Une tempête hivernale sauvage continue d’envelopper une grande partie des États-Unis, apportant des blizzards aveuglants, des pluies verglaçantes, des inondations et un froid mortel qui ont créé le chaos pour ceux qui voyagent pendant les vacances de Noël.
La tempête qui est arrivée plus tôt dans la semaine a abattu des lignes électriques, jonché les autoroutes de tas de voitures dans des accidents mortels et entraîné des annulations massives de vols samedi.
La tempête était presque sans précédent dans son ampleur, s’étendant des Grands Lacs près du Canada au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique, avec environ 60% de la population américaine confrontée à une sorte d’avis ou d’avertissement météo hivernal.
Les températures glaciales et les rafales de vent devaient produire « un refroidissement éolien dangereusement froid dans une grande partie du centre et de l’est des États-Unis ce week-end de vacances », a déclaré le service météorologique, ajoutant que les conditions « créeront un danger potentiellement mortel pour les voyageurs qui deviennent échoué ».
« Dans certaines régions, être à l’extérieur peut entraîner des engelures en quelques minutes », a-t-il averti.
Ajoutant aux malheurs, des pannes de courant qui, vendredi soir, affectaient encore plus d’un million de foyers et d’entreprises, selon le site Web PowerOutage, qui suit les rapports des services publics.
Alors que des millions d’Américains se préparaient à voyager avant Noël, plus de 5 700 vols à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis ont été annulés vendredi, selon le site de suivi FlightAware.
Les responsables ont déclaré que plusieurs autoroutes avaient été fermées et que des accidents avaient tué au moins six personnes. Quatre personnes sont mortes dans un carambolage massif impliquant une cinquantaine de véhicules sur l’Ohio Turnpike. Un conducteur de Kansas City, Missouri, a été tué jeudi après avoir dérapé dans un ruisseau, et trois autres sont morts mercredi dans des accidents séparés sur les routes glacées du nord du Kansas.