Course au titre, bataille pour le top quatre et chute de relégation : la Premier League est de retour

La course au titre

Lorsque les festivités de la Premier League reprennent le lendemain de Noël, l’argent intelligent est sur Arsenal et Manchester City pour le titre jusqu’en mai dans ce qui pourrait être un concours pour les âges. À la tête de leurs équipes dans un affrontement classique maître-apprenti se trouvent le manager presque sans égal de City, Pep Guardiola, et son ancien assistant et maintenant Arsenal n ° 1, Mikel Arteta.

L’histoire de la bande jusqu’à présent est fascinante. Les prétendants d’Arteta sont les jeunes propulseurs qui ont une avance de cinq points mais pourraient se passer de Gabriel Jesus jusqu’en février. Leur nombre de buts est de 33 avec 11 encaissés, le plus bas de la division, et le capitaine Martin Ødegaard (qui a 24 ans), Bukayo Saka (21), Gabriel Martinelli (21), Ben White (25), Aaron Ramsdale (24) et William Saliba (21 ans) Arsenal a un noyau effervescent dirigé par le vibrant Arteta.

Les militants chevronnés de Guardiola sont champions en titre, ont marqué un record de 40 dans la division et leur phénomène de 18 buts, Erling Haaland, a profité de six semaines de congé avant de revenir marquer contre Liverpool en Coupe Carabao. City a pillé quatre des cinq derniers titres de Premier League et Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Phil Foden et Jack Grealish font partie de leurs autres gros titres.

Au cours de cette saison interrompue par la Coupe du monde, les deux équipes ont disputé 14 matchs mais ne se sont pas encore rencontrées. Gardez les 15 février et 26 avril dans l’agenda libres pour la visite de City aux Emirats et le match inverse pour voir comment chacun espère défaire l’autre plus, bien sûr, le spectacle fascinant de deux managers animés essayant de garder leur sang-froid sur la ligne de touche.

Les téléspectateurs de Tout ou rien d’Arsenal, qui a pris le dernier trimestre, ont eu un aperçu des méthodes parfois de champ gauche d’Arteta (une ampoule flottante présentée dans une conversation d’équipe) et d’un personnage tout à fait sympathique. Ils seront impressionnés par la façon dont son équipe est passée de l’effondrement de fin de saison qui s’est terminé par une cinquième place, présenté dans le documentaire d’Amazon, à la vraie affaire apparente de cette saison. Le seul revers d’Arsenal a été à Manchester United et ils n’ont perdu que deux points depuis.

City a deux défaites sur la carte. La défaite 1-0 de novembre contre Liverpool à Anfield au cours de laquelle Jürgen Klopp a été expulsé. Et la victoire 2-1 de Brentford au stade Etihad lors de leur dernière sortie avant la cessation de Qatar 2022.

Cinq points n’est pas une marge énorme mais cela indique une équipe d’Arsenal qui n’ira nulle part entre maintenant et les mois de printemps où le championnat est décidé. Newcastle United, à deux points de plus derrière City, et Tottenham (trois), peuvent croire qu’ils peuvent encore se forcer à participer au concours, mais de manière réaliste, cela semble destiné à se dérouler comme un livre d’histoires face à face de deux combattants: l’équipe qui était la dernière Le meilleur de l’Angleterre en 2004 et les titulaires actuels.

Bataille pour les quatre premiers

Seules trois équipes de Premier League ont brisé l’emprise habituelle des suspects sur la qualification en Ligue des champions au cours des 20 dernières années – Leicester, lors de la victoire du titre en 2016, Everton en 2005 et Newcastle en 2003 (seuls les trois premiers en Angleterre se sont qualifiés lorsque ils ont terminé quatrième en 2001-02). C’est St James’ Park qui abrite à nouveau la plus grande menace pour l’atelier fermé. L’histoire peut suggérer le contraire, mais sous la forme d’avant la Coupe du monde, les chances doivent être fermes pour qu’Eddie Howe termine parmi les quatre premiers lors de la première saison complète depuis que l’argent a commencé à affluer d’Arabie saoudite.

Prenant la course au titre comme une fusillade entre Arsenal et Manchester City – et Newcastle peut être différent compte tenu de sa séquence de victoires avant la pause – six équipes se disputent les deux places restantes en Ligue des champions, du côté de Howe en troisième à un Chelsea en chute libre en huitième. Newcastle, qui reprend sa campagne de championnat à Leicester le lendemain de Noël, a présenté de loin le cas le plus solide pour l’inclusion dans une saison où il a perdu une fois dans toutes les compétitions et remporté sept des huit matchs de championnat avant la Coupe du monde. Il ne pourrait y avoir de déclaration plus claire sur leurs références que la performance qui a assuré la victoire 2-1 à Tottenham.

