Allez vers l’est, jeunes hommes: UCLA prend la route à la recherche de grandes victoires sur le Maryland, Kentucky

À la fois de et de Los Angeles, David Singleton ne possédait pas de manteau d’hiver jusqu’à ce que son itinéraire l’exige cette semaine. Cela ne veut pas dire que l’arrière de l’UCLA n’était pas du tout préparé pour le swing de son équipe sur la côte Est.

Sa collection de plus de 150 paires de chaussures comprenait une paire de bottes Jordan 9, leurs semelles robustes conçues pour le désordre froid et pluvieux que les Bruins s’attendent à endurer lors d’une randonnée pour un match sur la route contre le Maryland et une confrontation en site neutre contre le Kentucky au Madison Square Garden de New York.

La seule autre fois où UCLA a quitté la maison cette saison, s’aventurant dans le désert froid de Las Vegas, les Bruins n’étaient pas dans leur élément face aux éléments.

Les défaites contre l’Illinois et Baylor leur ont laissé beaucoup de travail à faire pour améliorer leur classement au tournoi NCAA, comme des étudiants qui avaient manqué deux semaines de cours avant un examen de mi-session. Les victoires sur les Terrapins n ° 20 (8-2) mercredi au Xfinity Center et les Wildcats n ° 13 (7-2) samedi pourraient aider les Bruins n ° 16 (8-2) à se rattraper rapidement.

« Des matchs de cette ampleur affectent beaucoup », a reconnu l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, lorsqu’on l’a interrogé sur l’importance du voyage pour les classements des tournois de la NCAA.

Cela étant dit ….

« Vous commencez à vous soucier du classement », a déclaré Cronin, « vous ne participerez pas au tournoi. »

Dans ses dernières projections de tournois NCAA, publiées mardi matin, Joe Lunardi d’ESPN a désigné UCLA comme tête de série n ° 4 dans la région sud. Ce n’est pas un endroit terrible sans une victoire de marque, mais les Bruins n’auront pas beaucoup plus de chances d’améliorer considérablement leur curriculum vitae après cette semaine étant donné une conférence Pac-12 principalement meh qui ne comprend qu’une seule autre équipe classée au niveau national dans le n ° 9. Arizona.

Jouer dans le Maryland pourrait avoir une impression de conférence, étant donné que le match se jouera le jour même où les régents de l’Université de Californie décideront du sort de l’UCLA en tant que futur membre de la Big Ten Conference. Les équipes devraient jouer à nouveau la saison prochaine au Pauley Pavilion et pourraient en faire une affaire annuelle en tant que match de conférence à partir de 2024-25.

Cronin et son homologue du Maryland, Kevin Willard, sont déjà de vieux amis après avoir passé deux saisons ensemble en tant qu’assistants sous l’entraîneur Rick Pitino à Louisville. Ces années de formation se reflètent dans leurs équipes. Tout comme les Bruins de Cronin, les Terrapins de Willard jouent une marque de défense qui rend les équipes mal à l’aise et leur enlève souvent leurs meilleures options de score.

Le personnel du Maryland pourrait également sembler familier aux fans de l’UCLA. Les Terrapins ont un meneur de jeu avisé en la personne de Jahmir Young et un garde robuste et polyvalent se faisant passer pour un attaquant de puissance en Donta Scott, un clone stylistique de Jaime Jaquez Jr des Bruins.

«Il tire à trois, il conduit le ballon, il leur donne une ténacité incroyable. C’est un gagnant », a déclaré Cronin à propos de Scott et, par extension, de Jaquez.

Un avantage décisif en matière d’expérience appartient aux Terrapins, qui entament deux transferts de diplômés, deux seniors et un étudiant en deuxième année. Ils devraient donner une bonne idée de la croissance du mélange de deux seniors, d’un junior et de deux débutants de l’UCLA depuis son flétrissement lors de ses premiers matchs contre des équipes classées au niveau national. Les Bruins n’ont pas pu gérer la pression de l’Illinois et n’ont pas réussi à défendre ou à exécuter adéquatement dans les dernières minutes contre Baylor.

« Nous avons appris que nous ne pouvons pas aggraver une erreur », a déclaré Singleton. « Nous ne pouvons pas jouer à un jeu parfait – personne ne l’a jamais fait – mais si vous faites une erreur, vous ne pouvez pas l’aggraver en faisant une autre erreur ou l’effet boule de neige se produira. »

La longue diatribe de Cronin qui a pu être entendue deux pièces plus loin après la défaite contre Baylor a eu l’effet escompté, son équipe remportant cinq victoires consécutives. Amari Bailey et Dylan Andrews ont depuis accaparé le marché du prix de la recrue Pac-12 de la semaine, Bailey remportant le prix deux fois et Andrews une fois.

Ils sont à peine arrivés, étant donné que l’amélioration des jeunes joueurs est rarement linéaire et que le basket-ball universitaire est rempli de vétérans désireux d’humilier ceux qui utilisent le jeu comme une escale momentanée sur le chemin de la NBA.

«C’est difficile, surtout maintenant avec des joueurs de sixième année, des joueurs de cinquième année. Les équipes n’ont pas à se reconstruire avec de jeunes gars, elles obtiennent juste [transfer] les gars du portail », a déclaré Cronin. « Combien d’étudiants de première année jouent même en Amérique ? Tu sais, c’est dur, tu as 18 ans et tu joues contre des jeunes de 22 ans. Je veux dire, c’est un monde différent.

Voler dans le froid glacial pourrait donner à Singleton l’impression d’être arrivé sur Mars. Il a dit qu’il interrogerait son coéquipier Mac Etienne, originaire de New York, pour obtenir des conseils sur la marque de manteau qu’il devrait acheter.

« Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut obtenir », a déclaré Singleton.

Après avoir joué dans le Maryland, les Bruins doivent prendre un train pour New York, l’équipe réservant son propre compartiment dans le cadre d’un voyage qui pourrait prendre une allure «avions, trains et automobiles».

« Espérons que John Candy ne reviendra pas d’entre les morts », a lancé Cronin à propos du défunt acteur, « et il n’est pas dans notre train. »

Ce ne serait peut-être pas la pire des choses. Candy finit par atteindre sa destination.