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Les Vikings du Minnesota ont réalisé le plus grand retour de l’histoire de la NFL, effaçant un déficit de 33 points en battant les Colts d’Indianapolis 39-36 sur le panier de 40 verges de Greg Joseph avec trois secondes à jouer en prolongation samedi pour remporter la division NFC Nord dans leur dramatique typique mode.
Kirk Cousins a réussi 460 verges et quatre touchés pour mener les Vikings (11-3), qui traînaient 36-7 à la fin du troisième quart et sont devenus la troisième équipe de l’histoire de la ligue à remporter 10 matchs en une saison avec huit points ou moins. .
« Nous allons tout faire jusqu’à ce qu’ils nous disent qu’il n’y a plus de ballon à jouer », a déclaré l’entraîneur Kevin O’Connell.
Les Colts (4-9-1) sont tombés sur le côté infâme de la liste, juste devant les Oilers de Houston lors des séries éliminatoires de 1992. Ils ont perdu une avance de 32 points (35-3) et ont perdu contre Buffalo (41-38) en prolongation.
« Lorsque vous avez des chances de mettre les gens à l’écart, nous devons faire un meilleur travail que ce que nous avons fait jusqu’à présent », a déclaré le quart-arrière Matt Ryan.
Selon les données de Sportradar, les Vikings ne sont devenus que la deuxième équipe en 1 551 matchs de saison régulière ou éliminatoires depuis 1930 qu’une équipe traîne de 30 points ou plus et gagne.
« Rien ne nous dérange. Nous l’avons montré à Buffalo », a déclaré le demi de coin Patrick Peterson, qui a contribué à une victoire de 33-30 en prolongation contre les Bills le 13 novembre après un déficit de 17 points. « Nous l’avons encore montré aujourd’hui. »
Les Vikings ont mené ce rallye jusqu’à leur deuxième possession de prolongation. Les cousins ont frappé KJ Osborn – qui a marqué le premier score et a réalisé un sommet en carrière de 157 verges – pour 15 verges. Il a trouvé Adam Thielen – qui a réussi la deuxième des trois passes de touché au quatrième quart – pour 21 verges. Puis il a lancé à Justin Jefferson sur 13 mètres pour se déplacer à portée.
Ifeadi Odenigbo a été appelé pour retard de match pour avoir menti sur Jefferson pour essayer d’empêcher les Vikings de se préparer pour le coup de pied, rapprochant Joseph de 5 mètres pour le vainqueur.
« C’est un groupe spécial, beaucoup de combattants », a déclaré Thielen.
L’entraîneur par intérim des Colts, Jeff Saturday, n’est pas exactement devenu conservateur dans cet effondrement. Ryan a été arrêté court sur un quatrième et un coup furtif au Minnesota 36 avec 2:19 à faire en temps réglementaire. Puis Cousins a frappé Dalvin Cook pour un touché de 64 verges sur une passe à l’écran lors du jeu suivant et TJ Hockenson pour la conversion de deux points pour égaliser le match avant l’avertissement de deux minutes.
« Nous aurions clôturé le match et terminé le match », a déclaré samedi. « Je suis partant. Tout le monde est partant. Nous ne nous sommes pas convertis. »
Surclassés 33-0 au quatrième quart de leur dernier match, une défaite de 54-19 contre Dallas le 4 décembre, les Colts sont revenus frais de leur semaine de congé et ont surpris les Vikings avec une avance de 33-0 à la mi-temps qui était la deuxième- le plus important de la NFL cette saison. Cincinnati a mené la Caroline 35-0 le 6 novembre.
Le déficit d’entracte du Minnesota était le deuxième plus important de l’histoire de la franchise, derrière un score de 45-10 à Seattle en 2002.
« Je sais qu’il y a d’autres matchs qui ne se terminent pas comme ça. C’était juste cool de voir tout le monde se battre et je suis simplement heureux de pouvoir partager ce moment avec mes coéquipiers », a déclaré le secondeur Eric Kendricks en essuyant ses larmes.
La dernière équipe à surmonter un déficit de plus de 24 points pour remporter un match de saison régulière a été Washington contre Tampa Bay en 2015, lorsque Cousins était le quart-arrière. Le précédent record de retour en saison régulière était de 28 points en 1980, lorsque San Francisco s’est redressé de 35-7 pour gagner 38-35.
Les unités des équipes spéciales ont fait les frais du départ brutal des Vikings. Dallis Flowers a renvoyé le coup d’envoi d’ouverture de 49 verges et les Colts étaient en position de marquer en quelques secondes.
Odenigbo a dépassé deux bloqueurs et a balayé le botté de dégagement de Ryan Wright avec son bras droit. JoJo Domann a attrapé le ballon dévié et l’a renvoyé 24 mètres pour le score trop facile et une avance de 10-0.
Puis, alors que les Vikings menaient 20-0, l’entraîneur Kevin O’Connell a ordonné un faux botté de dégagement sur le quatrième et le premier de leur propre 31. La passe de Wright a navigué au-dessus de la tête de Jalen Nailor pour un deuxième revirement consécutif sur les essais.
