Paul Bettany est la star de l’art Andy Warhol à Broadway

NEW YORK (AP) – Paul Bettany a longtemps été un admirateur de la superstar de l’art Andy Warhol, à distance, comme un amateur d’art errant dans une galerie préférée. Mais quand on lui a initialement offert une chance de se rapprocher beaucoup et de jouer son héros sur scène, il a refusé.

«Je ne sais pas comment vous vous retrouvez sous la perruque et les lunettes et la personnalité publique soigneusement organisée. Je ne sais pas comment faire », se souvient Bettany en pensant. « Je pense qu’il y a peut-être une raison pour laquelle Andy fait toujours une apparition dans les films. »

La persévérance d’un producteur et la lecture des journaux de Warhol ont convaincu Bettany qu’il pourrait au moins essayer. Maintenant, il se retrouve à Broadway huit fois par semaine sous une perruque, portant des lunettes et faisant sur scène l’art même qu’il admirait depuis longtemps.

Bettany joue dans « The Collaboration », Récit fictif d’Anthony McCarten sur la période réelle au milieu des années 1980 où Warhol a été contraint de travailler avec une nouvelle sensation et rival potentiel du monde de l’art new-yorkais, Jean-Michel Basquiat, interprété par Jeremy Pope.

C’étaient des hommes différents – un blanc, un noir ; l’un plus âgé, l’autre plus jeune. Warhol, 58 ans, était un artiste conceptionnel dont le Pop Art explorait des objets de marque domestiques comme les boîtes de soupe de Campbell et des célébrités comme Marylyn Monroe, tandis que Basquiat, à la fin de la vingtaine, était un néo-expressionniste, préoccupé par le colonialisme et le racisme. « Nous parlons des langues différentes », dit Basquiat dans la pièce.

L’œuvre explore ce qui a pu être leur dynamique alors que les deux hommes essaient de comprendre l’autre et visitent les studios de l’autre, et traite de la race, du mercantilisme, de la brutalité policière, de la dépendance et de l’âme de l’artiste. Le public les regarde également peindre ensemble.

Bien avant que le rôle n’arrive, Bettany était fan des deux artistes et a visité un remontage de leur collaboration au Whitney en 2019. Il espère que le public rentrera chez lui après avoir vu la pièce et pensera à chaque homme d’une manière différente.

Son Warhol est drôle mais vulnérable, nécessiteux et parfois hautain, curieux et aussi compétitif. Il est menacé par le jeune artiste et se sent vieux. « J’ai peur. Pas de la mort, de la vie », dit-il dans la pièce.

Bettany est rempli d’éloges pour son sujet. « Si Warhol n’avait pas existé, ce serait comme si les Beatles n’existaient pas. La musique aurait simplement un son différent maintenant et les choses auraient l’air différentes – les magazines auraient l’air différents, les affiches auraient l’air différentes, le design aurait l’air différent », dit-il.

La façon dont Bettany nuance sa performance est intelligente, donnant au public au début un aperçu de ce à quoi il s’attendait – un Warhol coupé et froid dans un col roulé qui se déroule ensuite progressivement au fur et à mesure que la pièce progresse en une personne fluide et pleinement étoffée.

« Paul a fait ça avec brio en tant qu’acteur, je pense. Nous avons présenté l’Andy que nous connaissons, puis il nous a ouvert encore plus de portes et encore plus de portes et encore plus de portes vers le pays de l’imagination », explique Kwame Kwei-Armah, le metteur en scène de la pièce.

Bien que personne ne sache quelle était la dynamique exacte des deux hommes – Warhol est décédé en 1987 et Basquiat un an plus tard – la pièce tente de rester aussi fidèle à ce que nous savons des superstars de l’art.

« C’est notre version. Personne ne sait vraiment. Mais je pense que c’est ce qu’il y a de merveilleux dans le drame », dit Bettany, citant McCarten disant que « le documentaire peut vous mener jusqu’ici. Il peut vous amener à la porte d’entrée, mais il ne vous invitera jamais à prendre une tasse de thé. Le drame et l’imagination peuvent vous y amener.

Les critiques ont eu des réactions mitigées à New York, mais la performance de Bettany a été saluée, le Daily News déclarant qu’il « fait preuve de légèreté et de sagesse dans une tâche difficile compte tenu de toutes les préconceptions warholiennes préexistantes ».

La pièce, qui a traversé l’Atlantique après avoir joué au Young Vic Theatre de Londres ce printemps, a été transformée en film avant d’atterrir à Broadway, principalement tournée à Boston. Cela ouvre la pièce – en ajoutant plus de scènes, en présentant au public la mère de Warhol et en montrant Warhol et Basquiat dans les rues en train de faire du graffiti. Le filmer a ajouté encore plus de profondeur à la production de Broadway.

Une chose que Bettany a partagée avec Warhol était que la pièce montre l’artiste revenant prudemment à la peinture après 25 ans de reproductions – à peu près au même moment où Bettany a été absente du travail sur scène.

En attendant, il a été remarqué pour avoir joué au super-héros Android Vision dans l’univers cinématographique Marvel. Bettany, 50 ans, a remporté une nomination aux Emmy Awards l’année dernière pour son rôle dans « WandaVision ».

Faire du théâtre à 50 ans est très différent de le faire à 25 ans, dit-il. Quand il était plus jeune, il terminait une pièce de théâtre et était tellement excité qu’il était incapable de dormir, se détendant dans un club ou un pub jusqu’au petit matin.

« Maintenant, j’ai des enfants. Six heures du matin, je suis debout », dit-il en riant. « Au moment où je quitterai le théâtre ce soir, je rentrerai à 11 heures et j’aurai de l’électricité dans mon corps. Tout ce que je veux, c’est être avec des gens et m’en débarrasser. Donc je ne suis pas sûr que ce soit la chose la plus saine au monde pour moi, franchement, mais j’adore le faire.

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Marc Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits