« Vous n’êtes pas les bienvenus »: les habitants de Mexico dénoncent Airbnb

Mexico, Mexique – Sergio González, 52 ans, né et élevé à Mexico, se décrit comme « déplacé deux fois ». En 2019, après une bataille juridique ratée, il a été contraint de quitter l’appartement dans lequel il vivait depuis 16 ans. Le mois dernier, il a dû déménager à nouveau après que son propriétaire ait refusé de renouveler les baux des locataires, choisissant plutôt de rénover les appartements et de les louer à des taux plus élevés.

La situation de González est familière à de nombreux locataires de Mexico, où la flambée des loyers et des valeurs immobilières aggrave les conflits de longue date concernant les terres et le logement.

Selon Máximo Jaramillo, professeur d’économie à l’Université de Guadalajara, les prix des logements ont augmenté de 42 % en termes réels depuis 2005, tandis que les salaires moyens ont diminué de 21 %. Pendant ce temps, les promoteurs convertissent de plus en plus de logements abordables en condos de luxe ou en Airbnb, ou laissent simplement des bâtiments vides en attendant des locataires à revenu élevé.

L’ancienne maison de González, le bâtiment Liverpool 9 dans le quartier central de Juárez, a suivi ce modèle. En 2014, le propriétaire a formé une association avec le promoteur immobilier Reurbano pour remodeler le bâtiment et vendre les unités. Selon Reurbano, les appartements ont depuis tous été vendus. De l’extérieur, beaucoup semblent vides mais au moins un fonctionne maintenant comme une location à court terme. Deux touristes sont arrivés à Liverpool 9 lors de mon entretien avec González et ont confirmé qu’ils avaient réservé un Airbnb à la même adresse.

Avec l’augmentation du tourisme, de nombreux immeubles d’appartements dans des quartiers centraux comme Condesa, Roma et Juárez ont été convertis en unités Airbnb pouvant coûter huit fois le prix d’une location à long terme.

Les locations Airbnb ont connu une croissance annuelle moyenne de 204% entre 2012 et 2019 à Mexico, a déclaré l’économiste Diego Tamayo à Al Jazeera par e-mail. Dans le même temps, Mexico a connu une croissance démographique négative car certains se sont déplacés vers des périphéries plus abordables de la capitale ou même d’autres villes.

González a été témoin des effets sociaux de cet exode. Une grande partie du personnel des entreprises locales de Juárez, juste à l’ouest du centre historique de Mexico, n’a pas les moyens d’y vivre. Au lieu de cela, comme l’ont dit deux baristas à Al Jazeera, ils voyagent jusqu’à une heure et demie depuis les périphéries de la ville pour se rendre au travail. González considère cela comme « profondément préjudiciable car cela signifie la perte des réseaux de confiance et du tissu social ».

En septembre 2014, la nouvelle direction a donné aux locataires de Liverpool 9 trois mois, sans loyer, pour quitter leurs appartements. Les résidents ont plutôt engagé un avocat en invoquant le droit de préemption des locataires pour acheter leur logement. Une longue bataille juridique s’en est suivie, conduisant à « un profond épuisement émotionnel, physique, mental et économique », selon González. Les locataires ont été autorisés à rester pendant que l’affaire était devant le tribunal, mais savaient qu’ils n’auraient que cinq jours pour quitter s’ils perdaient l’affaire.

Et ils ont perdu – bien que le propriétaire d’origine leur ait donné des indemnités et ait donné à l’administrateur de longue date Alicia Córdoba l’appartement dans lequel elle vivait. González a déménagé au coin de Turin 41.

González allègue que les résidents ont été harcelés par la nouvelle direction pendant ces années dans les limbes. En septembre 2016, des électriciens ont coupé le courant, provoquant un conflit capté en vidéo. Il se plaint également de nuisances sonores intentionnelles et de surveillance, des stratégies qui, selon lui, ont été utilisées pour faire pression sur les locataires pour qu’ils partent.

Andrés Sañudo, directeur des nouveaux projets et contrats de Reurbano, a nié les allégations de Gonzalez et a déclaré que la société avait entrepris de longs efforts pour négocier un accord équitable avec les locataires.

Peu de protections légales

Les locataires de Mexico ont peu de protections légales contre les expulsions, les augmentations de loyer et le harcèlement. Pour compliquer encore les choses, 58 % des locataires n’ont pas de contrat, selon Carla Escoffié, avocate spécialisée dans le droit au logement et directrice du Centre pour les droits de l’homme de la Monterrey Free Law School. Les locataires déplacés intentent rarement une action en justice, a-t-elle déclaré, ajoutant qu' »ils ont le sentiment que c’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas combattre ».

Des données complètes sur les déplacements forcés, qui ne nécessitent pas d’intervention policière ou judiciaire, sont difficiles à obtenir. Grâce à une demande d’accès à l’information adressée au ministère de la Sécurité citoyenne, Habitat International Coalition-América Latina (HIC-AL), une organisation non gouvernementale axée sur le droit au logement, a constaté une moyenne annuelle de 2 970 expulsions légales entre 2014 et 2020.

Mais « en dehors de ces expulsions judiciaires, il y a beaucoup de choses qui se passent par des pressions, par l’intervention du crime organisé ou par l’insistance d’un promoteur en disant : ‘Sortez, sortez, sortez' », a déclaré Silvia Emanuelli, la directrice. de HIC-AL au Mexique. « Nous n’avons pas de chiffres pour de tels cas. »

Dans le quartier de Santa María la Ribera, certains locataires et propriétaires de l’immeuble historique Dr Atl 269 envisagent de partir en raison d’un promoteur. Selon quatre, qui ont demandé à rester anonymes par crainte de représailles, Ángel Arredondo a installé des caméras de sécurité dans des espaces publics sans leur permission et harcelé les occupants avec des plaintes mineures. Il a même transmis un grief – de recyclage disgracieux stocké dans des espaces publics – au procureur général des affaires sociales de Mexico (dont la documentation a été fournie à Al Jazeera).

