Les projets de vacances de Noël étaient en plein désarroi pour des millions d’Américains vendredi alors qu’une tempête hivernale meurtrière historique enveloppait la majeure partie du pays dans des températures glaciales et déclenchait de violents blizzards qui immobilisaient les vols et déclenchaient des coupures de courant généralisées.
Plus de 200 millions de personnes – environ 60% de la population américaine – étaient sous une forme ou une autre d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, a déclaré le National Weather Service. Le froid est arrivé juste au moment où les gens se préparaient pour le week-end de vacances et se préparaient à rendre visite à leurs proches à travers le pays. A l’aéroport de Denver, les températures sont tombées à -31°C.
La carte du service météo « représente l’une des plus grandes étendues d’avertissements et d’avis météorologiques hivernaux de tous les temps », ont déclaré les prévisionnistes dans un communiqué vendredi.
Plus de 5 100 vols à l’intérieur, à destination ou en provenance de l’Amérique ont été annulés vendredi, selon le site de suivi FlightAware, provoquant davantage de chaos alors que les voyageurs tentaient de rentrer chez eux pour les vacances. Le service ferroviaire voyageurs a également été touché, a rapporté Amtrak.
Plus de 1,2 million de foyers et d’entreprises étaient sans électricité vendredi soir, selon le tracker PowerOutage.us.
L’énorme tempête s’étendait de frontière en frontière. Au Canada, WestJet a annulé tous les vols vendredi à l’aéroport international Pearson de Toronto, à partir de 9h.
Au Mexique, les migrants ont attendu près de la frontière américaine dans des températures inhabituellement froides en attendant une décision de la Cour suprême des États-Unis sur l’opportunité et le moment de lever les restrictions de l’ère pandémique qui empêchent beaucoup de demander l’asile.
« Ce n’est pas comme un jour de neige quand vous étiez enfant », a averti jeudi le président Joe Biden dans le bureau ovale après un briefing de responsables fédéraux. « C’est quelque chose de sérieux. »
Dans la ville de Cincinnati, dans le Midwest, les températures ont chuté en dessous de -17°C et la ville a reçu plus de 13 centimètres de neige pendant la nuit.
Les conditions routières dangereuses ont causé plusieurs accidents pendant la nuit, y compris un incendie de camion près du principal pont Brent Spence.
Plusieurs décès ont été signalés dans certains États américains, dont quatre dans l’Ohio et trois dans le Kentucky.
TJ Mobilio, un chauffeur de taxi de la région de Cincinnati, a déclaré que les prix avaient augmenté pour ceux qui étaient assez courageux pour travailler dans des conditions enneigées.
« Dans mon petit monde de covoiturage, les prix vont être extrêmement chers et c’est une opportunité de gagner beaucoup d’argent », a-t-il déclaré. Le National.
«Le revers de la médaille est que faire fonctionner votre voiture par ce temps peut l’endommager et ne pas pouvoir travailler le reste de l’année… si peu de conducteurs veulent conduire dans des conditions aussi dangereuses pour eux-mêmes et leurs voitures. Cela signifie que nous subissons un coup dur financièrement à un moment crucial où nous sommes habitués à gagner de l’argent pour les vacances de Noël.
Les prévisionnistes s’attendent à ce qu’un cyclone à la bombe – lorsque la pression atmosphérique chute très rapidement lors d’une forte tempête – se développe près des Grands Lacs. Cela provoquera des conditions de blizzard, notamment des vents violents et de la neige.
Parmi ceux dont les vols ont été annulés se trouvait Ashley Sherrod, qui prévoyait de voler de Nashville, Tennessee, à Flint, Michigan, jeudi après-midi. Mme Sherrod a déclaré à l’Associated Press qu’elle débattait de l’opportunité de conduire ou de risquer de réserver un vol le samedi dont elle craint qu’il soit annulé.
« Ma famille appelle, ils veulent que je rentre à la maison pour Noël, mais ils veulent aussi que je sois en sécurité », a déclaré Mme Sherrod, dont le sac – y compris le pyjama Grinch qu’elle prévoyait de porter lors d’une fête de famille – a été emballé et prêt par la porte.
« Noël commence à être nul, faute d’un meilleur mot. »
– Avec des rapports supplémentaires par AP
Mis à jour: 23 décembre 2022, 23h46