En tant que Noir américain, je dis que le Royaume-Uni a besoin d’une nouvelle réflexion sur la race. La famille royale pourrait diriger cela

jeDans le documentaire Netflix Harry & Meghan, le duc de Sussex déplore l’élément raciste des abus subis par Meghan sur les réseaux sociaux et dans la presse britannique. Il aborde également le racisme dans la société britannique au sens large et derrière les murs du palais. « Dans cette famille, dit-il, vous faites parfois partie du problème plutôt que de la solution.

En tant que Noir américain vivant à Londres, je suis souvent frappé par les différentes manières dont la Grande-Bretagne et l’Amérique abordent la question de la race. Aux États-Unis, bien qu’ils aient vécu aux côtés d’esclaves et de leurs descendants mal desservis pendant quatre siècles, après la mort de George Floyd en 2020, de nombreux Blancs ont été, ou du moins semblaient, stupéfaits d’apprendre que le racisme structurel existait toujours.

Au Royaume-Uni, alors que la conversation nationale sur l’impact de l’inégalité raciale prend progressivement de l’ampleur, un sujet reste presque universellement tabou : les liens historiques étroits de la monarchie britannique avec la traite des esclaves et la colonisation. La famille royale moderne détient toujours d’énormes richesses, dont une grande partie a d’abord été acquise grâce aux profits de l’esclavage. Ce sombre héritage continue de hanter l’institution, constamment tapi en arrière-plan, menaçant d’éclipser les bonnes causes que les membres de la famille cherchent à soutenir.

Je me demande cependant quand la famille royale sera enfin prête à mettre de côté la toxicité qui entoure ce problème et à explorer de nouvelles façons de penser la race. Si seulement ils le faisaient, ils pourraient devenir des modèles improbables sur la façon de faire avancer cette conversation. Ils pourraient même être amenés à admettre que le concept même de race a été construit par les premiers colonialistes, des oppresseurs qui agissaient souvent à la demande de la couronne.

Lorsque le duc et la duchesse de Cambridge de l’époque ont effectué une tournée dans les Caraïbes plus tôt cette année, le prince William lui-même a reconnu que « l’épouvantable atrocité de l’esclavage tache à jamais notre histoire ». Pourtant, même maintenant, lui et d’autres membres de la famille royale ne sont jamais à deux doigts de s’excuser pour les terribles dommages causés par le colonialisme sous la surveillance de leurs ancêtres. Dans des discours soigneusement rédigés, ils s’abstiennent toujours d’accepter une véritable responsabilité du type qui pourrait donner un poids dangereux aux appels croissants pour qu’ils fassent amende honorable. Bien sûr, il serait injuste de tenir les membres individuels de la famille royale personnellement responsables des crimes commis bien avant leur naissance. Néanmoins, lorsque vous profitez encore du produit de ces crimes sans prendre de mesures pour réparer les torts passés, vous faites en effet partie du problème.

Mais ce serait une erreur pour le nouveau monarque, le roi Charles III, et ses sujets de considérer comme inévitable que la couronne soit toujours associée à un passé raciste. Ce sont des chaînes qui peuvent être secouées, si seulement les membres de la famille royale sont assez courageux pour s’engager à le faire par le biais d’un dialogue honnête et axé sur les solutions.

Et qui de mieux placé pour montrer la voie que les deux fils du roi, qui ont tous deux parlé publiquement de leur engagement à débarrasser la société du racisme ? Avec Meghan, Harry dit qu’il combat l’injustice raciale; en effet, le couple a récemment remporté un prix pour l’avoir fait à New York. Le 22 juin de cette année, j’ai assisté à une cérémonie émouvante à la gare de Waterloo à Londres au cours de laquelle William a dévoilé le nouveau monument national Windrush, qui rend hommage à l’arrivée de migrants afro-caribéens qui ont joué un rôle vital dans le redressement du Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale. Dans son discours, le prince a déploré le racisme que beaucoup de ces migrants ont subi dans leur nouveau foyer, ajoutant que « la discrimination reste une expérience trop familière pour les hommes et les femmes noirs en Grande-Bretagne en 2022 ».

William et Harry ont chacun une plate-forme unique. S’ils pouvaient s’unir pour modéliser la création d’espaces courageux pour des conversations difficiles et empathiques sur la race, d’abord au sein de leur propre famille, puis avec des personnes de tous les coins de la société, de toutes les ethnies et de toutes les parties du monde, ils pourraient montrer aux autres comment aller au-delà de la division pour trouver l’espoir.

Je prie pour qu’un tel dialogue conduise également la monarchie à présenter enfin des excuses formelles pour le racisme institutionnel et à commencer à explorer sérieusement comment elle peut verser des réparations aux descendants des victimes de l’esclavage et de l’exploitation chez eux et dans les anciennes colonies britanniques. De nombreuses bonnes idées existent déjà sur la manière de le faire efficacement – ​​par exemple, en donnant à ces descendants un accès durable à la richesse – et méritent d’être examinées de manière approfondie en collaboration avec les représentants des victimes. L’ouverture d’un processus de consultation transparent et délibératif sur les réparations produirait sans doute aussi des propositions nouvelles et innovantes.

En embrassant publiquement un tel travail, je crois que la couronne peut se libérer du fardeau de son passé raciste et montrer à d’autres individus, institutions et États comment faire de même. Ensemble, William et Harry pourraient monter et mener une puissante campagne conjointe pour la justice raciale qui aiderait à transformer l’avenir de leurs enfants et petits-enfants, ainsi que le nôtre. Ce faisant, ils pourraient prouver que leur famille ne fait plus partie du problème, mais une partie importante de la solution. Ils pourraient, s’ils ont de la chance, même réussir à combler le fossé entre eux.

• Keith Magee est écrivain, universitaire et président de la Guardian Foundation. Il est l’auteur de Prophetic Justice: Race, Religion and Politics

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