Les Spurs, quatrièmes, restent en lice mais hésitaient avant la Coupe du monde. Antonio Conte n’a laissé aucun doute quant aux doutes sur son style parmi les supporters lors d’une série de trois défaites en cinq matches de championnat, avec une sortie de la Coupe Carabao à Nottingham Forest pour mauvaise mesure. Les performances laborieuses de Harry Kane au Qatar et le fardeau porté par Son Heung-min seront une source de préoccupation supplémentaire. Le statut élevé et la confiance en soi de Richarlison après une belle campagne avec le Brésil offrent le contrepoids.

Graham Potter a de plus grands problèmes à travers Londres après avoir fait un début décevant de son règne à Chelsea. Les champions d’Europe 2021 se retrouvent à huit points de la quatrième place, mais avec un match en moins contre les Spurs, n’ayant plus remporté de match de Premier League depuis le 16 octobre. Le nouveau copropriétaire Todd Boehly transpire peut-être déjà de son investissement et de sa prise de décision.

L’ancien club de Potter, Brighton, est à égalité de points avec son nouveau mais, malgré une excellente stratégie de recrutement qui a été présentée sur la scène de la Coupe du monde, la force en profondeur peut compter contre un défi soutenu au cours des cinq prochains mois. Tout cela indique un duel potentiel entre Manchester United et Liverpool pour le billet d’or que leurs propriétaires américains respectifs ont, à divers moments de leur mandat, pris comme lu. United est désormais soulagé de la saga Cristiano Ronaldo. Liverpool venait de recommencer à cliquer lorsque la ligue s’est arrêtée et a l’habitude de terminer fortement sous Klopp.

Mais ils rattrapent tous la menace croissante du nord-est.

Scrap de relégation

À cette période de l’année, il y a généralement une poignée d’équipes particulièrement à court d’acclamations festives ayant avalé la statistique selon laquelle seuls trois clubs en bas à Noël ont échappé à la baisse depuis la création de la Premier League il y a 30 ans, Leicester étant le dernier à le faire en 2014- 15. Mais le tableau est un peu biaisé cette saison – les équipes ont disputé quelques matchs de moins à ce stade que par le passé – et la pause de la Coupe du monde a fourni l’occasion idéale de se réinitialiser, de se revigorer et, comme le manager moderne le fera presque certainement témoigner, monter sur l’herbe avec leurs joueurs.

Une couverture à neuf points couvre 11 équipes, de Fulham, neuvième au dernier club, les Wolves. Au contraire, peut-être que ceux qui se dirigent vers le Boxing Day dans la zone de relégation seront plus optimistes qu’un couple au-dessus de la ligne pointillée. Julen Lopetegui prendra en charge son premier match de championnat avec les Wolves à Everton lundi, avec son arrivée au centre de la restructuration qui a amené un nouveau directeur sportif et, espèrent-ils, Matheus Cunha comme le premier de plusieurs nouveaux visages en janvier. la fenêtre.

Southampton espère également un soulèvement sous Nathan Jones après une victoire lors de ses 10 derniers matches de championnat, la pire course de la division. La fortune de Nottingham Forest a tourné avec la victoire contre Liverpool en octobre – ils ont perdu une fois depuis, contre le leader Arsenal – et le passage à une approche plus pragmatique porte ses fruits. Evangelos Marinakis a dépensé environ 150 millions de livres sterling cet été et Gustavo Scarpa, un agent libre qui est devenu ce mois-ci leur 23e signature de la saison, ne sera probablement pas le dernier à franchir la porte du City Ground.

Forest n’est pas la seule équipe à avoir de grands projets. Unai Emery n’a pas été attiré par Aston Villa par l’attrait d’une bataille de relégation et Leicester, après un départ inquiétant, espère continuer à progresser sous Brendan Rodgers après quatre victoires lors de ses cinq derniers matchs. La chaleur est allumée pour Frank Lampard à Everton et pour David Moyes à West Ham, avec les deux équipes un point au-dessus des trois derniers après une course inquiétante avant la pause.

Bournemouth, le 10e club de haut vol sous propriété américaine après la prise de contrôle de 120 millions de livres sterling par le milliardaire Bill Foley, est également déterminé à faire sensation. Foley, âgé de 78 ans, qui s’est récemment décrit comme un dictateur, a déclaré qu’il savait que son approche agressive des affaires pourrait irriter ses rivaux. « Je ne suis pas ici pour me lier d’amitié avec d’autres propriétaires d’équipe », a-t-il déclaré, Bournemouth ciblant jusqu’à cinq nouvelles recrues après avoir confié à Gary O’Neil le poste de manager.