Jefferson a quitté le match deux fois pour un bref examen après des coups secs à la poitrine. Lors de la deuxième occurrence, Stephon Gilmore l’a également mis dans le masque facial et a écopé d’une pénalité de rugosité inutile au quatrième quart.
Les deux fois après que Jefferson ait quitté le match, Cousins a jeté à Jalen Reagor lors du jeu suivant et a été intercepté après une mauvaise communication apparente sur les routes. Le premier a été renvoyé par Julian Blackmon pour un touché de 17 verges qui a porté le score à 30-0 au deuxième quart.
Jefferson a réussi 12 attrapés pour 123 verges et un touché et a porté son total de la saison à 1 623 verges sur réception. Le record de tous les temps de Calvin Johnson de 1 964 verges a été établi en 16 matchs en 2012.
Ravens de Baltimore 3-13 Browns de Cleveland
Deshaun Watson est tombé à genoux pour la troisième fois pour éteindre les dernières secondes. Il se retourna et marcha seul, faisant quelques pas avant de pencher la tête en arrière en criant dans l’air glacial.
Cette victoire signifiait un peu plus.
« C’était spécial », a-t-il déclaré.
Watson a lancé une passe de touché lors de ses débuts à domicile pour Cleveland, menant les Browns à une vilaine victoire 13-3 samedi contre les Ravens de Baltimore, qui ont besoin du quart-arrière vedette blessé Lamar Jackson pour revenir rapidement.
À son troisième match après avoir purgé une suspension de 11 matchs dans la NFL pour inconduite sexuelle présumée, Watson n’a pas été spectaculaire. Mais il en a fait assez pour aider les Browns (6-8) à maintenir leurs minuscules espoirs en séries éliminatoires tout en faisant tomber les Ravens (9-5).
Baltimore en avait remporté six sur sept. Mais la défaite a éliminé les Ravens de la première place de l’AFC North, les laissant à un demi-match de Cincinnati en attendant le match des Bengals à Tampa Bay dimanche.
Avant de quitter le terrain, Watson a laissé toutes ses émotions se déverser.
« C’était beaucoup », a déclaré Watson, expliquant ses sentiments à la fin. « Juste pour pouvoir remporter ma première victoire lors de mon premier départ à domicile, juste pour remporter une victoire contre une équipe de division difficile. La semaine dernière, nous voulions celui-là, et il ne nous a pas réussi.
« C’était moi qui profitais du moment et libérais toute l’énergie et le bonheur que j’avais en moi. Je voulais juste crier ça et crier ça. J’ai l’impression que tout le monde en a besoin de temps en temps. »
Watson, qui s’est connecté avec Donovan Peoples-Jones sur une passe TD de 3 verges au troisième quart, a quitté le stade FirstEnergy avec un ballon de jeu sous son bras droit.
Watson a terminé 18 sur 28 pour 161 verges et en a ajouté 22 au sol. Il n’est toujours pas près de jouer comme un triple Pro Bowler ou un QB de franchise, mais il ne fait aucun doute qu’il s’améliore à chaque fois.
« Il a une tendance à la hausse, ce que nous savions qu’il ferait », a déclaré la star des Browns Myles Garrett, qui avait un sac et demi. « C’est un baller. »
Miami Dolphins 29-32 Buffalo Bills
Tyler Bass a marqué un panier de 25 verges à la fin du temps imparti, et les Bills de Buffalo ont décroché leur quatrième place consécutive en séries éliminatoires sur un terrain enneigé en se ralliant à une victoire de 32-29 contre les Dolphins de Miami samedi soir.
Les Bills (11-3) ont surmonté un déficit de 29-21 en marquant lors de leurs deux derniers entraînements. Josh Allen a égalé le match avec une passe de cinq verges à Dawson Knox et le quart-arrière a ensuite sauté par-dessus la ligne pour une conversion de deux points pour égaliser le match à 29 avec 9:02 restants.
Allen a ensuite supervisé un entraînement de 15 jeux et 86 verges qui a mangé les 5:56 finales pour préparer le panier de Bass, ce qui a conduit de nombreux joueurs des Bills à plonger la tête la première pour glisser dans la neige.
Allen a lancé quatre passes de touché pour porter son total de carrière à 171 (dont une réception) et égaliser l’ancien quart-arrière de Miami Dan Marino pour le plus par un joueur de la NFL au cours des cinq premières saisons de sa carrière.
En remportant sa cinquième victoire consécutive et sa troisième en trois semaines contre un adversaire de division, Buffalo s’est également rapproché de son troisième titre consécutif de l’AFC Est en construisant une avance de trois victoires sur Miami.
Les Dolphins (8-6) ont débuté le week-end à la deuxième place et en tant que sixième tête de série de l’AFC. Ils ont maintenant perdu trois matchs de suite dans leur tentative de se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.
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