La chute de l’Argentine contre l’Arabie saoudite les a peut-être mis sur la bonne voie

jeOn peut avoir l’impression qu’une vie sportive s’est écoulée depuis que l’Arabie saoudite a cédé l’Argentine, mais c’était il y a seulement trois semaines et demie. Un choc massif qui a animé toute la Coupe du monde, il a soulevé de nombreuses questions, notamment sur les perspectives de Lionel Messi et de son équipe lors de ce tournoi.

Il s’est avéré que ces perspectives étaient roses, et toute nécrologie footballistique semble désormais hâtive, car l’Argentine a depuis remporté cinq matchs d’affilée au Qatar pour se tenir à 90 minutes (ou 120, ou 145 avec le temps additionnel) de l’histoire. À la réflexion, le bouleversement saoudien semble encore plus extraordinaire. Compte tenu de la séquence de 36 matchs sans défaite de l’Argentine avant le tournoi, qu’est-ce que les Green Falcons avaient que des dizaines d’autres équipes n’avaient pas?

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Photographie : Caspar Benson

La bonne chance est probablement le meilleur endroit pour commencer. L’Argentine menait 1-0 dans les 15 premières minutes et avait trois autres buts refusés pour hors-jeu avant la mi-temps. Le second d’entre eux, terminé par Lautaro Martínez, était le genre d’appel marginal que seul VAR pouvait attribuer.

L’Argentine a eu de nombreuses opportunités tout au long du match et de loin les meilleures chances. Le calcul d’InfoGol sur les buts attendus dans le match a évalué l’Argentine à 2,29 contre 0,16 pour les Saoudiens.

Il semble clair que la domination de l’Argentine en première mi-temps a conduit à la complaisance en seconde, lorsque les Saoudiens ont monté leur retour. Le mouvement qui a conduit à l’égalisation de Saleh al-Shehri a commencé avec la dépossession de Messi après une touche lâche. WhoScored dit qu’il a eu sept mauvaises touches dans tout le tournoi. Après une balle en avant rapide, Shehri a pu dépasser un défi à la traîne de Cristian Romero pour tirer sur Emiliano Martínez pour marquer.

Le deuxième but était pire, Nicolás Otamendi a raté un dégagement avant qu’Ángel Di María, Nahuel Molina et Rodrigo De Paul n’aient mal cuit leurs défis pour laisser Salem al-Dawsari avoir un tir gratuit, qu’il a enterré avec aplomb.

Un vaillant effort défensif dos au mur a ensuite vu l’Arabie saoudite franchir la ligne. Elle était moins marquée par la forme défensive que par la bravoure individuelle, les défenseurs se lançant défi sur défi. C’était comme s’ils jouaient leur finale, et l’Arabie saoudite s’est tellement épuisée qu’elle ne pourrait jamais atteindre les mêmes niveaux. De même, l’Argentine, après avoir concédé son avantage, n’a jamais pu retrouver un rythme suffisant pour s’imposer. Une période d’agressivité intense de la part de l’opposition – quelque chose qui n’a peut-être été égalé que par l’Australie dans la seconde moitié de leur match des 16 derniers – avait suffi à déstabiliser l’Albiceleste. L’Argentine n’a pas été en retard dans un match depuis, donc la question de savoir comment elle pourrait répondre une deuxième fois n’a pas été posée.

Un dernier facteur à prendre en considération est la nature du soutien ce jour-là. Alors que la foule semblait divisée 50-50 au stade Lusail, ce sont les supporters saoudiens qui ont créé le bruit, surtout après le premier but de leur équipe. L’Argentine n’a pas joué dans un tel environnement depuis, et ne le fera pas dimanche. Soit.

La Coupe du monde du Qatar s’est avérée être l’équivalent d’un tournoi à domicile pour l’Argentine (et le Maroc). Ils seront à nouveau soutenus par une chorale monstrueuse en finale contre la France.

L’Arabie saoudite a donc profité d’un ensemble de circonstances particulières pour battre les deux fois vainqueurs. Leur détermination, leur énergie et leur volonté de réussir pourraient être un modèle pour les autres, mais la France joue à sa manière, apparemment à son meilleur quand elle se sent offensée. Mais il est vrai aussi que quoi que les Saoudiens aient réussi, Lionel Scaloni a regardé de son côté et y a vu des faiblesses, des défauts qu’il a immédiatement cherché à corriger.

Julián Álvarez, Alexis Mac Allister et Enzo Fernández n’ont pas pris le départ. Leur introduction à divers moments plus tard dans la phase de groupes a apporté des éléments d’énergie et de dynamisme qui ont transformé l’équipe.

Les anciennes jambes de Di María et Papu Gómez ont été retirées du terrain. Toute complaisance, ou le sentiment que l’Argentine pourrait gagner un match à mi-course, a également été remarquable par son absence. Quelle que soit votre opinion sur le comportement frénétique qui a marqué les phases finales du quart de finale avec les Pays-Bas, il ne fait aucun doute que l’Argentine – à juste titre deux buts d’avance à 10 minutes de la fin – a refusé de se laisser entraîner après un retour qui mérite de s’asseoir. aux côtés de la victoire saoudienne comme l’un des temps forts de ce tournoi. Leur victoire aux tirs au but, quant à elle, a été un triomphe de concentration confiante.

Enfin, le paragraphe Messi obligatoire. Quelque chose de remarquable lui est arrivé ces dernières semaines. Contre l’Arabie saoudite, il semblait ce qu’une légende de 35 ans devrait être ; un joueur avec une technique intacte mais un athlète en déclin. Non seulement cette observation était incorrecte, mais elle s’est inversée à chaque match. Depuis sa performance gagnante contre le Mexique et jusqu’à sa hantise fatidique de Josko Gvardiol, Messi est devenu plus net, plus rapide et plus clinique. Il a joué chaque minute de chaque match et n’a plus qu’un match pour atteindre l’immortalité complète et irréprochable. Les Saoudiens doivent être reconnaissants de l’avoir attrapé quand ils l’ont fait.