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Sian, je viens de lire un titre sur quelque chose appelé « la dépression post-Avatar ». Cela ressemble exactement à ce qui m’arrive chaque fois que je regarde un film à gros budget profondément ridiculisé et assez absurde – mais j’ai l’impression que c’est… quelque chose d’autre.
Tout a commencé après la sortie du premier Avatar en 2009 : les gens ont commencé à publier sur un site de fans, Avatar Forums, qu’ils se sentaient déprimés et insatisfaits de leur vie après avoir vu le film de James Cameron, sur la tentative de l’humanité de coloniser une planète vierge appelée Pandora, la maison des Na’vi, une race humanoïde bleue. L’humanité semblait en décalage avec le monde naturel, pensaient-ils, surtout par rapport aux Na’vi spirituels et respectueux de l’environnement.
« Depuis que je suis allé voir Avatar, je suis déprimé. Regarder le monde merveilleux de Pandora et de tous les Na’vi m’a donné envie d’être l’un d’entre eux », a écrit l’un d’eux. « J’envisage même de me suicider en pensant que si je le fais, je renaîtrai dans un monde similaire à Pandora et que tout est comme dans Avatar. » Un autre a demandé: « Y a-t-il d’autres personnes qui pensent que l’humanité va vers le sud? »
Le fil a reçu plus de 1 000 messages de personnes du monde entier éprouvant des sentiments similaires ; il est devenu si populaire qu’un deuxième fil a été créé pour plus de place, et la discussion s’est propagée à d’autres sites de fans. Il a été repris par les médias en 2010 et finalement étiqueté syndrome de dépression post-Avatar (PADS).
Attendez, qu’entendez-vous par « étiqueté » ? Ce n’est pas un diagnostic de niveau DSM, n’est-ce pas ?
La chose la plus importante est que les sentiments que ressentent les gens sont très réels et souvent très troublants pour eux. Mais non, le PADS n’est pas une condition médicalement reconnue – il ne semble pas non plus être une campagne de relations publiques. C’est un phénomène observable.
Il semble qu’Avatar provoque de manière unique des sentiments similaires chez des personnes disparates, mais les sentiments qu’il provoque – le chagrin de se sentir déconnecté de la nature, les inquiétudes quant à l’avenir de notre propre planète et le sentiment d’insatisfaction de la vie moderne – sont tous des sentiments très normaux à avoir donné comment nous avons construit notre monde et nos sociétés. Et il est à noter que bon nombre des affiches originales sur ces forums étaient des jeunes hommes, qui écrivaient également sur le fait de se sentir seuls à l’école ou sans soutien à la maison.
« Il a fallu le meilleur de notre technologie pour créer ce monde virtuel, et la vraie vie ne sera jamais aussi utopique qu’il y paraît à l’écran. Cela rend la vraie vie plus imparfaite », a déclaré le Dr Stephan Quentzel, un psychiatre de New York, à CNN en 2010 en guise d’explication.
Fait intéressant, PADS ne s’est pas limité à la sortie du film; des individus ont parlé de regarder Avatar pour la première fois depuis sa sortie et ont toujours déclaré avoir des sentiments similaires. Un fan a récemment estimé que 10 à 20 % des personnes utilisant les forums de fans d’Avatar rapportent en avoir fait l’expérience.
Existe-t-il un remède ?
Ancient Forest Alliance, un organisme canadien à but non lucratif voué à la protection des forêts anciennes, a mis au point un remède en trois étapes pour le PADS : « Sortez et découvrez la nature, agissez pour défendre la nature et demandez aux autres de faire de même. »
Les fans ont également commencé à partager des conseils sur les moyens de réduire le consumérisme et le gaspillage, et sur la manière de s’engager davantage dans le monde naturel. Un fan suédois, Ivar Hill, a écrit sur le forum alors qu’il avait 17 ans : « Quand je me suis réveillé ce matin après avoir regardé Avatar pour la première fois hier, le monde semblait… gris. C’était comme si toute ma vie, tout ce que j’avais fait et pour lequel j’avais travaillé avait perdu son sens. Cela semble tellement … dénué de sens. Je ne vois toujours pas vraiment de raison de continuer… à faire des choses. Je vis dans un monde mourant. Mais après avoir parlé aux fans, il a commencé à lire la philosophie et à passer plus de temps dans la nature en faisant de la randonnée. « Avatar m’a donné l’impression que je pouvais m’asseoir dans une forêt et être simplement », a déclaré Hill au New York Times le mois dernier; il a maintenant la trentaine et est marié à une femme qu’il a rencontrée sur un forum de fans d’Avatar qu’il a créé.
Et, comme c’est souvent le cas dans les fandoms, il y a une camaraderie touchante à trouver. Dans un épisode de 2021 de la série documentaire How To avec John Wilson, il s’assoit avec un groupe de fans d’Avatar qui ont commencé à se rencontrer en 2020. Une partie de leur réunion n’est que des nerds, mais une grande partie d’entre eux parlent de leurs luttes souffrant de dépression et comment ils ont trouvé du réconfort l’un dans l’autre.
« Pour moi, la dépression post-Avatar a durement frappé parce que j’ai essayé d’échapper à ma réalité », dit l’un d’eux, se rappelant en larmes comment un autre fan d’Avatar lui a sauvé la vie après avoir posté sur un forum des sentiments suicidaires. « En fin de compte, cela vient d’un désir de vouloir quelque chose de mieux », pense-t-il, des PAD. « Mais juste parce que nous avons ce désir, je pense que cela nous pousse à rendre le monde dans lequel nous vivons meilleur. »
Trouver votre peuple est un remède à tous les maux.
La suite, Avatar : The Way of Water, est enfin sortie. Comment va tout le monde ?
Certains sont évidemment très excités. Mais super fan Hill a déclaré au New York Times ces jours-ci, ce n’est qu’un film de plus pour lui : « Ça va être vraiment intéressant à voir, mais ce n’est pas comme si je comptais les jours. »
Il semble que même pour les grands fans, c’est un peu bizarre d’avoir une suite pour un film de 13 ans décrit comme « le film le plus populaire dont personne ne se souvient ». Mais qui sait, peut-être qu’Avatar : la voie de l’eau pourrait provoquer une vague d’activisme pour la sauvegarde des océans.
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