Au milieu de la gentrification rapide du quartier, le complexe est resté abordable. L’immeuble est désigné comme logement social et la plupart de ses résidents sont des propriétaires âgés qui y vivent depuis des décennies. Les locataires, quant à eux, ne paient que 4 000 pesos mexicains (203 $) par mois. Mais une location Airbnb dans le même bâtiment, qui, selon les quatre sources, appartient à Arredondo, coûte environ 10 fois ce montant (hors taxes ou commission d’Airbnb). Arredondo, qui a refusé de commenter cette histoire, aurait approché d’autres propriétaires pour acheter leurs unités.

Les avantages de la location sur Airbnb ne sont pas seulement monétaires pour les petits propriétaires, dont beaucoup recherchent une plus grande sécurité. Avant la pandémie, Valeria Gauna, 40 ans, avait du mal à trouver un locataire de confiance pour son appartement à Colonia Alamos. Elle craignait qu’un locataire n’endommage la propriété ou ne s’accroupisse, alors elle a décidé d’inscrire son appartement sur Airbnb à la place. Gauna est convaincu que la plateforme interviendra en cas de problème.

Jaramillo de l’Université de Guadalajara affirme que cette prise de décision est le résultat de la faible protection juridique des propriétaires et des locataires. Au Mexique, il n’y a qu’une seule voie pour résoudre les conflits de logement : la décision d’un juge. « Ce qui devrait être un dernier recours est en fait la première et la seule option qui existe », dit-il.

Alors que la plate-forme profite aux petits propriétaires, le site de plaidoyer Inside Airbnb, qui suit l’effet de la plate-forme sur les communautés résidentielles, montre que la majorité des hôtes de Mexico ne sont pas comme Gauna. En fait, 63,8% des hébergeurs ont plusieurs annonces et le plus prolifique, « Mr W », compte 207 annonces dans la seule capitale.

Nomades numériques

Malgré toute la controverse, les responsables de Mexico recherchent une collaboration plus étroite avec Airbnb. Le 26 octobre, la chef du gouvernement de la ville, Claudia Sheinbaum, a annoncé un accord avec Airbnb pour attirer davantage de «nomades numériques» dans la ville.

Pendant la pandémie, les Américains ont afflué vers la capitale à la recherche d’un climat plus chaud et de logements moins chers alors qu’ils travaillaient à domicile, aidant à relancer la reprise économique de la ville, a déclaré Diana Alarcón, représentante légale du gouvernement de Mexico.

L’avocat du droit au logement Escoffié estime que la ville ne prend pas au sérieux les conséquences négatives pour les locataires locaux. Elle souligne plusieurs études qui montrent que la présence d’Airbnb dans les villes entraîne une augmentation des loyers et des prix des logements. De nombreuses villes internationales, dont San Francisco et Tokyo, ont réglementé la plateforme. D’autres comme Barcelone ont même interdit les locations à court terme.

Escoffié voit le contraire au Mexique, soulignant les déclarations de Sheinbaum dans lesquelles elle a déclaré : « Nous ne souhaitons pas que les loyers augmentent ».

Escoffié a commenté: « Pour moi, cela ressemble à un aveu que » nous ne savons pas quels effets cela aura « . »

Les habitants de Mexico se sont tournés vers les médias sociaux pour demander au gouvernement de faire face à la hausse des coûts de logement. Selon HIC-AL, les personnes les moins bien rémunérées de Mexico dépensent en moyenne 50 % de leurs revenus en loyer et de nombreux résidents ont du mal à payer leur loyer sans aide en cas de pandémie.

Plus de 800 personnes et 50 organisations de défense des droits au logement ont signé un manifeste demandant l’annulation de l’accord de la ville avec Airbnb jusqu’à ce que le gouvernement réalise une étude sur l’impact de la plateforme sur l’accès au logement. Alarcón a confirmé qu’une telle étude est en cours. Le représentant des relations publiques d’Airbnb a refusé de commenter au-delà du communiqué de presse officiel.

Selon Alarcón, c’est le secteur des services – 58,4 % du produit intérieur brut – qui en profitera le plus. Une étude commandée par Airbnb en 2022, réalisée par la société de conseil britannique Oxford Economics, a révélé que les nomades numériques stimulaient la création d’emplois en Amérique latine et dans les Caraïbes, offrant 15 nouveaux emplois pour 1 000 annonces Airbnb.

Mais certains habitants ne sont toujours pas convaincus que le pouvoir d’achat des nomades numériques leur sera bénéfique. La frustration populaire est évidente à Juárez, où des panneaux accusent : « Votre tourisme expulse des familles » et « Ils disent qu’il y a très, très longtemps [before Airbnb]il y avait de la vraie vie dans ce bâtiment.

Les affiches ciblent également des développeurs comme Reurbano, dont le logo apparaît avec des cornes de diable. Sañudo de Reurbano s’émerveille de l’attention démesurée que son entreprise de seulement 14 employés a attirée. Contrairement à la plupart des grandes fiducies de logement qui opèrent dans l’ombre, il dit que Reurbano s’engage publiquement dans l’urbanisme. Mais cela « vous met dans l’œil de l’ouragan ».