Le scandale de corruption qui a englouti le Parlement européen s’est propagé à Strasbourg mardi, alors que davantage de bureaux ont été bouclés et que les députés européens ont dépouillé la députée grecque Eva Kaili – la législatrice au centre de la tempête – de son rôle de vice-présidente.
Selon des responsables, une dizaine de bureaux ont été bouclés par les services de sécurité du Parlement européen, ciblant à peu près les mêmes personnes qui ont fait l’objet du ratissage de vendredi à Bruxelles.
De plus, le bureau strasbourgeois d’un collaborateur de l’eurodéputé italien Pietro Bartolo a également été fermé.
Kaili, ainsi que trois autres personnes, devraient comparaître devant le tribunal de Bruxelles mercredi après son arrestation ce week-end.
Lors d’un vote chargé d’émotion en chambre plénière, les députés ont voté pour dépouiller Kaili de son rôle de vice-présidente du Parlement, bien qu’elle reste membre de l’assemblée. Plus tard, les législateurs ont pris la parole pour débattre du scandale qui a ébranlé le Parlement – le prétendu paiement d’argent à au moins un député européen actuel et à un ancien député européen par un gouvernement étranger.
Les députés européens ont été ébranlés par les plus grosses accusations de corruption à frapper l’institution depuis des années. L’eurodéputée verte Hannah Neumann a capturé le sentiment de beaucoup alors qu’elle parlait de son choc face aux développements. « Nous sommes tous debout au milieu d’une scène de crime avec des bureaux scellés, des collègues en prison, confrontés à l’allégation selon laquelle au moins l’un d’entre nous est devenu un cheval de Troie de corruption et d’ingérence étrangère. »
Sven Simon, du Parti populaire européen de centre-droit, était l’un des nombreux à avoir appelé à un remaniement des lois sur l’éthique de l’UE. « Pendant trop longtemps, nous avons fermé les yeux sur les efforts de lobbying d’acteurs soi-disant non gouvernementaux », a-t-il déclaré, appelant à la création d’une loi sur l’enregistrement des agents étrangers calquée sur le système américain, qui introduirait une transparence totale autour du financement, les structures gouvernementales et les budgets des ONG.
Malgré les espoirs des députés que le scandale soit limité à quelques acteurs, il y avait des signes inquiétants que l’enquête pourrait se multiplier.
Le bureau de Mychelle Rieu, fonctionnaire de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, a été mis sous scellés par les enquêteurs à Bruxelles et du matériel informatique saisi. Un responsable du Parlement a déclaré que l’équipement informatique saisi était lié au travail de la commission – un organe influent du Parlement qui s’est engagé à « sensibiliser aux situations spécifiques des droits de l’homme ». Cette évolution pourrait signaler un nouveau front possible dans les allégations de corruption si le travail d’une commission, plutôt que celui d’un député européen individuel, fait l’objet d’une enquête.
La sous-commission était auparavant dirigée par Pier Antonio Panzeri, l’ancien eurodéputé italien qui est au centre de l’enquête en cours et dont la femme et la fille ont été arrêtées vendredi en Italie. La présidente actuelle de la commission, l’eurodéputée belge Marie Arena, a démissionné de ses fonctions plus tôt cette semaine.
Pendant ce temps, le vice-président de la Commission européenne, Margaritis Schinas, a catégoriquement rejeté tout lien avec le scandale de la corruption, dans ses premières remarques publiques depuis l’éclatement de la crise. Le commissaire grec a fait l’objet d’un examen minutieux en tant que l’une des principales personnalités de l’UE engagée avec le Qatar sur des questions telles que les droits des travailleurs avant la Coupe du monde et sur la suppression des restrictions de visa pour le pays.
« Permettez-moi d’être très clair et très simple parce que je pense que c’est le moment d’être clair et simple », a déclaré Schinas aux journalistes à Strasbourg. « Tout au long de l’année, toutes mes déclarations publiques sur le Qatar sont entièrement compatibles à 100 % avec la position de la Commission. »
Le groupe des socialistes et démocrates – le groupe politique de centre gauche qui comptait Kaili comme membre éminent jusqu’à il y a quelques jours – a continué de faire face à des dissensions internes et à des questions sur sa gestion de l’affaire et son incapacité à repérer une éventuelle corruption en son sein à un réunion de groupe mardi soir.
Le groupe a lancé sa propre enquête sur l’affaire. « Mon groupe et moi-même sommes choqués par cette affaire de corruption », a déclaré mardi matin le chef du S&D Iratxe García Pérez. « Je tiens à préciser que notre engagement envers la transparence est, a été et sera toujours absolu. »