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Les crédits d’impôt pour les véhicules électriques financés par le gouvernement fédéral contenus dans la loi sur la réduction de l’inflation promulguée cet été ont incité le groupe Volkswagen, et en particulier Audi, à examiner de près l’expansion de son empreinte de fabrication en Amérique du Nord, y compris potentiellement ce qui serait la première usine d’Audi aux États-Unis.
Dans une interview exclusive, Oliver Hoffmann, responsable du développement technique chez Audi, a déclaré que les nouvelles règles « auront un impact énorme sur notre stratégie ici » en Amérique du Nord.
« Pour être honnête, nous regardons à droite et à gauche : quelle peut être l’opportunité pour nous de nous réunir avec un fort [Volkswagen Group] en arrière-plan », a déclaré Hoffman, s’exprimant depuis le centre de conception d’Audi à Malibu, en Californie. « Et maintenant, nous sommes sur la bonne voie, d’autant plus que les règles ont changé et que vous savez que le gouvernement dépense beaucoup pour les véhicules électriques, avec des circonstances particulières, et nous attendons avec impatience de voir comment nous pourrons répondre à ces exigences. »
Il a poursuivi : « Pour nous, nous avons de grandes opportunités au sein du groupe pour que cela se produise, avec nos stratégies de diffusion de plateforme, c’est une grande opportunité pour nous. Et nous allons chercher où nous voulons produire nos voitures à l’avenir. »
Sous la direction de l’ancien PDG Herbert Diess, les marques du groupe VW se sont engagées à éliminer progressivement les véhicules à combustion interne dans une grande partie du monde d’ici 2035 et ont travaillé à consolider leurs dizaines de futurs véhicules électriques sur une seule plate-forme. Pour les marques du groupe qui vendent des véhicules neufs aux États-Unis – principalement VW, Audi et Porsche – une seule usine d’assemblage partagée aux États-Unis avec une production de batteries d’origine locale pourrait aider ces marques à bénéficier d’incitations fiscales pour leurs véhicules électriques, à condition qu’ils tombent sous le prix limite de 55 000 $ pour les berlines, les voitures à hayon et les familiales, et de 80 000 $ pour les camionnettes et les VUS.
La VW ID4, désormais produite à Chattanooga, est le seul véhicule électrique de groupe pouvant bénéficier des incitations prévues par la loi sur la réduction de l’inflation.
La seule usine d’assemblage nord-américaine d’Audi se trouve à San José Chiapa, au Mexique, où elle construit le multisegment Q5.
Les nouveaux véhicules électriques multisegments compacts Q4 E-tron et Q4 E-tron Sportback de la marque sont construits sur la même plate-forme que le VW ID4 et pourraient potentiellement partager une chaîne de montage avec ce véhicule à Chattanooga, bien qu’aucune annonce n’ait été faite. Le groupe a récemment signé un accord avec le gouvernement du Canada pour utiliser des minéraux extraits au Canada pour la production future de batteries.
Hoffmann a suggéré qu’une décision sur l’expansion de la production d’Audi EV en Amérique du Nord pourrait être prise au début de 2023.
Les véhicules électriques de la marque sont tous importés aux États-Unis. Il a déclaré que lui et d’autres dirigeants de la marque Audi avaient été « vraiment impressionnés » par la rapidité avec laquelle les véhicules électriques se sont développés aux États-Unis, malgré les problèmes géographiques et d’infrastructure de recharge.
« Je pense qu’avec ces nouvelles règles, cela aura également un impact énorme sur notre stratégie ici, et pour être honnête sur la localisation des voitures ici », a déclaré Hoffmann. « Nous avons une histoire forte ici, mais pour nous, c’est une énorme chance de grandir ici dans [the U.S.]également le marché haut de gamme avec nos modèles EV. »
Dans d’autres commentaires, Hoffmann et le responsable du design d’Audi, Marc Lichte, ont déclaré que les récents concepts Sphere de la marque étaient plus que de simples exercices de conception de véhicules électriques, mais pointent plusieurs traits futuristes qui figureront en bonne place dans les prochains véhicules de production Audi dans la seconde moitié de cette décennie.
« Je pense qu’à partir de 2026, vous verrez un ensemble complètement différent de nos voitures », a déclaré Hoffmann, « où nous voyons d’énormes progrès en termes d’ensemble, en termes de direction et de nouvelles technologies. Et nous sommes vraiment hâte de montrer ces voitures. »
« La Grandsphere est un teaser concret d’un modèle de production sérieux », a déclaré Lichte. « Je travaille avec mon équipe et des ingénieurs de [Hoffmann’s] équipe en ce moment sur ce projet. Le processus prend environ quatre ou quatre ans et demi, alors vous savez exactement quand nous allons sur le marché. »
Lichte a déclaré que la conversion des véhicules à moteur à combustion interne en véhicules électriques a inversé la façon dont les voitures sont conçues et développées. En raison des exigences de l’emballage de la batterie, Audi conçoit maintenant d’abord l’intérieur des véhicules « et travaille notre chemin vers le groupe motopropulseur et finalement le design extérieur ».
Lichte a également déclaré que l’ensemble de batteries de skateboard rend plus difficile la conception de berlines classiques en raison de la hauteur supplémentaire requise pour accueillir le stockage d’énergie sous l’habitacle.
« Certaines des plus grandes discussions entre Ollie et moi sont terminées [roof] hauteur », a déclaré le designer vétéran.
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