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La confiance est une voie à double sens.
Pour un nouvel entraîneur, gagner la confiance des joueurs est une première étape critique dans l’établissement de la nouvelle direction d’un programme. Lorsque Sonny Dykes a été embauché à TCU en décembre dernier, il s’est donné pour priorité de rencontrer autant de joueurs actuels que possible pour apprendre à les connaître en tant que personnes autant que joueurs de football.
« Dans le monde d’aujourd’hui, c’est la chose la plus importante – les joueurs doivent croire que vous vous souciez d’eux autant ou plus que vous le faites sur le terrain », déclare Dykes. « Je crois vraiment que c’est de là que vient tout ce succès, cette confiance doit se produire avant de réussir sur le terrain. »
Le succès sur le terrain a suivi, alors que les Horned Frogs ont remporté la troisième tête de série des éliminatoires de football universitaire après une saison de 12-1. TCU a été choisi pour terminer septième du Big 12 à 10 équipes lors de la pré-saison après un record de quatre ans de 23-24. Pour ce revirement remarquable au cours de la première année et pour avoir dirigé la première école basée au Texas vers le CFP, Sonny Dykes a été nommé entraîneur de l’année par Sporting News.
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Le quart-arrière Max Duggan, un finaliste de Heisman qui n’a pas remporté le poste de titulaire hors du camp mais a remplacé le recrue blessé Chandler Morris lors de l’ouverture de la saison, a déclaré que l’équipe savait qu’elle avait quelque chose de spécial à Dykes au fil de la saison.
« Nous ne le connaissions pas vraiment, mais nous avions beaucoup de gars impatients de le rejoindre et de jouer pour lui. Il a continué à gagner notre confiance au fur et à mesure que nous étions ensemble », dit Duggan. « Il a fait un excellent travail en apprenant à connaître tout le monde et en connaissant leur histoire et leur » pourquoi « . C’est comme ça qu’il a vraiment essayé de construire la relation.
« Nous avons un excellent groupe de personnes âgées. Et il savait que jouer contre nous à SMU. Il savait que nous avions un super groupe de gars qui pouvaient montrer la bonne voie. Et il nous fait confiance.
Cette confiance n’a jamais été aussi évidente que lors de la semaine 11 à Baylor. Les grenouilles sont entrées 10-0 et n ° 4 au classement des éliminatoires de football universitaire. Ils avaient gagné au Texas la semaine précédente, et maintenant la ligne d’arrivée était en vue.
Au milieu du quatrième quart, cependant, TCU traînait 28-20 et avait le ballon sur sa propre ligne de 10 verges. Duggan a mené un touché de 90 verges, mais la conversion en deux points a échoué. La défense a forcé un trois-et-out, et TCU avait 1:30 et aucun temps mort de sa propre ligne de 31 verges pour se positionner pour le panier gagnant.
Duggan a conduit les Frogs au Baylor 30 avec 30 secondes à jouer. Après un jeu en cours d’exécution, TCU a envoyé le ballon au Baylor 26 avec 22 secondes à jouer, amenant un troisième et un 6.
«Après avoir chronométré, nous avons eu une conversation sur la touche. Est-ce qu’on le jette ici ? dit Dykes. «Je voulais mettre le ballon au milieu du terrain ou sur le hachage droit parce que c’est là que notre botteur aime ça. La balle était sur le hachage gauche. J’ai parlé à (coordinateur offensif) Garrett Riley et j’ai parlé à notre coordinateur des équipes spéciales, et j’ai dit: ‘Allons-y ici, mettons le ballon sur le bon hachage et assurons-nous que le but sur le terrain de Bazooka est prêt.
Le but sur le terrain ‘Bazooka’ est un jeu d’entraînement de TCU tous les jeudis. L’unité sprinte sur le terrain avec le chronomètre en marche et s’aligne pour un panier. Dykes en avait assez vu à l’entraînement pour faire confiance à son équipe pour le faire avec une saison sans défaite en jeu.
« Lorsque vous vous préparez, il arrive un moment où vous devez simplement faire confiance à votre préparation », a déclaré le coordinateur des équipes spéciales, Mark Tommerdahl. « C’était probablement la 15e fois que nous faisions cela. Parfois, vous êtes simplement récompensé pour avoir pris une décision comme celle-là.
Le porteur de ballon Emari Demercado a été taclé avec 15 secondes restantes et le chronomètre était en marche. Les 11 équipes spéciales ont sprinté vers leurs places avec le compte à rebours. Le ballon a été cassé à quatre secondes et le coup de pied de 40 mètres de Griffin Kell près du hachage droit était au centre. Les joueurs font confiance à l’entraîneur. L’entraîneur fait confiance aux joueurs.
« Eh bien, vous voyez quelqu’un le faire tout le temps à l’entraînement, vous savez qu’il peut le faire. C’est juste une question de sortir et d’exécuter », dit Dykes. « Chaque fois que vous vous alignez pour un placement gagnant, votre cœur bat un peu, mais Griffin le fait tout le temps à l’entraînement et il l’a fait dans le match. »
— Chet Ubetcha (@chetUbetcha__) 19 novembre 2022
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Le chemin de Dykes vers TCU était unique, et celui qui n’a presque pas eu lieu. TCU et Texas Tech étaient tous deux à la recherche d’un entraîneur l’année dernière, et il y avait un fort sentiment que Texas Tech serait celui qui embaucherait Dykes loin de SMU après une course réussie de quatre ans à Dallas.
