Van Jefferson, Ben Skowronek et Tutu Atwell font des jeux sur les Rams

Deux chirurgies du genou en six mois. Mis à l’écart pendant presque tout le camp d’entraînement. Impossible de jouer les six premiers matchs.

Pas la saison envisagée par le receveur des Rams, Van Jefferson.

Mais la semaine dernière, le pro de troisième année a mis la déception derrière lui lorsqu’il a capté une passe de touché gagnante contre les Raiders de Las Vegas.

À 10 secondes de la fin, Jefferson a battu la couverture médiatique et a saisi une passe du quart-arrière Baker Mayfield pour terminer une course de 98 verges qui a aidé à mettre fin à la séquence de six défaites consécutives des Rams.

C’était le plus gros jeu de la saison de Jefferson, l’un des nombreux réalisés par un groupe de receveurs qui a saisi l’opportunité à la suite des blessures de fin de saison subies par la star Cooper Kupp et Allen Robinson.

Jefferson, Ben Skowronek et Tutu Atwell ont réussi des attrapés clés lors de la victoire 17-16 contre les Raiders, ce qui pourrait donner un élan aux Rams avant le match de lundi soir contre les Packers de Green Bay à Lambeau Field.

« Nous avons juste pris sur nous d’améliorer notre jeu et de faire tout ce que nous pouvons pour faire des jeux et faire tout ce que nous pouvons pour aider le quart-arrière », a déclaré Jefferson.

Le receveur Brandon Powell a également apporté des contributions importantes au cours des derniers matchs.

« Une grande opportunité d’intensifier », a déclaré le coordinateur offensif Liam Coen à propos des receveurs, « et ils l’ont fait. »

L’entraîneur Sean McVay a déclaré: « Vous voyez cette croissance se dérouler sous vos yeux. »

La saison dernière, Jefferson a joué avec un problème au genou gauche et a capté 50 passes, dont six pour des touchés. Il a émergé comme une menace de balle profonde et a récolté en moyenne 16 verges par prise.

Après que les Rams aient remporté le Super Bowl LVI, Jefferson a subi une intervention chirurgicale dans le but de revenir pour le camp d’entraînement et de rejoindre Kupp et Robinson en tant que partants. Mais après quelques jours d’entraînement à l’UC Irvine, Jefferson a subi une autre intervention sur le même genou.

Jefferson n’est revenu qu’à un match du 30 octobre contre les 49ers de San Francisco – et il n’a obtenu aucune cible. La semaine suivante contre les Buccaneers de Tampa Bay, il était grand ouvert au milieu, mais une passe a rebondi de manière embarrassante sur sa poitrine.

C’est ce qui a rendu le touché gagnant contre les Raiders si agréable.

« Tout ce que j’ai vécu, tout ce qui s’est passé jusqu’à présent, c’était un processus difficile », a-t-il déclaré. « Savoir que je peux faire ça et que je peux jouer, c’est une sensation incroyable. »

Atwell et Skowronek ont ​​également eu des réceptions pendant le trajet gagnant.

L’attrapé de huit verges d’Atwell lors du deuxième jeu a déplacé le ballon vers la ligne des 10 verges. Il s’agissait de la meilleure cinquième réception du match en carrière pour le choix de deuxième ronde de 2021, qui n’a eu aucune prise en tant que recrue et seulement six cette saison avant son évasion contre les Raiders.

« C’est génial de voir sa croissance et sa maturation », a déclaré McVay, « et son confort, sa confiance et son jeu fanfaron. »

Rien de nouveau, a déclaré Atwell.

« J’avais juste besoin d’une opportunité de faire de mon mieux et de montrer aux gens ce que je peux faire », a-t-il déclaré.

Baker Mayfield (17 ans), Tutu Atwell et Brian Allen (55 ans) des Rams célèbrent leur match contre les Raiders.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Après deux pénalités contre les Raiders – une qui a annulé une interception – Skowronek a dépassé un défenseur et a capté une passe pour un gain de 32 verges.

C’était le plus gros jeu de la saison pour Skowronek, un choix de septième tour en 2021 qui a été utilisé cette saison comme receveur, arrière et dans d’autres rôles hybrides.

Skowronek, 6 pieds 3 pouces et 224 livres, a déclaré qu’il était fier tout au long de sa carrière au lycée et à l’université de sa capacité à utiliser son cadre et sa force pour effectuer des prises contestées dans les airs.

« J’ai eu quelques opportunités l’an dernier qui ne m’ont pas nécessairement réussi », a-t-il déclaré. « Je pense que c’était l’un de mes premiers cette année à pouvoir monter dans une situation 50-50 et descendre avec. »

Skowronek a ajouté une prise de huit verges – sa septième réception du match, la meilleure en carrière et la 38e de la saison – avant que Mayfield ne frappe le ballon pour arrêter le chronomètre.

Lors du jeu suivant, Mayfield s’est connecté avec Jefferson pour un touché.

Jefferson et les autres receveurs se sont réjouis de la victoire, mais ils ont hâte de jouer contre les Packers et visent à tirer parti de leur performance contre les Raiders.

« C’était un jeu qui s’est produit un jeudi », a déclaré Jefferson à propos de sa prise gagnante. « Maintenant, nous avons un autre match lundi.

« Allez faire des jeux lundi. »

Etc.

Le secondeur Ernest Jones (poignet) était un participant à part entière à l’entraînement et jouera lundi, selon le rapport de blessure des Rams. Edge rusher Leonard Floyd (maladie) ne s’est pas entraîné mais devrait jouer. Le centre Brian Allen (genou) est discutable. Les joueurs de ligne défensifs Aaron Donald (cheville) et Marquise Copeland (cheville), le secondeur Travin Howard (hanche), le demi de coin David Long (aine) et le quart-arrière John Wolford (cou) sont absents.