Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a effectué une visite inopinée à Bakhmut, une ville assiégée de l’est du pays qui subit depuis plusieurs mois des attaques russes incessantes.
Le bureau de Zelenskyy a déclaré mardi qu’il avait rencontré et parlé avec du personnel militaire lors de la visite dans la ville de première ligne et remis des récompenses aux militaires ukrainiens.
Bakhmut est resté aux mains des Ukrainiens pendant l’offensive de 300 jours de la Russie, contrecarrant l’objectif de Moscou de capturer l’intégralité de la région de Donetsk et du Donbass au sens large, dont certaines parties sont contrôlées par des mandataires russes depuis 2014.
Mais Zelenskyy a déclaré plus tôt ce mois-ci que les efforts de la Russie pour conquérir la ville – dont la population d’avant-guerre de 70 000 à 80 000 personnes est maintenant tombée à près de 10 000 – l’ont transformée en ruines.
« Les occupants ont en fait détruit Bakhmut, une autre ville du Donbass que l’armée russe a transformée en ruines incendiées », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Prendre Bakhmut romprait les lignes d’approvisionnement de l’Ukraine et ouvrirait une voie permettant aux forces russes de se diriger vers Kramatorsk et Sloviansk, qui sont des bastions ukrainiens clés dans la région.
Des mercenaires du groupe Wagner, une compagnie militaire russe de l’ombre, mèneraient la charge sur la ville.
Charles Stratford d’Al Jazeera, reportant de Kyiv, a déclaré que la visite de Zelenskyy était « significative » compte tenu de la férocité de la bataille pour Bakhmut et « remonterait le moral » des troupes ukrainiennes stationnées là-bas.
« C’est une ville pour laquelle on s’est battu avec une intensité croissante au cours des quatre ou cinq derniers mois », a déclaré Stratford.
« Nous comprenons que des milliers de combattants et de soldats des deux camps ont perdu la vie dans les combats », a-t-il ajouté.
« C’est la guerre des tranchées [there]avec des combats rapprochés dans certaines zones de la ville, en particulier à l’est, et les Russes ont également utilisé des frappes aériennes et de l’artillerie lourde.
Poutine met en garde contre une « situation difficile » dans les régions partiellement occupées
La visite de Zelenskyy est intervenue alors que son homologue russe Vladimir Poutine a décrit la situation dans les parties de l’Ukraine tenues par la Russie comme « extrêmement difficile ».
S’adressant aux services de sécurité fédéraux (FSB) russes, Poutine a déclaré aux agents qu’ils devaient améliorer considérablement leur travail dans un discours qui était l’un de ses aveux publics les plus clairs, mais que l’invasion qu’il a lancée fin février n’allait pas être planifiée.
« La situation dans les Républiques populaires de Donetsk et de Louhansk, dans les régions de Kherson et de Zaporijia est extrêmement difficile », a déclaré Poutine, citant les quatre régions ukrainiennes partiellement occupées que Moscou a unilatéralement décidé d’annexer en septembre.
Il a également ordonné au FSB d’assurer la « sécurité » des personnes qui y vivent.
En octobre, les forces russes se sont retirées dans l’une des régions – Kherson – et se sont retranchées ailleurs. Ils n’ont pas réussi à gagner du terrain et plus tôt ce mois-ci, Poutine a déclaré que la guerre pourrait être un « long processus ».
Son allocution de mardi faisait suite à une visite chez un allié proche, la Biélorussie, un jour plus tôt, qui avait alimenté les craintes, rejetées par le Kremlin, que le pays puisse aider la Russie à ouvrir un nouveau front d’invasion contre l’Ukraine. Les troupes russes ont utilisé la Biélorussie comme rampe de lancement pour leur offensive initiale.
Mardi, les agences de presse russes ont rapporté que Minsk avait conclu un accord avec Moscou sur la restructuration de sa dette et s’était mis d’accord sur un prix fixe pour le gaz russe pendant trois ans.
L’Ukraine, quant à elle, a déclaré qu’elle cherchait plus d’armes à ses alliés occidentaux après des semaines d’attaques russes contre des installations énergétiques qui ont coupé l’électricité et l’eau dans des températures glaciales.
La guerre de la Russie en Ukraine, la plus importante d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, a tué des dizaines de milliers de personnes, chassé des millions de leurs maisons et réduit de vastes étendues du pays en décombres.