Qui croyez-vous : le brillant personnel du NHS qui a traité mon cancer, ou les ministres qui tournent et mentent ? | Polly Toynbee

UNUn gouvernement obtus refuse de discuter des salaires alors que 100 000 infirmières font la grève jeudi dans 53 organisations anglaises du NHS. C’est malgré une offre du Royal College of Nursing (RCN) de baisser son offre d’ouverture. Les chauffeurs d’ambulance suivront la semaine prochaine, la menace la plus grave de toutes les grèves, car ce service en difficulté ne parvient déjà pas à atteindre les personnes victimes de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

Le secrétaire à la santé fantôme du Labour, Wes Streeting, me dit qu’un parent proche âgé qui vient de tomber et de se casser une hanche et une épaule s’est vu dire d’attendre huit heures pour une ambulance : il peut être difficile de séparer les effets des grèves de l’austérité « normale » – NHS frappé. Lors d’une visite de suivi à l’hôpital récemment après l’ablation d’un rein cancéreux, Streeting n’a pas pu obtenir les résultats de son test : il n’a pas blâmé le personnel « charmant » qui « se soucie vraiment », mais le sort du NHS.

À partir de maintenant, attendez-vous à ce que tous ces événements soient imputés aux grèves, plutôt qu’à la «décennie de négligence» décrite dans le rapport dévastateur du King’s Fund de lundi sur les délabrements du NHS causés par des années de sous-financement. Avant le début des frappes, le Guardian a établi une ligne de base avec la ligne de front d’hier rapport sur 33 heures dans le NHS, représentant graphiquement un personnel épuisé aux prises avec trop de personnes gravement malades et trop peu de lits, d’infirmières et de médecins. Tous les membres du NHS à qui je parle font écho à la certitude d’Alastair McLellan, rédacteur en chef du Health Service Journal, selon laquelle « des personnes sont mortes inutilement en raison de l’état du NHS », mais attendez-vous à ce que la presse conservatrice puisse faire la une des journaux. blâmer les grèves. Un cas humain vaut une pluie de statistiques.

Le siège social du NHS en Angleterre est renforcé – il est bien habitué aux assauts de droite sur le concept même du NHS, les chroniqueurs du Telegraph affirmant que « les patients ne reçoivent rien pour les dépenses supplémentaires du NHS » ou « notre insensé NHS gaspille le raid fiscal de Rishi Sunak ». Les dirigeants du NHS sont pris au piège, incapables de fixer une rémunération équitable pour leur personnel, pris entre un gouvernement qui ne veut pas payer et l’intention de «victoire» politique et les attaques de la droite utilisant cette crise pour proclamer la mort de l’idée du NHS. Plus d’infirmières ont démissionné cette année que jamais auparavant, selon la MRC, non seulement les plus de 50 ans qui prennent leur retraite tôt, mais un nombre alarmant de départs après quatre ou cinq ans, épuisés par le surmenage, le manque de personnel et un salaire dont ils ne peuvent pas vivre. La « victoire » contre les grévistes serait à la Pyrrhus, car d’autres partiraient.

Dans chaque entretien, les ministres se cachent derrière le caractère sacré des organismes de révision des salaires «indépendants», affirmant qu’ils fixent les salaires publics. Ils ne le font pas et ne sont pas non plus « indépendants ». Le gouvernement décide de la rémunération, en utilisant les PRB comme camouflage. La soixantaine de membres de ces huit organes couvrant les secteurs publics sont choisis par les ministres, tout comme leur secrétariat Office of Manpower Economics. J’ai essayé de parler à certains membres – pas de chance. Seules deux de ces 60 personnes viennent du côté des salariés, précise le TUC : une de l’armée, sans syndicat affilié. (La presse conservatrice proteste contre les forces armées qui remplacent certains fonctionnaires payés plus qu’eux. C’est parce que, interdits de grève, ils sont lésés par le gouvernement ; un rapport récent indique que la police du Met, également interdite, est de plus en plus obligée d’utiliser banques alimentaires).

Ces PRB opaques n’ont rien à voir avec la Low Pay Commission qui fixe le salaire minimum, dont les membres sont partagés entre universitaires, employeurs et syndicats : le TUC dit que cela fonctionne bien. Les PRB ont deux critères principaux à prendre en compte, tous deux faux. Quelle est la situation financière actuelle et que peut-on avoir besoin pour recruter, retenir et motiver le personnel ? Mais ils reçoivent une enveloppe de dépenses fixe, avec une augmentation de salaire fixe. Tout salaire supplémentaire provient du budget du département, ce qui entraîne des coupes.

