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Ce mois-ci, CARITAS, située à Richmond, en Virginie, a commencé à utiliser l’énergie solaire pour gérer ses installations uniques de récupération et de services aux sans-abri. Le système d’énergie solaire, qui sera exploité par Secure Solar, devrait générer suffisamment d’énergie propre pour alimenter l’équivalent de 39 ménages ordinaires et compenser 310 tonnes de pollution par le dioxyde de carbone, couvrant un pourcentage important des besoins énergétiques de la nouvelle installation.
« Il n’y a pas d’autre organisation comme CARITAS dans la mesure où nous fournissons toutes les solutions à l’itinérance et à la toxicomanie sous un même toit », déclare Karen Stanley, présidente-directrice générale de CARITAS. « Notre engagement à fournir une solution holistique à l’itinérance et à la toxicomanie commence par le bâtiment. »
Le Centre CARITAS a ouvert ses portes en 2020 pendant la pandémie, mais cela n’a pas ralenti l’organisation. En plus de son refuge d’urgence, de son programme de développement de la main-d’œuvre et de ses initiatives de banque de meubles, le centre abrite un nouveau programme de réadaptation pour femmes et un complexe d’appartements sobres. Avec une deuxième installation au 700, avenue Dinwiddie, le centre emploie plus de 100 personnes pour aider le quartier 24 heures sur 24. L’organisation à but non lucratif a offert aux hommes et aux femmes de son programme de rétablissement 36 000 nuits de refuge en 2017 en plus de 15 653 nuits d’hébergement d’urgence.
« Nous avons travaillé avec des designers d’intérieur et des architectes expérimentés dans l’industrie hôtelière afin que notre espace ressemble plus à une maison qu’à une institution », dit-elle. « Dans le cadre intentionnel de la réalisation de cet objectif, nous avons insufflé une variété d’éléments d’énergie propre dans le bâtiment qui reflètent la valeur accordée au bien-être mental et physique de nos participants et de notre personnel. »
Le plus grand système d’énergie solaire de tous les refuges aidant les sans-abri en Virginie, et probablement sur la côte Est, a été érigé par Secure Solar Futures de Staunton, qui a utilisé 782 panneaux solaires photovoltaïques de la marque Heliene. Il est prévu que les 313 kilowatts d’énergie propre produits par les panneaux solaires du Centre CARITAS permettront à l’organisation d’économiser 224 358 $ sur les coûts des services publics d’électricité au cours des 25 prochaines années.
« L’énergie solaire permettra d’économiser de l’argent sur l’énergie que CARITAS pourra appliquer à sa mission d’aider les gens à améliorer leur vie », a déclaré Ryan McAllister, PDG de Secure Solar Futures. « Le toit plat de l’ancien entrepôt qu’ils ont transformé en un bel espace économe en énergie était parfaitement adapté pour accueillir un système d’énergie solaire suffisamment grand pour faire de CARITAS un leader en matière d’énergie propre. »
« L’innovation est l’une de nos valeurs fondamentales chez CARITAS », déclare Stanley. « Alors que nous donnions vie à cette vision audacieuse du Centre CARITAS, il était important que nous intégrions de nouvelles solutions énergétiques dans notre projet. Nous espérons que nous pourrons montrer la voie alors que d’autres organisations à but non lucratif donnent vie à des solutions comme celle-ci dans leurs communautés. »
Le choix d’intégrer l’électricité solaire sur le nouveau site est conforme à l’engagement de CARITAS envers une gestion responsable des ressources financières et écologiques, note l’organisation. Environ 45 tubes solaires sont également inclus dans la structure, et ils seront utilisés pour filtrer la lumière naturelle dans tout le Centre. Afin de contrôler l’utilisation et les dépenses, plusieurs appareils ont obtenu la certification ENERGY STAR. Les toilettes du bâtiment ont également des fonctions d’arrêt automatiques.
L’équipement d’énergie solaire a été installé par Secure Solar sans frais d’investissement initiaux pour CARITAS, et le système sera exploité dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité de 25 ans. Au cours de cette période, CARITAS achètera à Secure Futures à un tarif réduit toute l’électricité produite par les panneaux solaires sur place. Une subvention de 17 000 $ du RVA Solar Fund, géré par la Community Foundation for Greater Richmond, sera utilisée par CARITAS.
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