La hausse des tarifs comprime les Libanais en difficulté alors que les réformes stagnent

Par Timour Azhari et Emilie Madi

BEYROUTH (Reuters) – Chaque fois qu’une partie de sa vieille Mercedes grise tombe en panne, le chauffeur de taxi de Beyrouth, Abed Omayraat, âgé de 62 ans, est confronté à un choix difficile: s’endetter pour importer une pièce de voiture chère ou augmenter les tarifs pour les clients dont les portefeuilles sont déjà épuisée par une grave crise économique.

C’est un dilemme qui, selon lui, s’est aggravé ces derniers mois alors que le gouvernement libanais a décidé de multiplier par dix les droits de douane sur les marchandises importées dans un pays qui expédie plus de 80 % de ce qu’il consomme, y compris les pièces de rechange dont il a besoin.

« Mes pneus sont finis maintenant, vous pouvez voir qu’ils sont usés. Quand il pleut, j’ai peur que la voiture glisse », a déclaré Omayraat. Les changer est nécessaire, « mais je n’en ai pas les moyens ».

L’effondrement économique du Liban, qui en est maintenant à sa quatrième année, a vu la monnaie perdre plus de 95 % de sa valeur et laissé huit Libanais sur 10 pauvres, selon les Nations Unies.

Les caisses de devises étrangères s’épuisant, l’État a déjà levé les subventions sur le carburant et la plupart des médicaments.

Augmenter le taux auquel les frais de douane sont calculés, selon les responsables, augmentera les revenus de l’État et constitue un pas vers l’unification des différents taux de change.

Ils font partie des conditions préalables fixées par le Fonds monétaire international en avril pour que le Liban obtienne un renflouement de 3 milliards de dollars, mais le prêteur de dernier recours affirme que les réformes ont été trop lentes.

Le saut tarifaire est entré en vigueur le 1er décembre. Les taxes à l’importation ont commencé à être calculées à un taux de change de 15 000 livres libanaises par dollar au lieu de l’ancien 1 507, ce qui signifie que les commerçants ont soudainement dû payer beaucoup plus pour importer des produits comme les appareils électroménagers, les téléphones ou les voitures. les pièces.

Cela devrait peser encore plus sur les personnes qui ont du mal à joindre les deux bouts.

Omayraat dit que de nombreux passagers demandent déjà des réductions sur les frais de trajet standard de 40 000 LL.

« Dites-vous à une personne que vous voulez un tarif de 100 000 livres? Je lui dis en gros: ne montez pas avec moi. Il ne peut pas non plus (se le permettre), et je ne peux pas non plus l’emmener. Il ne peut pas manger et j’ai gagné Je ne peux pas manger », a déclaré Omayraat.

Rabih Fares, un architecte du nord du Liban qui a commencé à importer des voitures d’occasion lorsque les affaires ont ralenti, a déclaré que le nouveau taux obligeait les concessionnaires automobiles à augmenter leurs prix ou à fermer leurs portes.

« Vous devez travailler quatre à cinq ans juste pour pouvoir payer le tarif douanier sur une voiture maintenant », a déclaré Fares, qui a estimé que les frais d’importation d’une voiture d’occasion pourraient s’élever en moyenne à 94 millions de livres libanaises, soit environ 156 fois le salaire mensuel minimum. .

Le ministère des Finances a déclaré que les revenus collectés au cours des 15 jours suivant l’entrée en vigueur de la décision montraient une « énorme différence », mais a déclaré que les chiffres seraient prêts d’ici la fin du mois.

Le Parlement s’est mis d’accord sur le taux en septembre, mais il n’a été appliqué qu’en décembre – un retard qui, selon le ministre de l’Economie par intérim, Amin Salam, a permis aux commerçants de faire le plein d’importations avant la hausse des tarifs, tout en augmentant les prix de vente.

« Quand vous l’avez annoncé il y a trois mois, c’est comme si vous alliez dire à ceux qui ne veulent pas travailler en plein marché : allez trouver un moyen d’en profiter. Et c’est ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.

Cela l’a laissé sceptique quant à la mise en œuvre par le Liban des réformes nécessaires pour obtenir un dernier renflouement du FMI dans les mois à venir.

« Dans l’état actuel des choses, je ne pense pas que cela se produise bientôt – ce qui m’inquiète car, comme je l’ai dit, chaque jour de retard coûte au pays des millions et des millions et coûte aux gens douleur et misère », a déclaré Salam à Reuters. .