Messi v Mbappé: les meilleurs du monde prêts à se battre pour le plus gros prix du football

UNEprès dimanche soir, le stade de Lusail se transformera en autre chose. La nature précise de sa réaffectation est vague: des «installations civiques» comprenant des maisons, des magasins et des cliniques de santé font partie des propositions, bien que cela nécessitera de peupler une zone dont l’étrangeté frappe le plus les jours où l’attention des foules de la Coupe du monde est ailleurs. Mais une légende s’est construite alors peut-être qu’ils viendront.

Le Qatar et son site phare ont la pièce maîtresse qu’ils rêvaient et réclamaient: ce sera pour toujours l’arène de Lionel Messi contre Kylian Mbappé, deux versions différentes mais nettement similaires du présent du football, les meilleurs attaquants du monde se battant pour un triplé de guirlandes. L’histoire transcende les structures physiques, les édifices, l’existence du terrain sur lequel elle aura eu lieu. Il restera raconté dans l’air.

Pour le Qatar, c’est le point. Son tournoi sera traqué par les ombres et le murmure de la mort longtemps après sa conclusion mais la finale qu’il accueille ne pouvait pas faire plus de bruit. Vous ne vous souciez peut-être pas de la France ou de l’Argentine, dont aucune des deux équipes n’est exceptionnelle par rapport aux normes historiques, mais vous pouvez vous faire une opinion sur la question de savoir si Messi est le meilleur joueur de tous les temps ou sur l’aptitude de Mbappé à le dépasser. Vous pouvez vous rapporter soit à la magie polyvalente et durable de l’un, soit au talent explosif et emphatique de l’autre. Ce n’est pas le Maroc face à la Croatie. Le concours couvre toutes les couches de consommation vastes, texturées et infiniment concurrentes du football.

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Photographie : Caspar Benson

Choisissez votre légende : Messi ajoutant des diamants à une carrière déjà ornée d’une couronne auréée, remportant probablement le ballon d’or simultanément et peut-être aussi la chaussure d’or, tout en prenant le dessus sur son coéquipier du Paris Saint‑Germain ; alternativement, Mbappé déchire une piste sur les côtés des défenseurs centraux argentins et cimente le nouvel ordre. Il n’y a pas d’échappatoire au contexte même s’il se plie à une obsession moderne des individus. Les deux joueurs pourraient opérer à la périphérie et ces fins alternatives domineraient toujours toutes les autres.

De manière réaliste, ils seront à l’avant-plan. Arrachez ces deux-là de leurs équipes nationales respectives, ainsi qu’une grande partie du football du mois dernier, et il n’y a rien d’autre pour remuer l’âme. En ce sens, ils reflètent le Qatar, dont les lumières et les signes extérieurs échouent souvent à combler un manque essentiel de substance. Une grande partie du jeu argentin vise à donner à Messi, souvent hors caméra mais jamais absent, la plate-forme à livrer; La France sait que lorsque Mbappé prend vie, il y a beaucoup plus de chances que tout le monde autour de lui le fasse aussi.

L’un d’eux doit perdre et, pour les romantiques, l’idée de voir Messi quitter le football international sur des points de suspension est un anathème. Peu de joueurs ont adapté leur jeu, sont devenus plusieurs stars en une, comme lui. Il y a quatre ans, alors que Mbappé affrontait l’Argentine au deuxième tour, l’absence de Coupe du monde semblait être la seule tache à sa carrière.

Cette fois, avec jusqu’à 35 000 Argentins transformant des stades en lieux de culte, il a produit des moments aussi variés et divins que les finitions impeccables qui ont percé le Mexique et l’Australie, la passe du tournoi à Nahuel Molina contre les Pays-Bas et l’exposition de vitesse pure , force et précision qui ont torréfié le Croate Josko Gvardiol. Il a été la suite complète.

Mbappé se montrera-t-il aussi adaptable quand la vitesse le désertera ? Cela n’a peut-être pas vraiment d’importance s’il devient, ne serait-ce que dans quelques jours, le seul joueur bar Pelé à avoir remporté deux Coupes du monde à 23 ans. Une France blessée a été forcée de se recalibrer pour son inclinaison à conserver le trophée et, ont été sans les objectifs de Mbappé et ses implications directes dans plusieurs autres, ils auraient trébuché en cours de route. L’image de six défenseurs marocains dans son voisinage alors qu’il déchaînait le premier tir, contré mais menant au premier match de la demi-finale de Theo Hernandez, rappelait vaguement la célèbre file de Belges de Diego Maradona. Quoi que Mbappé puisse devenir à l’avenir, presque personne ne peut faire face à lui maintenant.

Lorsque Messi a signé pour le PSG en août 2021, le président du club, Nasser al-Khelaifi, a déclaré que le monde serait « choqué, honnêtement, par les chiffres que nous avons » concernant les revenus projetés de l’accord. Les chiffres n’ont pas besoin d’être analysés pour savoir que cela a porté ses fruits. La prise de contrôle par Qatar Sports Investments des vainqueurs en série de la Ligue 1 n’allait que dans cette direction, via une autre chose sûre lors de l’arrivée en 2017 de Mbappé de Monaco. Il n’a pas encore apporté de Ligue des champions, et les allers-retours délicats de cette année sur l’avenir de Mbappé étaient un rare signe de fragilité, mais en Argentine et en France, ils ont toujours fait les bons paris d’assurance.

Jumeler l’attaquant le plus doué du monde avec son héritier, ainsi que la figure la plus controversée de Neymar, était conçu comme un plan à toute épreuve pour obtenir le plus haut niveau de réussite du projet de club du Qatar. Mais cela a également garanti que ces acteurs étaient inextricablement liés à la nation lorsque son exercice de 220 milliards de dollars de puissance douce et de diplomatie a occupé le devant de la scène. Ils ont tous les deux livré, et rien de ce qui se passe à Lusail ce week-end ne changera cela. Les chocs et les histoires d’opprimés ont fourni des détournements bienvenus, ouvrant des discussions véritablement saines sur la répartition du pouvoir dans le football, mais seuls les noms de deux personnes traverseront le brouhaha.

« C’est un joueur incroyable qui se comporte comme un joueur normal », a déclaré Mauricio Pochettino à propos du comportement quotidien de Messi lorsqu’il dirigeait le PSG. Dans le souffle suivant, il a loué la curiosité, l’ouverture et la volonté de Mbappé d’absorber les informations. Mbappé, en particulier, a suscité des critiques pour son ego perçu, et une cour sans vergogne du Real Madrid ne s’est pas bien passée en France.

Mais, tout comme pour Messi lorsqu’il a déménagé à Barcelone à 13 ans, son avenir a toujours été tracé bien à l’avance. Il y a peu de preuves anecdotiques que Mbappé est une figure maladroite et gênante. L’impression générale est celle de deux joueurs incroyablement doués, éloignés de la société en général mais jamais dédaigneux à son égard, au bout d’une route que le Qatar leur a tracée.

Une fois que tout cela sera fait, Lusail se consacrera à attribuer à son environnement d’un autre monde une sorte de sens concret à plus long terme. La « salle communautaire Messi » sonne bien ; peut-être que les «jardins publics de Mbappé» ont été ballottés dans les réunions de développement. Le monde doit continuer à tourner mais l’empreinte de la rencontre de dimanche sera profonde et indélébile.