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Siniša Mihajlović est décédé vendredi après une longue bataille contre la leucémie, selon la famille du célèbre joueur et entraîneur yougoslave et serbe. Il avait 53 ans.
Dans un communiqué, la famille s’est dite peinée d’annoncer le « décès injuste et prématuré » d’un « mari, père, fils et frère exemplaire ».
Né à Vukovar d’une mère croate et d’un père serbe, Miha ou simplement Siniša – comme l’appelaient ses fans – était un prodige du football qui s’est mérité une place dans l’équipe nationale yougoslave et un transfert vers les géants du pays, Red Star Belgrade, à l’âge de 21 ans.
Le transfert d’un million de marks allemands (500 000 €) en 1990 pour le jeune aux longs cheveux châtains et au pied gauche puissant fait de lui le footballeur le plus cher du pays à l’époque.
Cette saison-là, Red Star a remporté la Ligue des champions, avec Mihajlović jouant un rôle clé – d’abord contre le Bayern Munich en demi-finale, où son coup franc a assuré à l’équipe de Belgrade une place en finale, puis a aidé son équipe à atteindre le sommet de l’Europe. football dans le match contre l’Olympique de Marseille.
Mais les bons moments n’ont pas duré trop longtemps.
La Yougoslavie se désintégrait déjà dans une série de guerres qui opposaient les groupes ethniques du pays et les États récemment indépendants les uns contre les autres.
Sa ville natale de Vukovar a vu certains des pires combats au début de la guerre lors d’un assaut par les restes de l’Armée populaire yougoslave en août 1991. Les Croates locaux — qui se sont battus pour leur indépendance — et les Serbes de souche pro-Belgrade les forces ont rasé la ville.
La ville du nord de la Croatie est depuis devenue le symbole des crimes de guerre et du nettoyage ethnique menés par les troupes soutenues par le chef de la ligne dure serbe Slobodan Milošević dans diverses parties de l’ancien État fédéral entre 1991 et 1999.
Alors que le siège de Vukovar se déroulait, Mihajlović a déménagé en Italie, après avoir été acquis par Roma plus tôt cet été.
Jouant en tant que défenseur et milieu de terrain, le spécialiste des coups francs s’est mérité un culte dévoué partout où il a appliqué son métier – passant de la Roma à la Sampdoria, puis à la Lazio et à l’Inter.
En Sampdoria, il est devenu le chouchou de l’entraîneur Sven Goran Eriksson, qui l’a déployé au centre de sa défense. Mais ce n’est qu’en Lazio, où il a joué de 1998 à 2004, qu’il s’est hissé au sommet, remportant le titre de champion ainsi que la Coupe d’Italie et la Supercoupe, entre autres trophées.
Ses 20 buts sous le maillot biancoceleste ont été marqués par un coup du chapeau unique en son genre sur coups francs contre son ancienne équipe, la Sampdoria.
Jouant pour trois équipes nationales sans changer d’allégeance – la République fédérative socialiste de Yougoslavie, la République fédérale croupion de Yougoslavie et la Serbie-et-Monténégro – Mihajlović a accumulé 63 apparitions et marqué 10 buts.
Après sa retraite, il est passé à la gestion du football, entraînant des joueurs comme l’Inter, la Fiorentina, le Sporting Lisabon et l’équipe nationale serbe jusqu’à son deuxième et dernier passage à Bologne en janvier 2019.
Une vie et une carrière liées à deux amitiés différentes
Bien qu’il soit principalement resté en dehors de la politique, Mihajlović est devenu connu pour son amitié avec Željko Ražnatović, un chef des ultras de l’étoile rouge devenu chef de guerre et chef criminel de la pègre impliqué dans une série de crimes de guerre et dans le nettoyage ethnique de la Croatie à la Bosnie et au Kosovo.
Mihajlović s’est également prononcé contre l’intervention de l’OTAN en Serbie et au Monténégro en 1999, destinée à mettre fin à la répression sanglante des troupes de Belgrade contre les Albanais au Kosovo, qui a entraîné un nettoyage ethnique et plus d’un million de réfugiés, qui ont été contraints de quitter l’ancienne province serbe. .
Il a remporté le Scudetto – le championnat d’Italie – avec la Lazio cette année-là.
Dans sa biographie, Mihajlović a expliqué qu’il ne voulait pas nier qu’il était ami avec Ražnatović – qu’il affirmait connaître depuis l’époque de l’étoile rouge – car il aurait été « hypocrite » de prétendre le contraire.
Entre-temps, il s’est lié d’amitié avec un autre pilier du monde du football aux racines balkaniques, la superstar bosno-suédoise Zlatan Ibrahimović.
Le duo est apparu ensemble au festival de musique de San Remo, et Ibrahimović a déclaré « qu’il irait à la guerre » avec Mihajlović en raison de leur proximité.
Quelques jours seulement après que la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, Mihajlović, toujours à la tête de Bologne, a tenu une conférence de presse émouvante condamnant la guerre.
« Je suis sûr que la guerre ne peut pas et ne doit pas être le seul moyen de résoudre les problèmes », a-t-il déclaré.
C’est Mihajlović qui a annoncé la nouvelle de son diagnostic de leucémie en juillet 2019.
« Je ne joue jamais pour perdre, au football comme dans la vie. Je vaincrai le mal », a déclaré Mihajlović, « et je le ferai pour ma femme, pour ma famille, pour ceux qui m’aiment. »
Le courage de Mihajlović dans sa lutte contre la leucémie l’a rendu encore plus cher aux fidèles de Bologne, qui sont venus l’encourager sous les fenêtres de son hôpital. En apprenant son diagnostic, les fans de Bologne et de la Lazio ont même organisé un pèlerinage au sanctuaire de San Luca pour prier ensemble pour sa guérison.
Mihajlović a cependant été limogé en septembre après que son équipe n’ait accumulé que trois points lors des cinq premiers matches de la saison de Serie A 2022/2023.
« Cette fois, le goût (de mon départ) me rend plus triste », a écrit Mihajlović dans un communiqué après son licenciement, remerciant ses « frères et concitoyens » pour « trois ans et demi de football, de vie, de larmes, de joie et de douleur. »
Il laisse dans le deuil son épouse Arianna Rapaccioni et leurs six enfants.
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