du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré à « Fox News Sunday » que le commerce de Whelan n’a « jamais été un choix posé par les Russes ».
« Ils traitent Paul différemment à cause de ces fausses accusations d’espionnage », a déclaré Kirby. « Il est classé dans cette catégorie spéciale par les Russes. »
Lors d’une apparition sur Face the Nation, Fiona Hill, qui a été présidente et directrice principale des affaires européennes et russes au Conseil de sécurité nationale de 2017 à 2019, a déclaré que la perspective de la libération de Whelan avait été « soulevée à plusieurs reprises par les Russes », pendant son temps à travailler pour l’administration Trump, mais l’accord n’a jamais abouti.
« Je dois également dire ici que le président Trump n’était pas particulièrement intéressé à s’engager dans cet échange pour Paul Whelan », a déclaré Hill. « Il n’était pas particulièrement intéressé par le cas de Paul comme on aurait pu le penser. »
Dimanche, Trump a posté à Truth Social qu’il avait « refusé » un échange de prisonniers qui aurait ramené Whelan à la maison en échange de Bout, affirmant qu’il aurait « fait sortir Paul » mais « n’aurait pas conclu l’accord pour une centaine de personnes en échange de quelqu’un qui a tué un nombre incalculable de personnes avec ses ventes d’armes. »
Hill a ajouté que les négociations entourant Whelan, qui, selon elle, avait été « mis en place » pour espionnage, avaient été traitées différemment des « infractions très mineures » comme dans le cas de Griner et de l’ancien Marine Trevor Reed, qui a été libéré en avril dans le cadre d’un échange contre contrebandier de drogue condamné Konstantin Yaroshenko.
Cependant, a-t-elle ajouté, Whelan, Griner et Reed étaient tous pris dans ce qu’elle appelait des « jeux politiques » tout en faisant des choses qui « semblaient tout à fait ordinaires ».
« Et nous devons être conscients du fait que lorsque les gouvernements font cela, ils le font à des fins commerciales, mais ils le font aussi pour déranger notre politique », a déclaré Hill. « Et nous tombons à chaque fois dans le piège – plus nous nous battons les uns contre les autres, plus nous jouons entre leurs mains. Et nous risquons également d’enlever d’autres Américains, car c’est une façon d’influencer notre politique intérieure. »
Les représentants de Hill et Trump n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires d’Insider.