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DOHA, Qatar (AP) – L’Afrique a enfin une équipe dans le Coupe du monde demi-finales, tout comme le monde arabe.
Le Maroc a livré un moment décisif dans l’histoire de près de 100 ans du plus grand tournoi de football, battant Cristiano Ronaldo et son équipe du Portugal 1-0 samedi dans un autre résultat choquant lors de la première Coupe du monde organisée au Moyen-Orient.
Alors qu’un Ronaldo en larmes se dirigeait vers le tunnel – et peut-être vers la retraite internationale – après le coup de sifflet final, les joueurs marocains ont lancé leur entraîneur en l’air et ont agité le drapeau de leur pays alors qu’ils liaient les bras devant les supporters en fête.
« Pincez-moi, je rêve », a déclaré le gardien marocain Yassine Bounou. « Le Maroc est prêt à affronter n’importe qui dans le monde. Nous avons changé la mentalité de la génération qui vient après nous. Ils sauront que les joueurs marocains peuvent créer des miracles.
Youssef En-Nesyri a marqué le but de la victoire à la 42e minute pour poursuivre une course improbable qui a généré une vague de fierté dans le monde arabe, inspirant des démonstrations d’identité arabe de la part des supporters de différents pays.
L’Afrique se réjouit également d’avoir enfin une nation qui progresse vers les niveaux généralement atteints uniquement par les équipes européennes ou sud-américaines. Le Cameroun (1990), le Sénégal (2002) et le Ghana (2010) ont tous atteint les quarts de finale sans aller plus loin.
Le Maroc a percé, organisant un match de demi-finale contre la France, championne en titre.
Ronaldo, 37 ans, l’un des plus grands joueurs de football mais maintenant une force en déclin, n’a pas commencé pour le deuxième match consécutif et est entré en jeu à la 51e minute. Il a raté sa seule chance d’égaliser dans les arrêts de jeu.
Le quintuple joueur mondial de l’année devrait terminer sa carrière sans remporter la Coupe du monde ni jamais atteindre la finale. Il a quitté le terrain juste après le coup de sifflet final, seulement brièvement arrêté par deux joueurs marocains souhaitant lui serrer la main et un spectateur qui l’a confronté près de l’entrée du tunnel, et pleurait alors qu’il se dirigeait vers les vestiaires.
Si c’est la fin de Ronaldo au niveau international, il terminera avec 118 buts – un record dans le football masculin – et un titre de champion d’Europe, mais pas le plus gros prix du football. Il n’a atteint les demi-finales de la Coupe du monde qu’en 2006.
« Nos joueurs sont en détresse », a déclaré l’entraîneur du Portugal Fernando Santos, qui a ignoré les questions sur son propre avenir et a ajouté qu’il ne regrettait pas de ne pas avoir titularisé Ronaldo. « Cristiano est un grand joueur et il est venu quand nous avons pensé que c’était nécessaire. Mais non, aucun regret.
Il n’y a aucune raison pour que cette équipe marocaine – entraînée par le Français Walid Regragui et composée de 14 joueurs nés à l’étranger – ne puisse pas aller jusqu’au titre. Ils ont dominé un groupe qui comprenait la Belgique, deuxième classée, et la Croatie, demi-finaliste, et ont maintenant battu deux des poids lourds européens en Espagne – après une séance de tirs au but en huitièmes de finale – et le Portugal en quarts de finale.
« Pourquoi ne rêverions-nous pas de gagner la Coupe du monde ? dit Regragui. « Si vous ne rêvez pas, vous n’irez nulle part. Cela ne vous coûte rien de rêver.
La défense marocaine n’a pas encore encaissé de but par un joueur adverse lors de la Coupe du monde de cette année – le seul qu’elle a autorisé était un but contre son camp – et elle a étouffé une équipe du Portugal qui a battu la Suisse 6-1 en 16 derniers pour se jeter parmi les favoris.
Dans un match disputé sur fond de sifflets et de huées incessants par les supporters passionnés du Maroc, l’équipe s’est appuyée presque exclusivement sur les contre-attaques et a marqué sur l’une d’entre elles.
Un centre a été balancé depuis la gauche et En-Nesyri a sauté entre le gardien portugais Diogo Costa et le défenseur Ruben Dias pour se diriger vers le filet vide.
Ronaldo, qui aura 41 ans au moment de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada, a à peine touché le ballon jusqu’au temps d’arrêt lorsqu’il est entré derrière la défense marocaine sur un long ballon en avant. Son tir bas est sauvé par Bounou.
« J’avais peur qu’il puisse jouer », a déclaré Regragui à propos de Ronaldo, « parce que je sais qu’il peut marquer à partir de rien. »
Le remplaçant Walid Cheddira a reçu un carton rouge pour le Maroc au début du temps additionnel pour avoir écopé d’un deuxième carton jaune en autant de minutes.
Après que le défenseur central portugais Pepe ait pris une tête large depuis l’intérieur de la surface de réparation à la sixième minute du temps additionnel, Ronaldo est tombé à genoux dans l’abattement.
Alors que Lionel Messi sera en demi-finale avec l’Argentine, l’autre grand footballeur de cette génération ne le sera pas.
BLESSURES
Le Maroc pourrait devoir se débrouiller sans ses deux défenseurs centraux partants en demi-finale. Nayef Aguerd a raté le match contre le Portugal en raison d’une blessure à la cuisse et Romain Saiss, le capitaine du Maroc, a été transporté sur une civière avec une suspicion de blessure à l’ischio-jambier gauche. Un autre membre clé de la défense, l’arrière gauche Noussair Mazraoui, était absent pour cause de maladie tandis que Regragui a déclaré que l’arrière droit Achraf Hakimi jouait avec une blessure.
RONALDO
Cristiano Ronaldo n’a réussi à marquer lors de la phase à élimination directe de l’une des cinq Coupes du monde qu’il a disputées. Il a marqué huit buts en phase de groupes.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
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Couverture de la Coupe du monde AP : https://apnews.com/hub/world-cup et https://twitter.com/AP_Sports
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