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jesac* et Emmanuel* auraient regardé la finale de la Coupe du monde s’ils avaient pu, mais le travail est venu en premier. Pendant que Lionel Messi réécrivait l’histoire, ils se déplaçaient dans l’un des somptueux centres commerciaux du Qatar, zone par zone, accomplissant les tâches de nettoyage que leur employeur leur avait assignées.
Ce n’était pas trop difficile de glaner ce qui se passait, et parfois Isaac essayait de mettre son vieux téléphone Nokia à rude épreuve pour les mises à jour. Mais le football, et surtout le football aussi inaccessible que celui-ci, était vraiment une préoccupation lointaine. Passer devant des sacs à main, des parfums et des costumes de créateurs tous les jours ressemble à une marche pénible dans un espace vacant et vide. Les jeunes hommes ghanéens en sont à leur troisième mois ici et n’ont pas encore reçu un sou.
« Ils nous ont dit qu’ils paieraient ce mois-ci, mais ils nous ont dit la même chose les fois précédentes », explique Isaac. « Je n’ai pas d’argent. Je ne suis pas content du tout. Les gens vous disent avant de venir ici que c’est mieux et qu’à force de travail, on peut obtenir tout ce qu’on veut. Mais ce n’est tout simplement pas comme ça.
Il est midi et les bus de l’entreprise viennent de les déposer après un autre quart de travail potentiellement infructueux. Le retour quotidien des travailleurs migrants de Doha est un spectacle dont peu de visiteurs auront été témoins au cours du mois dernier, en partie parce que certaines organisations ont été incitées à garder leur personnel à la maison pendant le tournoi afin de réduire la congestion.
Pendant plusieurs heures à partir de 16 heures environ, des véhicules roulent le long des capillaires grillagés et fortement pollués du sud-ouest éloigné de la ville et renvoient en masse les employés dans leurs camps de travail. C’est une scène sombre et troublante: les hommes déployés pour faire fonctionner tout un État sont transférés directement d’un confinement à ce qui est, en fait, un autre.
Nous sommes dans l’un de ces camps, dont nous ne dirons pas où se trouve précisément. Il contient une petite installation sportive, pas plus qu’un terrain de basket en béton avec des buts; l’orientation devient difficile après la tombée de la nuit mais Emmanuel et Isaac proposent des directions avant d’entrer dans l’un des blocs ternes et uniformes de trois étages qui occupent près d’un kilomètre carré. L’éclat éblouissant des lumières du haut de chaque bâtiment rend le jeu à cinq possible. Deux joueurs frissonnent l’un contre l’autre et atterrissent lourdement sur la surface rugueuse. Il y a une brève inquiétude, des demandes de renseignements rapidement proposées dans différentes langues, mais les deux vont bien. Si vous n’aviez pas une certaine endurance avant d’arriver ici, cela aide à apprendre rapidement.
« Vous en avez besoin », dit Moïse*, un Ougandais éloquent qui regarde à son tour de côté. « En fin de compte, ce n’est qu’une grande prison où vous pouvez travailler. Personne ne serait ici s’il avait une autre option, et le Qatar le sait. Ce que nous voyons ici, c’est de l’esclavage moderne.
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Qatar : au-delà du football
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C’était une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Moses travaille dans la sécurité dans un autre centre commercial : il a accédé à un poste de plus grande responsabilité et est gêné lorsque des coéquipiers qui se doublent de collègues crient « capitaine » en passant devant. Il a vu ce qui se passe quand les choses deviennent trop difficiles. Un ami a été pris au dépourvu par la combinaison de longues heures, de bas salaires, de conditions de vie parfois insalubres et de temps prolongé loin de sa famille qui font partie de la vie quotidienne ici. « Il était tellement traumatisé que la seule option était de l’envoyer voir les patrons et d’insister pour qu’ils lui réservent un vol aller simple », explique Moses. « Il allait bien quand il est venu mais le Qatar l’a changé. Tout le monde ne peut pas le supporter. »
Le jeu continue. Le stade de Lusail est à 20 miles mais c’est vraiment un univers différent. Un jeune népalais vêtu d’un maillot argentin arrive pour offrir au moins quelque chose en commun, marque, rit et repart peu après. Le jeu continuera encore des heures avec une distribution changeante : le football après le travail, ou avant si vous êtes de nuit, est le seul exutoire physique du camp.
Il n’y a pas toujours le temps pour cela. Moses travaillait généralement 12 heures par jour avant la Coupe du monde, devenant essentiellement 14 lorsque le voyage était pris en compte, sans paiement supplémentaire. Il raconte l’histoire d’un événement cette année, organisé par une grande organisation sportive qatarie, qui a exigé le travail du personnel de sécurité jusqu’au départ des derniers invités. Cela signifiait terminer à environ 2 heures du matin tous les jours, retourner au travail dans le bus de 5 heures du matin. « Ceux qui se sont plaints ont vu leur contrat résilié », dit-il. « Vous ne pouvez rien faire contre nos patrons ici. Vous ne pouvez que partir, vous relever et travailler le lendemain.
Pendant Qatar 2022, les journées de Moïse ont été réduites à huit heures. L’impact sur son mode de vie et son bien-être mental a, dit-il, été marqué. « Nous verrons si cela reste ou non. Je suis sûr que les choses vont changer à cause de la Coupe du monde, et pas de manière positive. Je m’attends à ce que les choses redeviennent comme elles étaient avant. Une période de 29 jours ne peut pas changer ce qui se passe depuis cinq ou dix ans.
