Talking Horses : que pourrait signifier le couronnement de King pour le Derby ?

réerby day et Royal Ascot étaient apparemment les premières dates à être bloquées chaque année sur le calendrier de feu la reine. Son successeur, en revanche, a des intérêts et des priorités différents et cela sonnera certainement les changements du point de vue de la course si, comme cela a été suggéré, le premier samedi de juin 2023 est choisi comme date du couronnement du roi Charles.

Les jours où le Derby était l’événement sportif le plus important de l’année, peu ou rien ne pouvait s’y opposer et où le Parlement s’ajournait pour permettre aux honorables députés d’y assister sont de l’histoire ancienne – même s’il est amusant de faire un voyage dans le temps.

« Que nous l’approuvions ou que nous le déplorons », a déclaré Lord Elcho à la Chambre en 1890 en proposant la motion d’ajournement, « il n’en demeure pas moins que demain, la » marée montante « se dirigera vers Epsom ».

Se réchauffant à son thème, Elcho a poursuivi : « J’ose dire que les perspectives de la [parliamentary] La session est, par beaucoup, moins intelligemment discutée que celle de la saison des courses, que le retrait d’une grande mesure gouvernementale causerait moins d’excitation que le retrait du favori ; et que, tant que le pays respecte les très honorables messieurs sur le banc du gouvernement, la nouvelle que tous ont été abattus par une grave attaque de grippe serait reçue avec un sentiment doux en comparaison de celui qui serait affiché si le cheval qui a été principalement soutenu devaient souffrir d’une attaque légère de la même maladie.

Le football domine le paysage sportif ces jours-ci et il pourrait encore être avantageux pour la course que la finale de la FA Cup soit également prévue le 3 juin, persuadant peut-être le nouveau roi et ses planificateurs de trouver une date différente. Mais si c’est le 3 juin, le Derby devra déménager ailleurs.

La saison de British Flat est, dans une large mesure, construite autour d’un Derby la première semaine de juin, elle ne peut donc pas aller trop loin sans bouleverser l’équilibre de la campagne. Un passage à un double en-tête classique le jour d’Oaks le 2 juin est une possibilité – bien que les problèmes liés à la police et à la sécurité puissent également être une préoccupation 24 heures plus tôt – tout comme une bosse d’un jour au dimanche ou une semaine entière à 10 juin, ce qui laisserait le même écart court mais supportable de 10 jours entre Epsom et Royal Ascot que nous avons eu cette année.

Cela signifierait également un affrontement avec la finale de la Ligue des champions, cependant, et pour les fans qui aspirent encore à un retour à un Derby en milieu de semaine, un retour au premier mercredi traditionnel – qui sera le 7 juin l’année prochaine – est un alternative alléchante. Pour la première fois depuis 1994, le Derby aura à nouveau le paysage sportif quasiment à lui tout seul pendant 24 heures. Qui sait, si le public s’y rallie, l’élan pourrait se créer pour un retour permanent à une date du mercredi…

C’est, je suppose, un vœu pieux de la part des traditionalistes et néglige également la mesure dans laquelle le Derby était en déclin en tant que «course populaire» avant le passage au samedi en 1995. Les foules de 200 000 personnes ou plus qui pouvaient descendre sur Epsom dans les années 1970 appartenait déjà au passé. Le passage au week-end a trouvé la grande course un public différent, avec plus de familles faisant maintenant un voyage annuel dans les Downs, mais il n’était jamais susceptible d’inverser complètement une tendance qui était apparente depuis quelques années.

Lord Elcho serait probablement consterné, mais la société a changé et les courses ont changé. Le Derby était toujours la course de plat la plus populaire de la saison en termes de chiffre d’affaires des paris en 2021, selon le Levy Board, mais neuf courses de National Hunt ont attiré plus de paris de parieurs britanniques, y compris le Martin Pipe Conditional Jockeys’ Handicap Hurdle à Cheltenham en mars.

Le Derby est aussi aujourd’hui autant un point de départ qu’une cible ultime, avec tant de grandes courses et d’événements, dont le Prix de l’Arc de Triomphe et la Journée des Champions samedi à Ascot, à quatre mois d’octobre.

Où que se termine notre plus grande Classique l’année prochaine, c’est désormais une course du samedi avec une foule du samedi. Une retraite vers mercredi après plus d’un quart de siècle serait une tentative désespérée de revenir à un public, et d’ailleurs à un monde, qui n’existe plus.