OQu’obtenez-vous si vous croisez un déjeuner familial potentiellement gênant et imbibé d’alcool avec une riche tradition de comédie mauvaise mais inclusive ? Sans doute l’événement culturel le plus apprécié de l’année : le récit de blagues de Noël.
Les estimations de la consommation de crackers varient suffisamment pour rendre l’une d’entre elles douteuse, mais elles se chiffrent toutes en centaines de millions par an. Et, des craquelins «vert hivernal» de Fortnum & Mason (295 £ pour six) aux piliers empilés du déjeuner de Noël de la cantine, ils ont tous une chose en commun: un terrible bâillon.
Pour Julian Reed, la saison des fêtes commence chaque mois de juillet, lorsque sa société Robin Reed commence à concevoir des craquelins pour Noël d’après. La production commence en Chine en janvier et, en septembre, la société a préparé 10 millions de craquelins prêts à être livrés aux détaillants, notamment Lakeland et plusieurs grandes jardineries. Reed, qui a 60 ans et est basé à West Bromwich, a démarré son entreprise dans sa chambre à l’âge de 14 ans et fabriquait des craquelins pendant les vacances d’été pour ses premiers clients. Les blagues ont toujours été au centre de leur attrait. « Et ils sont aussi horribles maintenant qu’ils l’ont toujours été », dit-il. « Mais ils doivent être affreux, pour que personne ne puisse en dire du mal. »
Reed s’appuie sur une liste de seulement 24 blagues. Il m’envoie le justificatif qui les contient tous, notamment : « Pourquoi le vendeur de beignets a-t-il pris sa retraite ? Il en avait marre de l’affaire du trou. Il me dit qu’il n’y a pas de livre secret de blagues sur les crackers; les fabricants de crackers recyclent simplement les classiques et en créent occasionnellement de nouveaux ou acceptent les soumissions de clients enthousiastes. Le favori de Reed n’est pas sur sa liste cette année. « Pourquoi le professeur de l’école portait-il des lunettes de soleil ? Parce que ses pupilles étaient trop brillantes.
Comme beaucoup de Noël britannique moderne, les craquelins sont une tradition aux racines victoriennes. L’appareil remonte aux années 1840, lorsque le confiseur londonien Tom Smith enveloppait des bonbons aux amandes dans des torsades de papier. Smith a ensuite ajouté des devises romantiques, ainsi qu’un crack explosif, appelant finalement ses créations Bangs of Expectation avant que le « cracker » plus accrocheur n’attire l’imagination du public. Les blagues sont apparues pour la première fois dans les crackers dans les années 1920.
L’extraction de craquelins était l’une des traditions particulières que Geine Pressendo, propriétaire de Simply Crackers, a immédiatement adoptée lorsqu’elle a déménagé du Brésil au Royaume-Uni il y a environ 30 ans. « Je pensais que c’était incroyable », dit-elle. « Cela ajoute un tel élément de plaisir à la table de Noël. »
Pressendo, une ancienne responsable des finances d’entreprise, a hérité d’une liste maîtresse d’environ 600 blagues lorsqu’elle a racheté l’entreprise à son fondateur sortant en 2010. Elle comprend les classiques, tels que : « Pourquoi le squelette a-t-il ri ? Parce qu’il avait un drôle d’os » ; « Qu’est-ce que le zéro a dit au huit ? Jolie ceinture! » « Ils doivent être compris par tous les âges », déclare Pressendo.
Katie Brickle commande une base de données de bâillons chez Design Group UK, qui produit environ 60 millions de crackers par an, principalement dans son usine en Chine. La société possède désormais la marque Tom Smith, qui a toujours un mandat royal. Elle pense que raconter des blagues n’est devenu plus populaire qu’à l’ère numérique. « Il s’agit de maintenir en vie cette tradition d’interaction autour de la table », dit-elle.
Je ne suis pas surpris d’apprendre qu’aucun des marchands de crackers à qui je parle n’a besoin des services d’un comédien professionnel. « Si nous avions notre propre joker, ce serait pour un salaire de blague », dit Pressendo en riant.
Brickle ajoute : « J’imagine que les gens pensent qu’il y a des petits elfes dans un atelier qui écrivent des blagues, mais ce n’est pas tout à fait le cas. » Mais Brickle, qui approvisionne les principaux détaillants, y compris les supermarchés, affirme qu’une «équipe d’innovation en matière de craquelins» fait parfois de nouvelles soumissions. Elle est muette quand je lui demande un exemple.
