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Chelsea a mis son blues d’avant la Coupe du monde derrière lui alors que le duo anglais Raheem Sterling et Mason Mount ont joué le rôle principal dans une victoire 2-0 contre Bournemouth mardi.
Graham Potter avait désespérément besoin d’une victoire après les trois défaites consécutives en Premier League qui avaient laissé son équipe en dehors des six premiers à Noël pour la deuxième fois seulement en 22 saisons.
Mais il y avait des signes encourageants que Potter a mis à profit la pause de six semaines alors que Chelsea mettait élégamment son côté bogey à l’épée.
Bournemouth avait gagné lors de trois de leurs cinq dernières visites à Stamford Bridge, mais ils n’avaient jamais semblé vouloir répéter l’exploit lors du premier match de Gary O’Neil en tant que manager permanent.
« Merci aux joueurs. Vous ne savez jamais comment ça va se passer avec la pause que nous avons eue », a déclaré Potter.
« La performance de la première mi-temps était bonne. L’attitude était fantastique. Les joueurs ont fait de leur mieux.
« C’était une victoire méritée. Nous avons dû tenir le coup. Bournemouth l’a rendu compétitif. C’est un pas en avant pour nous en tant qu’équipe.
Seul bémol pour les Bleus, la vue du défenseur anglais Reece James, de retour d’une blessure au genou qui l’avait contraint à rater la Coupe du monde, repart en boitant blessé juste après la mi-temps.
L’arrière latéral s’était rapidement mis au courant avec une course fulgurante et une croix se dirigeant vers Marc Cucurella, qui a renvoyé le ballon pour que Kai Havertz se dirige juste au-dessus de la barre transversale.
Chelsea a eu un penalty décent quelques instants plus tard quand Adam Smith a tiré sur le maillot de Christian Pulisic, mais ni l’arbitre Simon Hooper ni le VAR n’étaient intéressés.
Néanmoins, Chelsea était bien en contrôle et a pris les devants après seulement 16 minutes lorsque Mount a nourri son collègue anglais Sterling sur la droite.
Sterling a lancé une balle basse dans le but que Havertz, un autre membre du contingent qatarien de retour de Chelsea, a glissé pour se faufiler sous le gardien plongeant de Bournemouth, Mark Travers.
Sept minutes plus tard, Chelsea en avait une seconde, Havertz remettant le ballon à Mount – faisant son 150e départ à Chelsea – pour superbement boucler au-delà de Travers à 20 mètres.
Il y avait confusion avant la mi-temps lorsqu’un appel de pénalité aux deux extrémités est tombé dans l’oreille d’un sourd avant que Pulisic ne mette le ballon dans le filet, le but semblant refusé pour une faute de Havertz sur Smith.
Travers s’est ensuite assuré que le déficit restait à deux avec de beaux arrêts pour empêcher James et Sterling.
La seconde mi-temps de James n’a duré que sept minutes avant qu’il ne tombe, et le malheureux de 23 ans avait l’air au bord des larmes alors qu’il s’éloignait.
Havertz aurait dû avoir une seconde lorsqu’il a dépassé Lloyd Kelly dans la zone pour faire glisser son tir large, avant que Travers ne sauve un autre entraînement de Mount et que Kalidou Koulibaly dirige un centre de Cesar Azpilicueta de peu hors cible.
Bournemouth s’est battu vaillamment mais sans tester Kepa Arrizabalaga jusqu’à la 79e minute lorsque le gardien de Chelsea a sauvé de Ryan Christie à son poteau proche, mais ce fut finalement une victoire confortable et satisfaisante pour l’équipe de Potter.
Mis à jour : 27 décembre 2022, 20:01
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