Moïse est, comme plusieurs autres, heureux de partager ses expériences. Certains sont plus méfiants et d’autres, comme le Kenyan assis sur une moto en panne à cinq minutes du terrain, disent qu’ils ne peuvent faire confiance à personne. Mais il existe un consensus sur le fait que, même si l’attention se détourne du carnaval étincelant du football du Qatar, la conversation sur les conditions des travailleurs ne doit pas s’arrêter.
Être oublié est la pire chose qui puisse arriver à des gens comme Geoffrey*, un Ghanéen de grande taille au langage profond qui vit aux côtés de huit compatriotes dans un appartement avec un minuscule espace commun et trois chambres simples. Chacun contient un lit superposé à trois niveaux, ce qui est confortable selon les normes des camps de travail, ici et ailleurs. Geoffrey connaît des pièces tout aussi petites abritant cinq ou six hommes. Les maladies se déchaînent dans de telles conditions ; en 2020, Amnesty International a tiré la sonnette d’alarme sur le danger causé par le Covid‑19 dans les camps de la région.
« C’est important de se souvenir de nous », dit-il. « Quand les gens sauront ce que nous traversons ici, peut-être que des organismes comme l’OMS ou l’ONU pourront nous aider. Mais la chose la plus importante pour moi concerne les salaires : c’est très difficile.
Chaque mois, Geoffrey, qui nettoie également dans un centre commercial, gagne le salaire minimum de 1 000 riyals (225 £). C’est à peine suffisant pour survivre, même en y ajoutant une subvention supplémentaire pour le logement et une petite allocation pour la nourriture, lorsque vous êtes ici pour subvenir aux besoins de votre famille. Les activités sociales telles que regarder le football dans la fan zone destinée aux travailleurs ne sont pas à l’ordre du jour : Geoffrey et ses colocataires en ont été réduits à regarder les matchs de la Coupe du monde sur n’importe quel téléphone qui pouvait les diffuser. Il se décrit comme « solitaire et ennuyé » et rit lorsqu’on l’interroge sur la vie quotidienne en général. Beaucoup est retenu.
Le Qatar a introduit le seuil salarial l’année dernière, mais plusieurs travailleurs qui se sont entretenus avec le Guardian ont déclaré qu’il n’était pas toujours respecté et que les employés prêtaient régulièrement peu d’attention aux réformes du gouvernement. Isaac, dont l’exemple semble parmi les plus frappants, élabore. « Le Qatar ne me dérange pas en tant que pays, mais beaucoup d’entreprises font de mauvaises choses et le gouvernement ne le sait pas », dit-il. « Ils ne vous paient pas ou ils vous traitent mal. C’est le problème auquel nous sommes confrontés.
De nos jours, les travailleurs migrants peuvent signaler des abus tels que des paquets de salaire manqués au ministère du Travail, de manière anonyme en théorie, mais Isaac dit qu’il connaît des cas où un employé a été payé après l’intervention du gouvernement pour être identifié par l’entreprise et licencié. L’une des sanctions les plus courantes mentionnées au Guardian est l’habitude de certaines entreprises de priver un travailleur de deux jours de salaire pour avoir manqué une journée de travail, ce qui n’est pas rare en raison de la fatigue physique ou mentale.
Isaac peut mettre la responsabilité sur ses managers mais d’autres sont plus critiques envers le Qatar. Un thème fréquent est le prétendu racisme affiché envers les travailleurs africains. Ils ont tendance à ne pas se mêler à leurs homologues asiatiques en dehors du travail, bien qu’ils vivent dans des quartiers adjacents, et pensent qu’ils sont considérés différemment par les habitants. Kwamé*, qui vit avec Geoffrey et est assistant menuisier pour une entreprise de construction, décrit le sentiment d’être traité comme une sous-classe. « Que nous donnent les Qataris ? il demande. « Rien. Ils nous traitent comme si nous n’étions pas humains, comme si nous étions des merdes. ‘Kachara’ [‘garbage’], nous crient-ils. L’attitude est que nous existons à peine.
Moïse, dans plusieurs récits de la vie quotidienne patrouillant dans son centre commercial, offre une impression similaire. Pour un certain équilibre, il dit que certaines familles lui apportent de la nourriture de ses restaurants et suggère que les habitants les plus voyagés se comportent plus gentiment. Mais la discrimination qu’il voit à vue de nez engendre une autre inquiétude : il est obligé de vivre dans un environnement exclusivement masculin et se demande ce que subissent les femmes qui travaillent dans les ménages au Qatar à huis clos.
Le sentiment prédominant est que, alors que le Qatar s’est vanté du succès de son tournoi, il a organisé un spectacle destiné à tout le monde sauf aux migrants mal payés qui ont risqué leur bien-être pour assurer son bon déroulement. « La Coupe du monde n’était pas pour moi », dit Geoffrey. « Il s’agissait des Qataris, pas de nous. Nous sommes les ouvriers. Cela a marqué l’histoire pour eux, ils peuvent toujours montrer ce qui s’est passé. Mais ils voulaient être célèbres, et nous étions habitués à cela.
Le football aura peu de sens pour Isaac jusqu’à ce qu’il ait de l’argent pour en profiter même de la manière la plus simple, mais il tente une note positive. « C’est la vie », dit-il. « Il suffit de continuer à travailler dur. » Le bus attendra à nouveau dans neuf heures.
* Les noms ont été changés pour protéger leur identité.
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