Cette année, pour certains travailleurs des services de santé, y compris les infirmières, l’organisme de révision des salaires du NHS a recommandé une augmentation de salaire de 1 % de plus que les 2 % budgétés, sans autre marge de manœuvre que de répartir une somme fixe entre le personnel de différents grades. Il n’a aucune marge de manœuvre pour considérer ce que l’État pourrait se permettre, s’il le voulait. De toute évidence, le recrutement et la rétention ont été commodément ignorés; le NHS n’a jamais eu besoin de motiver davantage son personnel, avec une accélération de 133 000 postes vacants en Angleterre et 8% de personnes en moins postulant à des cours d’infirmières. Pourquoi n’y a-t-il pas eu de démissions publiques de ceux qui ont approuvé une rémunération inadéquate ?

La politique bienvenue du Labour consiste à conclure des accords salariaux équitables dans tous les secteurs, publics et privés, avec une structure tripartite telle que la Low Pay Commission. Cela met fin à l’imposture du PRB.

Attendez-vous à plus de cette prétention alors que le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, dit de façon absurde à BBC Breakfast : « Nous avons un organisme indépendant de révision des salaires et il est important que les deux parties respectent cet organisme indépendant. » Mais seul le gouvernement peut négocier. Streeting qualifie la volonté de la MRC d’arrêter immédiatement les grèves pour des négociations salariales comme une « offre que le gouvernement ne peut pas refuser », mais Barclay se trompe avec ce que la MRC appelle la « belligérance » du gouvernement. De même, comme le confirme l’Institute for Fiscal Studies, les rémunérations publiques – loin derrière les rémunérations privées, et encore moins les rémunérations les plus élevées – ne provoquent pas une « spirale salaires-prix ». Le gouvernement est intervenu pour empêcher les employeurs du rail de s’installer à 10 %, alors que les enquêteurs n’acceptent plus de blagues salariales de la part des ministres.

Il y a deux grandes vérités sur le NHS. C’est la pire crise de son histoire, disent tous ceux à qui je parle à l’intérieur. Le NHS England indiquera en privé la raison évidente pour laquelle, Covid n’étant pas la principale cause : les lits ont été coupés, brûlant à un taux d’occupation dangereux de 95 % ; en 2019, la moyenne de l’OCDE était de 76 %. Regardez, disent-ils, les années pré-Covid 2010-19 pour voir le Royaume-Uni dépenser 18 % de moins par habitant que les 14 pays les plus riches de l’UE, 21 % de moins que la France, 39 % de moins que l’Allemagne. C’est un manque à gagner gigantesque année après année, alors que les baby-boomers vieillissent rapidement, faisant pression sur le NHS.

Mais voici l’autre grande vérité du NHS. Je viens de terminer un traitement contre le cancer du sein qui a été gentil et efficace et je ne suis pas la seule à l’apprécier : l’année dernière, j’ai vu le niveau le plus élevé à ce jour, près de neuf patientes atteintes d’un cancer sur 10 satisfaites de leur traitement, alors que les taux de survie au cancer ne cessent d’augmenter.

Pour tout ce qui va mal, un million de personnes par jour ont rendez-vous chez les médecins généralistes en Angleterre, 40% le même jour, 70% en face à face. Mais l’IFS rapporte cette semaine qu’après Covid, il y a 5% de lits disponibles en moins pour les patients non Covid et plus de lits bloqués faute de prise en charge sociale. Le gouvernement ignore la seule solution rapide pour le NHS : un bon financement et un salaire décent pour les soins sociaux.

Le NHS England lance sa campagne Help Us to Help You, exhortant les gens à se manifester avec des symptômes de cancer, à ne pas le laisser trop tard, à ne pas être dissuadés par la peur que le NHS soit submergé. Là-bas, c’est un champ de bataille politique et le personnel interne est souvent réduit à néant, mais les enquêtes montrent que la plupart des gens sont la plupart du temps bien traités. Au milieu de l’indignation suscitée par la négligence de ce gouvernement pendant 12 ans, le NHS a toujours besoin d’une défense solide contre ses ennemis éternels.