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Washington (AFP) – Quelques jours avant les fêtes de fin d’année, les rues du centre-ville de Washington étaient dominées mercredi non seulement par le décor de Noël mais aussi par le drapeau de l’Ukraine, marquant la visite surprise dans la capitale américaine de Volodymyr Zelensky.
Pennsylvania Avenue, le grand boulevard qui relie la Maison Blanche et le Congrès, a été bloqué pour la visite d’une journée du président ukrainien, tandis que des bannières ukrainiennes jaunes et bleues ont été associées au rouge, blanc et bleu du drapeau américain.
À l’extérieur de la Maison Blanche, la première étape de la journée de Zelensky, des caméras de télévision du monde entier étaient là pour enregistrer la visite du chef en temps de guerre, son seul voyage connu hors de son pays depuis l’invasion de la Russie il y a exactement 300 jours.
Les Américains l’ont qualifié d’héroïque et ont comparé sa visite à celle du Premier ministre britannique Winston Churchill, qui est venu à Washington en 1941 et s’est adressé au Congrès sur la coopération en temps de guerre entre les deux alliés – comme Zelensky l’a fait plus tard mercredi soir.
Avant de s’adresser à la session conjointe spéciale du Congrès, Zelensky a été accueilli par le président Joe Biden dans le bureau ovale de la Maison Blanche, où ils étaient assis à côté d’une cheminée crépitante.
Par un temps glacial à l’extérieur, les supporters ukrainiens ont aligné des barrières de sécurité pour montrer leur soutien.
Yarema, une étudiante ukrainienne de 17 ans aux États-Unis, était enveloppée dans le drapeau ukrainien, espérant voir Zelensky ainsi que visiter la ville.
« Je voulais montrer mon soutien à notre président et mon soutien à l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Interrogé sur ce que Zelensky devrait demander à Biden, Yarema a répondu: « Des armes, des armes et encore plus d’armes. »
Sécurité intense
Bakhtiar Mendybay, 35 ans, qui a voyagé près d’une heure avec ses enfants de son domicile en Virginie à la Maison Blanche, a déclaré qu’il ne pouvait pas manquer l’événement.
Il avait une main sur une poussette et l’autre brandissant une pancarte qui montrait Zelensky appelant à plus d’armes.
« Je suis ici aujourd’hui pour saluer le plus grand homme vivant », a déclaré le natif du Kazakhstan, qui, comme l’Ukraine, est une ancienne partie de l’Union soviétique et toujours sous une influence russe importante.
« Les Ukrainiens, ils se battent pour tout le monde, y compris mon pays, mon peuple. Je veux dire, ils se dressent contre l’impérialisme russe », a déclaré Mendybay, qui vit aux États-Unis depuis 10 ans.
La sécurité était renforcée, avec des centaines de policiers et d’agents des services secrets en force pour la visite de Zelensky.
« Nous sommes très conscients que la Russie a des actifs dans ce pays et pourrait essayer de faire quelque chose », a déclaré un haut responsable de la police du Capitole américain à la télévision ABC.
« Nous savons ce qui est en jeu », a déclaré le responsable.
‘Slava Ukraini’
À l’autre bout de Pennsylvania Avenue, devant l’hôtel de ville de Washington qui était illuminé en bleu et jaune, les législateurs et les hauts responsables de l’administration Biden se sont réunis pour écouter le discours de Zelensky au Congrès.
Plusieurs membres du public portaient des costumes bleus ou des accents jaunes en l’honneur de la visite, tandis que certains membres masculins épinglaient des drapeaux ukrainiens sur leurs revers.
En entrant dans la chambre de la Chambre, où les membres devraient adopter un autre accord d’aide massif à l’Ukraine plus tard cette semaine, Zelensky a été accueilli par une ovation debout tonitruante.
Une poignée de républicains fortement alignés sur l’ancien président Donald Trump, qui ont exprimé des inquiétudes quant au soutien américain à l’Ukraine, ont notamment refusé d’applaudir.
Le discours de Zelensky, prononcé en anglais, a duré plus de 20 minutes, avec d’autres ovations debout et des éclats de rire occasionnels, comme lorsque le président ukrainien – un ancien comédien – a risqué un jeu de mots sur le nom de Vladimir Poutine.
Un groupe d’Ukrainiens dans la zone des visiteurs a scandé « Slava Ukraini » (« Salut à l’Ukraine »), auxquels se sont joints plusieurs législateurs américains sur le sol de la chambre.
© 2022 AFP
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