Cruel sur Kane mais l’Angleterre ne devrait pas ressentir de honte à perdre contre les meilleurs du monde

Fou un moment, dans ces interminables et défilants micro-moments de bouche bée, de choc, d’acceptation et de chagrin qui s’accumule lentement, la balle n’avait pas l’air d’être sur le point de tomber. Il y avait toujours quelque chose de bizarre dans son angle, quelque chose d’anti-gravitationnel.

La nuit était soudainement calme, la balle était une belle chose blanche là-bas, toute seule dans tout cet espace. Peut-être qu’il pourrait rester là. Peut-être que cette chose pourrait simplement s’étirer et ne pas se produire réellement, ou ne pas se produire suffisamment pour avoir de l’importance.

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Photographie : Caspar Benson

Mais le ballon est vraiment allé très loin au-dessus de la barre. Alors qu’il commençait à s’estomper dans les couleurs derrière le but, alors qu’il devenait clair que Harry Kane n’avait pas seulement accroché son penalty, bien qu’il l’ait fait aussi, mais l’avait levé horriblement, massivement, au-dessus de la barre transversale, il est devenu clair que nous avions un autre une. Comme un processus de retour à la moyenne, comme un chien rentrant chez lui par les étoiles, l’Angleterre avait trouvé le moyen à Al Khor de sortir de la Coupe du monde aux tirs au but.

Et le penalty de Kane va maintenant rester là-haut, perdu dans l’air raréfié du désert. Il va se confondre et se mêler aux autres pénalités qui ne sont jamais retombées sur terre. Chris Waddle à Turin, la balle qui a tout simplement disparu, qui reste un mystère à ce jour, un dossier dans une cave quelque part sur Dartmoor. Ou le pied latéral guindé, tendre et droit de Gareth, si joueur et sans astuce.

C’est, triste à dire, un moment qui pourrait venir hanter Kane. Ne l’habillons pas. Cela viendra hanter Kane parce qu’il aime ce genre de choses, connaît ses forces, son rôle et parce qu’il le ressent si profondément avec l’Angleterre.

C’était cruel parce que ce penalty était un tir – à 2-1 avec cinq minutes à jouer – pour faire passer ce match en prolongation. C’était un objectif pour Kane de dépasser le record de tous les temps en Angleterre. Et c’était cruel parce que Kane était vraiment intelligent et efficace ici, menant l’Angleterre alors qu’ils semblaient fragiles et incertains en première mi-temps.

C’était cruel pour d’autres raisons aussi, parce que ce n’était pas la même vieille histoire. Arsène Wenger avait qualifié ce match de finale avant finale dans une interview à L’Équipe cette semaine. Wenger dit beaucoup de choses. Mais il était peut-être proche de cela. Certes, il n’y a pas de disgrâce, pas d’enquête nécessaire, pas d’exigence de cris de rage et de trahison après cette sortie étriquée du tournoi face à la meilleure équipe du monde.

Et pourtant, nous aurons bien sûr tout cela, parce que les lignes se sont resserrées sur cette chose, des positions ont été prises. Parfois, regarder l’Angleterre de Southgate, c’est un peu comme considérer la mascotte fantomatique de Qatar 2022 La’eeb, un être de l’éther qui vient d’un royaume qui peut, selon le texte de présentation légèrement désespéré de la Fifa, « signifier tout ce que vous voulez que cela signifie ». Tel est l’âge du Southgateisme. Regardez les scores. Lisez les parchemins. Considérez les livres d’histoire. Notez la hausse. Cela n’a pas d’importance. Personne ici ne change d’avis.

Ce qui est dommage, car l’Angleterre a été bonne dans la défaite, ce qui est aussi une chose que vous pouvez être. Southgate est allé avec l’équipe qui est évidemment la meilleure équipe. Ça sentait fort, une sélection qui disait : c’est ce qu’on a. Pas de cachette. À présent. Est-ce assez bon ? Au début, les signes étaient, franchement, non.

À la demi-heure écoulée, l’Angleterre avait la part dominante du ballon mais était déjà à un point et ressemblait à une équipe qui s’élançait, moins sûre que la France, méfiante sur le ballon, une imitation indécise.

Et la réalité est que la France gagnait ce match avant même de commencer à le gagner. Ils avaient juste l’air plus forts, plus confortables, plus lisses, capables de rattraper le jeu. Il existe un rare équilibre de puissance et de compétence et une capacité de traitement de base du football chez chacun de ces joueurs français. C’est un hommage à un système. Et c’est après tout à ça que servent les Coupes du monde, tester le fond, la pureté de vos doctrines.

La France est la meilleure dans ce domaine depuis 20 ans maintenant. C’est une belle équipe générationnelle. L’Angleterre continuera à s’efforcer de produire quelque chose comme ça.

Le premier but de la France n’était la faute de personne, et c’était en quelque sorte la faute de tout le monde. Jude Bellingham aurait probablement dû se rapprocher d’Aurélien Tchouaméni. Mais l’Angleterre a eu son propre scintillement de lumière au début de la seconde période.

Et c’était différent aussi. L’Angleterre est censée s’effacer, devenir envahie au milieu de terrain. Cela ne s’est pas produit ici. Ils sont devenus plus forts à la place et ont trouvé le chemin du retour.

Bukayo Saka, qui a été excellent en seconde période, a fait match nul et un voyage et un premier penalty anglais, accordé par l’arbitre brésilien absurdement aléatoire, mais toujours théâtralement convaincu.

Kane a attendu, a replacé le ballon, puis l’a écrasé au fond du filet, aimant cette sensation, le contact, un morceau de précision brillamment en colère. Oh, Harry.

La tête d’Oliver Giroud sur un chef-d’œuvre d’un centre d’Antoine Griezmann a porté le score à 2-1. Puis vint ce penalty raté en retard. Et pour l’Angleterre, c’était toujours trop loin.

Il y aura du bruit, de la colère et des reproches, mais le fait demeure qu’il est difficile de savoir ce que le manager aurait raisonnablement pu faire différemment, au-delà peut-être de sortir dans son pantalon de costume et de claquer la balle dans le filet (pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? Croit-il assez ?).

L’Angleterre était bonne ici, aussi bonne qu’elle pouvait l’être. Ils repartiront avec le sentiment d’avoir laissé une marque contre les meilleurs et d’avoir une autre chance perdue pour le ciel.