Chronique : Le football américain doit maximiser les talents de Gio Reyna. C’est pourquoi Gregg Berhalter doit partir

Lorsque Joe Torre était en charge des Dodgers il y a plus de dix ans, il a plus d’une fois plaisanté en disant que Matt Kemp était le genre de joueur qui pouvait faire virer un manager.

Kemp était un jeune de 23 ans non prouvé à l’époque. Principalement basketteur jusqu’au lycée, il n’avait pas joué autant au baseball que les autres ligueurs majeurs de son âge, mais son talent était indéniable. La remarque légère de Torre était la reconnaissance de la responsabilité du manager d’aider Kemp à réaliser son potentiel.

L’entraîneur de l’équipe nationale américaine de football, Gregg Berhalter, a son propre Matt Kemp et son nom est Giovanni Reyna.

Comme Kemp alors, Reyna a un énorme avantage, plus que n’importe quel joueur américain offensif avant lui.

Comme Kemp alors, l’ailier de 20 ans est capricieux.

Comme Kemp sur les Dodgers, la façon dont Reyna se développe aura un impact significatif sur l’avenir de l’équipe nationale américaine, mais elle n’a pas la possibilité de l’échanger.

Maintenant, avec Berhalter sans contrat à la fin de l’année, il est évident que le football américain doit faire ensuite.

La fédération doit chercher un nouvel entraîneur.

À plus d’une semaine de l’élimination des États-Unis en Coupe du monde, le rôle limité de Reyna dans le tournoi continue d’être un sujet de controverse, mais il ne s’agit pas de savoir ce qui s’est passé au Qatar ou qui en était responsable. Il s’agit de la Coupe du monde que ce pays co-organisera avec le Mexique et le Canada dans quatre ans et de la réalité que les États-Unis n’auront pratiquement aucune chance d’accéder aux dernières étapes des huitièmes de finale sans Reyna à bord.

Reyna a connu Berhalter toute sa vie – le père de Reyna, Claudio, a joué dans l’équipe nationale avec Berhalter – mais leur relation semble maintenant approcher d’un point irréparable.

À la suite de ce qui ressemblait à une campagne de diffamation contre lui, Reyna a publié lundi un message sur Instagram qui disait, en partie, qu’il était « extrêmement déçu que quiconque dans l’équipe masculine américaine y contribue ».

« L’entraîneur Berhalter a toujours dit que les problèmes qui surgissent avec l’équipe resteront » en interne « afin que nous puissions nous concentrer sur l’unité et les progrès de l’équipe », a écrit Reyna.

Gio Reyna quitte le terrain après la défaite des États-Unis contre les Pays-Bas lors de la Coupe du monde le 3 décembre.

(Ebrahim Noroozi/Associated Press)

L’un d’eux doit partir, et c’est Berhalter.

Berhalter peut être remplacé, Reyna ne le peut probablement pas, et c’est aussi simple que cela.

Les problèmes entre eux ont d’abord fait surface lors d’un livestream Twitter Spaces que j’ai animé avant le deuxième match de la Coupe du monde américaine, qui était contre l’Angleterre. Mon invité, l’ancien attaquant de l’équipe nationale américaine Eric Wynalda, a déclaré qu’il y avait des « conflits internes » avec Berhalter à la suite de sa décision de ne pas jouer Reyna lors du match d’ouverture du tournoi contre le Pays de Galles.

La semaine dernière, après l’élimination des États-Unis par les Pays-Bas en huitièmes de finale, Berhalter a pris la parole lors d’un symposium sur le leadership à New York. Dans ce que US Soccer prétend maintenant être destiné à être une conversation officieuse, Berhalter a déclaré qu’il était sur le point de renvoyer du Qatar un joueur anonyme qui « ne répondait clairement pas aux attentes sur et en dehors du terrain ». Le joueur a ensuite été révélé par plusieurs médias comme étant Reyna, l’Athletic rapportant qu’il avait démontré « un manque d’effort alarmant » à l’entraînement. Que Berhalter ou ses assistants aient vendu Reyna à l’Athletic n’a pas d’importance. Ce que Berhalter a dit lors du symposium et les détails de l’histoire méticuleusement rapportée de l’Athletic étaient suffisamment proches pour créer des soupçons raisonnables. Parfois, la perception est la réalité.

Reyna a reconnu dans sa publication sur Instagram qu’il ne s’était pas bien entraîné, mais a déclaré que son comportement était influencé par quelque chose que Berhalter lui avait dit avant le tournoi : « … que mon rôle au tournoi serait très limité. »

Reyna avait passé la majeure partie de l’année à l’écart des blessures, mais a bien joué dans les semaines précédant la Coupe du monde pour le Borussia Dortmund de la Bundesliga allemande. Le 5 novembre, il a marqué lors d’une apparition de 66 minutes contre Bochum. Au cours des six jours suivants, il a enregistré 75 minutes combinées lors de matchs contre Wolfsburg et Mönchengladbach.

Il a montré les qualités qui ont fait de lui une perspective prisée, démontrant la capacité de faire quelque chose à partir de rien. Entre lui et Christian Pulisic, les États-Unis avaient désormais deux joueurs comme ça ; trois, si Brenden Aaronson était également compté.

Cependant, les États-Unis ont passé la majorité du tournoi avec un seul de ces joueurs sur le terrain à la fois, ce qui a été un échec de la part de Berhalter. Même après qu’il soit devenu clair il y a deux ou trois ans que Josh Sargent ne deviendrait pas un attaquant de classe mondiale, Berhalter a insisté pour jouer avec un numéro 9 traditionnel, c’est ainsi que les États-Unis ont fini par lancer l’anodin Haji Wright contre l’Angleterre. Les États-Unis ont été enfermés dans la version de Berhalter d’un 4-3-3, car l’entraîneur n’avait jamais expérimenté auparavant un faux neuf ou un système à deux attaquants. Avec Pulisic jouant sur le flanc gauche, Berhalter a opté pour le Tim Weah fiable mais peu spectaculaire sur l’aile opposée. L’équipe n’a marqué que trois fois en quatre matchs.

L’entraîneur américain Gregg Berhalter salue les supporters après la défaite contre les Pays-Bas lors de la Coupe du monde le 3 décembre.

(Francisco Seco/Associated Press)

Cela seul devrait soulever des questions sur les qualifications de Berhalter pour mener les États-Unis à la Coupe du monde 2026, quelles que soient les forces dont l’entraîneur a fait preuve. Autant le trio de milieu de terrain de Tyler Adams, Weston McKennie et Yunus Musah a été célébré, ce qui a distingué cette équipe américaine de ses prédécesseurs était Pulisic, Reyna et Aaronson. Au minimum, deux d’entre eux auraient dû commencer, et de préférence tous les trois.

Intégrer Reyna, Aaronson ou un autre attaquant prometteur dans la formation sera le défi de quiconque entraînera l’équipe au cours des quatre prochaines années. Les développements récents ont compromis la capacité de Berhalter à le faire. Un nouvel entraîneur donnerait aux États-Unis une longueur d’avance sur ce qu’ils sont actuellement.