Il ne peut y avoir de véritable «nivellement» de la culture à travers la Grande-Bretagne à moins que nous ne nous accrochions aux endroits où les meilleurs interprètes travaillent ensemble, a déclaré le vétéran de l’opéra Sir John Tomlinson. Le plaidoyer du chanteur international pour que l’Arts Council England réfléchisse à nouveau au déménagement de l’English National Opera (ENO) de son domicile londonien intervient alors que des rumeurs s’accumulent selon lesquelles il reviendrait sur sa décision choc de retirer le financement annuel de la compagnie.
« Chaque chanteur a besoin d’un monde musical florissant autour d’eux », a déclaré Tomlinson, né dans le Lancashire, qui est président du Royal Northern College of Music. « Vous ne pouvez pas développer votre talent dans le vide. »
S’adressant au Observateur, une source proche du conseil des arts affirme qu’un nouveau plan pour la survie de l’ENO pourrait être élaboré au début de la nouvelle année. Jusqu’à présent, aucun maire d’une grande ville du Nord n’aurait accueilli favorablement la perspective de devenir le siège de la société londonienne.
« J’ai ressenti une incrédulité totale », a déclaré Tomlinson à propos du moment où il a appris que les fondations de l’ENO, basée au London Coliseum depuis 1968, allaient être déchirées. « L’entreprise a coché toutes les cases depuis des années. J’espère seulement que le Conseil des arts y repensera.
Tomlinson, 76 ans, est l’un des barytons-basse les plus respectés de l’opéra. Il a, a-t-il révélé, écrit à Sir Nicholas Serota, président de l’Arts Council England (ACE), pour justifier le maintien de l’ENO. Il y a quarante ans, il faisait partie d’un groupe de 30 personnes chantant ensemble dans ce qui est considéré comme un «âge d’or» pour la compagnie d’opéra, alors qu’elle parcourait le pays depuis sa base au Colisée. Depuis lors, le nombre de représentations dans la capitale et dans toute la Grande-Bretagne a été considérablement réduit à mesure que les niveaux de subventions publiques ont diminué.
Un porte-parole de l’ENO n’a pas commenté la suggestion que sa décision forcée soit à l’étude, mais a confirmé que les pourparlers se poursuivaient : « Nous ne pouvons actuellement donner aucun détail sur nos négociations en cours avec ACE, mais nous continuons à les encourager à développer une stratégie. pour que l’opéra éclaire les investissements durables et cohérents dans le secteur », ont-ils déclaré.
Le mois dernier, lorsque la nouvelle de la perte d’un financement annuel de 12,6 millions de livres sterling a été annoncée, la société a obtenu un investissement ponctuel de 17 millions de livres sterling pendant trois ans pendant son déménagement. La meilleure utilisation de cet argent alloué est désormais au centre des discussions.
Le porte-parole d’ENO a ajouté que la société avait accueilli favorablement le débat aux Lords and Commons ce mois-ci. Le retrait de la subvention a également été récemment critiqué sur ITV Ce matin par les présentateurs Holly Willoughby et Phillip Schofield.
Plus tôt ce mois-ci, Darren Henley, le directeur général d’ACE, a confirmé lors d’une comparution en comité restreint au Parlement que l’organisation reconnaissait l’importance de conserver la base de Londres.
Le porte-parole d’ENO a déclaré: « C’est quelque chose pour lequel nous continuons de faire campagne, ainsi que le rétablissement de notre financement. Une base solide à Londres est cruciale pour nous permettre d’aider ACE à mettre en œuvre le programme de mise à niveau du gouvernement et à desservir de manière significative des lieux à travers le pays, et il est essentiel que cela soit réalisé avec un financement complet et avec une consultation approfondie, et dans un délai réaliste.
«Les députés et les lords ont critiqué le manque de transparence dans le processus décisionnel concernant l’attribution du financement des arts. L’ENO a été excellent et a toujours atteint les objectifs fixés par ACE, ce qu’ils ont eux-mêmes admis, nous continuons donc à chercher des éclaircissements sur leur décision de nous retirer du portefeuille national. Le travail que nous faisons pour accueillir de nouveaux publics diversifiés à l’opéra est vital, comme en témoigne le soutien de plus de 78 000 personnes qui ont maintenant signé une pétition pour nous soutenir », a ajouté le porte-parole de l’ENO.
Le débat dans les Lords s’est concentré sur le terme «grand opéra», qui, selon les fans de théâtre lyrique, a été délibérément utilisé par ACE pour impliquer que la forme d’art est exagérée et non pertinente. Le député Sir Peter Bottomley a fait valoir que l’ACE avait ignoré la croissance du nombre de personnes assistant à l’opéra. « Il a des chiffres erronés, aucune stratégie et une consultation erronée – une approche erronée dès le premier jour », a déclaré Bottomley.
Tomlinson a convenu que même si l’opéra peut être joué à n’importe quelle échelle, avec ou sans arc de scène, les chanteurs doivent toujours être de premier ordre. «Bien sûr, vous pouvez mettre un opéra dans un parking n’importe où en Grande-Bretagne si vous le souhaitez, et j’ai chanté devant le public dans de nombreux endroits inhabituels, mais vous devez toujours avoir de grands chanteurs pour que cela fonctionne et ils doivent avoir eu des années. d’expérience en chantant dans de plus grandes productions pour acquérir ces compétences. Et j’avais besoin de toutes mes compétences pour faire ces émissions.
Né à Oswaldtwistle, Tomlinson a chanté avec Accrington Male Voice Choir à l’adolescence et a rappelé qu’un voyage à Londres pour voir un opéra italien professionnel à grande échelle était considéré comme « le vrai truc ». Sa carrière l’a depuis mené partout dans le monde, mais il a continué à se produire régulièrement au Coliseum et au Royal Opera House de Covent Garden.
Le chanteur, qui doit apparaître dans un nouvel opéra à petite échelle basé sur la pièce de Shakespeare Le Roi Lear le mois prochain, reste persuadé que les chanteurs classiques doivent évoluer ensemble auprès d’une « masse critique » d’autres talents : « Il faut de l’expérience autour de soi pour acquérir de l’expérience. »
Le nouvel opéra, Le roi enchaîné, raconte l’histoire de la pièce originale en flashback alors que Lear et sa plus jeune fille Cordelia sont retenus en prison. Tomlinson apparaîtra dans la première londonienne au Wigmore Hall en face de la mezzo-soprano Rozanna Madylus dans le rôle de Cordelia, dans l’œuvre qui a été écrite pour lui par le compositeur John Casken.