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© Reuters. Un agent de santé enregistre un résident pour un vaccin de rappel COVID-19 par pulvérisation nasale à Pékin, en Chine, le 17 décembre 2022 sur cette image fixe obtenue à partir d’une vidéo. Télévision REUTERS/via REUTERS
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BEIJING (Reuters) – Les rues des grandes villes chinoises étaient étrangement calmes dimanche alors que les gens restaient chez eux pour se protéger d’une augmentation des cas de COVID-19 qui a frappé les centres urbains du nord au sud.
La Chine est actuellement dans la première des trois vagues attendues de cas de COVID cet hiver, selon l’épidémiologiste en chef du pays, Wu Zunyou. Les cas pourraient se multiplier à travers le pays si les gens suivent des schémas de voyage typiques de retour dans leur région d’origine dans un mouvement de transport en commun pour les vacances du Nouvel An lunaire le mois prochain.
La Chine n’a pas encore officiellement signalé de décès par COVID depuis le 7 décembre, date à laquelle le pays a brusquement mis fin à la plupart des restrictions essentielles à une politique de tolérance zéro-COVID à la suite de manifestations publiques sans précédent contre le protocole. La stratégie avait été défendue par le président Xi Jinping.
Dans le cadre de l’assouplissement des restrictions zéro-COVID, les tests de masse pour le virus ont pris fin, jetant un doute sur la capacité du nombre de cas officiellement signalés à saisir toute l’ampleur de l’épidémie. La Chine a signalé quelque 2 097 nouvelles infections symptomatiques au COVID le 17 décembre.
À Pékin, la propagation de la variante hautement transmissible d’Omicron a déjà touché des services allant de la restauration aux livraisons de colis. Les salons funéraires et les crématoriums de la ville de 22 millions d’habitants ont également du mal à répondre à la demande.
Les publications sur les réseaux sociaux ont également montré des métros vides dans la ville de Xian, dans le nord-ouest de la Chine, tandis que les internautes se sont plaints de retards dans les livraisons.
À Chengdu, les rues étaient désertes mais les délais de livraison de nourriture s’amélioraient, a déclaré un habitant du nom de Zhang, après que les services ont commencé à s’adapter à la récente augmentation des cas.
Cependant, il était encore difficile de se procurer des kits de test d’antigène, a-t-elle déclaré. Sa récente commande avait été redirigée vers les hôpitaux, a-t-elle dit, citant le fournisseur.
‘1 PIC, 3 VAGUES, 3 MOIS’
À Shanghai, les autorités ont déclaré que les écoles devraient déplacer la plupart des cours en ligne à partir de lundi, et dans la ville voisine de Hangzhou, la plupart des élèves ont été encouragés à terminer le semestre d’hiver plus tôt.
À Guangzhou, ceux qui suivent déjà des cours en ligne ainsi que les enfants d’âge préscolaire ne devraient pas se préparer à un retour à l’école, a déclaré le bureau de l’éducation.
S’exprimant lors d’une conférence à Pékin samedi, l’épidémiologiste en chef Wu du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a déclaré que l’épidémie actuelle culminerait cet hiver et se déroulerait en trois vagues pendant environ trois mois, selon un rapport des médias d’État sur son discours.
La première vague se déroulerait de la mi-décembre à la mi-janvier, principalement dans les villes, avant qu’une deuxième vague ne commence de la fin janvier à la mi-février de l’année prochaine, déclenchée par le mouvement des personnes avant la semaine de vacances du Nouvel An.
La Chine célébrera le Nouvel An lunaire à partir du 21 janvier. Les vacances voient normalement des centaines de millions de personnes rentrer chez elles pour passer du temps avec leur famille.
Une troisième vague de cas se déroulerait de fin février à mi-mars alors que les gens retournaient au travail après les vacances, a déclaré Wu.
Un institut de recherche basé aux États-Unis a déclaré cette semaine que le pays pourrait voir une explosion de cas et que plus d’un million de personnes en Chine pourraient mourir du COVID en 2023.
Wu a déclaré que les cas graves en Chine avaient diminué au cours des dernières années et que la vaccination qui avait déjà eu lieu offrait un certain degré de protection. Il a déclaré que les membres de la communauté qui sont vulnérables devraient être protégés, tout en recommandant des vaccins de rappel pour le grand public.
Près de 87% des plus de 60 ans ont été complètement vaccinés, mais seulement 66,4% des personnes de plus de 80 ans ont terminé un cycle complet de vaccination, a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua.
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