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Dykes a des liens étroits avec Texas Tech. Son père, Spike Dykes, a été entraîneur-chef à Lubbock de 1986 à 1999, le plus long mandat de tous les entraîneurs du TTU. Sa femme est diplômée de Texas Tech. Et Sonny a passé six ans comme assistant à Texas Tech sous Mike Leach. Bien sûr, Sonny a fréquenté Texas Tech lorsque son père était entraîneur. Son sport préféré, cependant, n’était pas le football.
Dykes dit qu’il voulait aller à Texas Tech et qu’il était un athlète moyen au lycée, il allait donc devoir marcher dans le football ou le baseball s’il voulait être un athlète universitaire. Avec lui et son père tous deux « entêtés », selon Dykes, il pensait que ce serait mieux s’il jouait au baseball.
Dykes a joué pour Larry Mays en tant que figurant, et cela ne surprend pas Mays que Dykes ait fait de la connaissance de ses joueurs l’une de ses priorités en tant qu’entraîneur.
« C’est qui il est », dit Mays. « C’est qui il était en tant que joueur. C’est une personne fédératrice. Il est réel et vous pouvez le croire. Ce sont de grandes qualités chez un entraîneur.
Dykes a continué à entraîner le baseball au lycée après l’université, mais le football l’a attiré assez rapidement. Entre l’entraînement au lycée, au collège et en tant qu’assistant diplômé, il n’a obtenu son premier emploi d’assistant à temps plein dans une école Power 5 qu’à l’âge de 30 ans, lorsqu’il a rejoint le personnel de Hal Mumme au Kentucky en 1999. En 2000 , il est retourné à Lubbock avec Leach, puis a finalement obtenu des concerts d’entraîneur-chef à Louisiana Tech, Cal et SMU.
Il semblait que ce pourrait être un slam dunk lorsque Texas Tech cherchait un entraîneur-chef l’année dernière, mais le poste de TCU s’est ouvert peu de temps après, et Dykes était en tête des deux listes.
«Je pensais juste que TCU était une opportunité unique. Je pense simplement que c’est l’un de ces programmes qui a une chance d’être un concurrent national. Avec l’engagement de l’université, c’était un gros tirage », dit Dykes. «De plus, mon père a son héritage à Texas Tech. Je voulais en quelque sorte trouver ma place dans le monde. L’opportunité TCU était trop spéciale pour que je la laisse passer.
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Dykes a certainement commencé son propre héritage à TCU, littéralement sous l’ombre de la première légende des entraîneurs de l’école. Il y a une statue sur le campus de son prédécesseur, Gary Patterson, qui est allé 13-0 et a remporté le Rose Bowl en 2010 de la Mountain West Conference. Patterson a remporté au moins 10 matchs à 11 reprises et a terminé six fois dans le Top 10. Patterson ne s’est pas retiré volontairement en 2021 et fait partie du personnel du Texas cette saison.
Mais Dykes n’essaie pas de fuir tout ce que Patterson a accompli et son empreinte sur l’école et le programme.
« De toute évidence, j’ai énormément de respect pour l’entraîneur Patterson et ce qu’il a fait pour le football TCU et son impact sur le programme. Certes, rien de tout cela ne serait arrivé », dit Dykes. « C’est inhabituel (de voir une statue de l’entraîneur précédent), mais c’est un peu révélateur de TCU. L’université soutient à 100% tous ses programmes et tous ses entraîneurs. C’est juste un super endroit pour travailler. Lorsque vous avez le type de soutien descendant que nous offrons, vous pouvez voir pourquoi il y a eu du succès dans le passé et nous espérons en avoir davantage à l’avenir.
Tommerdahl a d’abord travaillé avec Dykes à Louisiana Tech, puis a déménagé avec lui en Californie. Il a rejoint Dykes cette saison et a remarqué une maturité dans son style d’entraîneur qui lui a bien servi.
« Ses compétences organisationnelles se sont améliorées et il a quelques personnes dans son équipe qui l’ont aidé », déclare Tommerdahl. « Son accent sur le recrutement a augmenté de façon spectaculaire. Il s’implique énormément, c’est tous les jours et ça ne s’arrête ni ne ralentit. C’est la croissance que j’ai vue. J’étais avec lui quand il a obtenu son premier poste de chef. Il a très bien évolué comme sa profession l’exigeait.
Et bien que Dykes soit plus organisé et axé sur le recrutement, Tommerdahl affirme que son exemple et l’accent mis sur les relations au sein du programme restent vitaux.
«Il se débrouille bien avec des boosters à tous les niveaux. Là où il est le plus fort, c’est d’être assis dans les gymnases du lycée et d’être assis à une table avec un ballon parlant assistant », déclare Tommerdahl. « Il tient à traiter tout le monde de la même façon. Nos joueurs vont le voir remercier tous ceux qui servent un repas à l’équipe. Ils vont le voir manger en dernier. Ils vont le voir ramasser du papier lorsqu’il sortira de l’immeuble. C’est un homme ordinaire qui traite tout le monde avec respect et cela se répand dans toute l’organisation.
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Et donc l’ancien entraîneur de baseball du lycée se prépare maintenant à entraîner dans le plus grand match de sa vie le 31 décembre lorsque TCU affrontera le n ° 2 du Michigan en demi-finale du CFP. Il sait que le reste du champ des séries éliminatoires – la Géorgie et l’État de l’Ohio – ont de riches lignées dans tout le sport, et TCU est choisi comme l’outsider de cette année. Mais c’est OK pour Dykes. Il sait quelle est son équipe.
« Je pense que notre équipe de football a une très bonne collection d’individus, mais nous sommes meilleurs collectivement », dit-il. « Et c’est le but de toute équipe. Et c’est le but de tout entraîneur, de construire une équipe comme ça.
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