J’ai été témoin d’un acte de gentillesse extraordinaire. Et si l’altruisme était plus courant qu’on ne le pense ?

J’ai entendu de bonnes nouvelles récemment. Mon grand-père de 91 ans m’a appelé pour tester sa nouvelle aide auditive. Pour la première fois depuis longtemps, il entendit ma voix. Cela nous a ravis tous les deux.

Lui et ma grand-mère essayaient de remplacer son aide auditive précédente depuis plus d’un mois, mais des instructions confuses, des explications impatientes et un matériel défectueux signifiaient qu’ils avaient presque abandonné. Maintenant, ils m’avaient sur haut-parleur et me donnaient une mise à jour avec des voix excitées. Cette fois, leur histoire n’évoquait pas la sympathie mais la joie.

J’ai vite compris que ce n’était pas seulement l’aide auditive qui les avait fait sourire, c’était la personne derrière – leur nouvelle audiologiste, Anna.

Contrairement aux prestataires précédents avec qui ils avaient eu affaire, Anna leur a offert deux cadeaux miraculeux : du temps et de l’attention. Elle n’a pas, comme un audiologiste, supposé que parce qu’une prothèse auditive fonctionnait alors qu’elle bureauça marcherait chez mon grand-père oreilleou que si il pourrait le faire fonctionner à la clinique, mon grand-père pourrait le faire fonctionner à la maison.

Anna s’est non seulement assurée que la nouvelle aide auditive fonctionnait comme il se doit, mais elle a proposé d’aller à l’appartement de mes grands-parents pour leur montrer – vraiment montrez-leur – comment l’utiliser.

Au début, elle a suggéré de passer avant de commencer le travail, mais elle craignait que si la circulation la retardait, ils seraient trop pressés. En fin de compte, elle a décidé d’un vendredi après le travail. Elle viendrait chercher son fils, puis viendrait directement chez eux. Ils ont protesté. Mon grand-père a demandé pourquoi elle faisait une chose pareille. La réponse d’Anna : pourquoi ne pas?

Une telle gentillesse peut sembler rare, voire invraisemblable, mais depuis, j’ai commencé à me demander : et si c’était plus courant qu’on ne le pense ?

Cela a commencé par des recherches qui ont montré que les gens sous-estiment souvent la volonté des étrangers de s’engager avec eux ou même de se lier d’amitié avec eux. Puis je suis tombé sur une étude qui suggérait que la couverture médiatique de l’actualité avait tendance à être plus négative que positive parce que les humains avaient tendance à accorder plus d’attention aux stimuli négatifs.

D’un point de vue évolutif, cela a du sens : parce que les stimuli positifs ne constituent pas une menace pour notre survie, ils ne méritent pas autant d’attention. Mais si les nouvelles négatives attirent davantage l’attention, elles recevront plus de couverture, et si elles reçoivent plus de couverture, nous pourrions commencer à penser que le monde est un endroit plus négatif qu’il ne l’est réellement. Cela nous affectera à un niveau individuel et collectif.

Je me demande combien de fois ma propre attention m’amène à me concentrer sur des stimuli et des histoires négatifs au détriment des positifs. Je me demande si je suis plus attentif aux histoires négatives que me racontent mes amis et ma famille qu’aux histoires positives, et si je suis plus enclin à dire histoires négatives aussi.

Qu’en est-il de toutes les petites histoires que nous ne nous racontons qu’à nous-mêmes ? Sont-ils plus négatifs qu’ils ne devraient l’être ? Et si vous n’offensiez pas cette personne ou ne déceviez pas celle-là ? Et si cet ami n’a pas été rancunier ? Et si tes parents sommes fier de toi?

Les histoires négatives peuvent attirer notre attention et nous préparer à la déception. Mais si nous ne nous engageons pas également avec les positifs, ils pourraient nous amener à être plus cyniques, plus défensifs et moins optimistes que nous ne le devrions ; ils pourraient fermer nos esprits à des possibilités plus heureuses et tout aussi probables.

Nous ne pensons peut-être pas que nous nous trompons comme quelque chose que tout le monde voudrait avoir, mais se tromper – ne serait-ce que la possibilité – peut être une chose merveilleuse.

Peut-être que personne n’a même remarqué le défaut qui, lorsque vous vous regardez dans le miroir, est la seule chose que vous voyez. Peut-être que vous auriez pu obtenir ce travail; peut-être le ferez-vous. Peut-être que ce nouveau voisin aimerait être votre ami. Peut-être que cette date sera vous rappeler.

Et peut-être qu’il y a encore de l’espoir pour la planète. Peut-être que certains dirigeants s’en soucient; peut-être que nous pouvons faire une différence. Peut-être même de petites choses – réaliser que nous pouvons souvent nous tromper ; accorder plus d’attention aux bonnes nouvelles; mettre un point d’honneur à le partager – sera aider.

Qu’Anna soit arrivée avant ou après 19 heures dépend de qui vous demandez, mais mes grands-parents témoignent tous les deux avec certitude qu’elle est restée 90 minutes. 90 MINUTES, m’ont-ils dit, leurs voix remplies d’émerveillement et de joie. De plus, elle ne leur facturerait pas une seule minute.

Anna a compris que pour quelqu’un qui n’entendait pratiquement pas d’une oreille et qui entendait très mal de l’autre, parler rapidement revenait à parler dans une langue étrangère – et quand elle l’a dit à mon grand-père, il s’est finalement senti compris. Non seulement elle savait qu’il avait besoin de patience, mais elle était prête à l’offrir. Elle lui parlait lentement, laissant à son cerveau le temps de remplir les espaces laissés par les mots qu’il ne pouvait saisir. Elle a écouté, elle a sympathisé, elle l’a traité avec gentillesse et respect.

L’attitude d’Anna était remarquable. Elle est allée au-delà de l’appel du devoir et, en partant, a refusé d’accepter autre chose que des mots en guise de remerciement.

Pourquoi faire une telle chose pour des inconnus virtuels ? Dans les mots d’Anna, pourquoi pas ?

Et lorsque nous sommes témoins ou entendons parler d’un acte aimable, pourquoi ne pas passer un coup de fil, en parler à un ami ?

Pourquoi ne pas nous rappeler que, pour tout le mal qui est dans le monde et dans les nouvelles, dans les coulisses, dans la vie ordinaire des gens, se cachent des histoires inédites de bien extraordinaire.