Les comédiens de la vie réelle ont tendance à s’éloigner de la forme. « Les blagues sur les crackers fonctionnent comme des blagues, mais seulement de la manière la plus mathématique », explique Glenn Moore, un humoriste connu pour ses répliques rapides. « Dans un tribunal, vous diriez: » Eh bien oui, légalement, c’est une blague « , mais je ne peux penser à personne dont j’ai jamais ri. »
Moore, qui entassera 300 gags par spectacle lorsqu’il entamera une nouvelle tournée en février, dit qu’il connaît un collègue comédien qui travaille au clair de lune en tant qu’auteur de blagues. « Mais je ne peux pas souligner à quel point ils tiennent à rester anonymes », ajoute-t-il (mes tentatives pour parler au mystérieux gagster sous un nom d’emprunt ne mènent nulle part).
Pourtant, Moore voit une certaine valeur dans les blagues de cracker. Ils ont la particularité de proposer des punchlines que le public est encouragé à deviner, ajoutant à leur potentiel de cohésion sociale. « Ils sont aussi si mauvais que vous les lisez et pensez : ‘Vous savez quoi, la conversation avec ma famille n’est pas si mauvaise que ça ; En fait, je suis prêt à engager une conversation politique avec mon oncle », déclare Moore. « Je pense aussi qu’ils sont utiles pour enseigner aux enfants la structure de base des blagues. »
Moore commence à regarder autour de lui alors qu’il marche sur le trottoir pendant que nous parlons au téléphone. « Alors, on va prendre une voiture ; un pneu de voiture. Nous avons donc le mot « pneu », et puis vous pensez simplement : « OK, quels sont les aspects d’un pneu de voiture… vous obtenez un pneu crevé, et « crevaison » a un double sens en tant que maison. Donc, une blague de Noël serait : ‘Quel est le type d’hébergement le moins préféré d’un pneu ? Un appartement.’ N’importe qui peut trouver ça. »
Pressendo dessert le segment sur mesure du marché des crackers, où, selon elle, la demande est également élevée parmi les entreprises clientes pour quelque chose de plus percutant pour la saison des fêtes de Noël. Un nouveau client, qui fabrique des produits d’hygiène féminine, a envoyé ses propres blagues à inclure. « Comment embarrassez-vous un archéologue ? Vous lui donnez un tampon et lui demandez de quelle période il date », explique Pressendo, dont l’entreprise a également fabriqué des crackers pour des marques telles que Burberry, Heineken et la BBC. « Personnellement, j’ai trouvé ça assez drôle. En voici une autre : « Que disent les gens de la rappeuse qui a gagné des combats pendant ses règles ? Elle a un débit moyen.
Pourtant, Pressendo affirme que le risque d’annulation est réel sur le marché des consommateurs apparemment à faible enjeu. Elle a reçu une plainte récente d’un client américain à propos de la blague : « Qu’est-ce que le Père Noël a fait quand il est allé au speed dating ? Il a tiré un cracker », parce que « cracker » peut être utilisé comme épithète raciale pour les Blancs en Amérique.
Brickle est également parfaitement conscient des sensibilités potentielles autour de la table du dîner et supervise un examen régulier de la banque de blagues du Design Group UK. « Nous devons nous assurer qu’il n’y a aucune référence à quelque chose d’horrible qui s’est passé », dit-elle.
« Vous ne pouvez pas les rendre d’actualité », ajoute Reed. « Nous fabriquons des crackers en janvier, donc tout ce qui est actuel pourrait ne pas être pertinent ou approprié d’ici décembre. » Pourtant, il semble y avoir un appétit pour un côté nerveux avec la dinde et la farce. Un concours annuel de blagues sur les crackers, organisé depuis 10 ans par la chaîne de télévision humoristique Gold, a suscité une série de gags d’actualité cette année, y compris la blague gagnante : « Quel type de pois gâche le dîner de Noël ? MPs », et le plutôt poignant : « Comment gardez-vous votre maison au chaud ce Noël ? Tinsulation.
Le scandale trouble rarement l’industrie des blagues de Noël. Mais il y a eu des cas. La blague de cracker préférée de Moore de tous les temps était le résultat d’une erreur typographique qui a laissé les gens à travers le pays se gratter la tête en papier en 2018.
La blague, qui circulait depuis quelques années, était apparue dans des lots de crackers Sainsbury’s et disait : « Quel genre de médicament contre la toux Dracula prend-il ? Contre la médecine. Les lettres du milieu du mot « cercueil » dans la réponse (compris ?) avaient été perdues.
Dit Moore : « Même si vous avez bien compris la blague, vous avez toujours un mot dans la chute qui est répété dans la configuration – c’est juste de très mauvaises choses, ce qui, je suppose, est tout l’intérêt. »