Les Saracens démolissent les champions en titre de Leicester dans une victoire record

Le rugby anglais, il va sans dire, a beaucoup de problèmes en ce moment mais la qualité du produit sur le terrain n’en fait pas partie. La vie sera toujours tourmentée par le genre de personnes qui se plaignent tout le temps, mais célébrons aussi chaque fois que nous voyons du superbe rugby. Nous ne serons jamais débarrassés des mauvais matchs dans ce sport ou dans tout autre, pas plus que nous ne le serons des râleurs. Mais, si quelqu’un recherche un rugby exaltant, c’est partout en Premiership et ce depuis des années.

Ici, les Saracens nous ont rappelé que, lorsqu’il s’agit de superbe rugby, ils restent dans une classe à part à leur meilleur. De simples finalistes, ils ont peut-être été la saison dernière, mais ils ont assez démantelé les champions du nord de Londres, effaçant le demi-siècle, leur plus haut décompte contre Leicester. Sept essais racontent leur propre histoire, mais chacun était un joyau. Il aurait pu y en avoir plus. « Les Sarrasins sont les porte-drapeaux », a déclaré Steve Borthwick, l’entraîneur de Leicester, une fois de cette paroisse, « et ils le sont depuis un certain temps. C’est une équipe bourrée de puissance et de rythme.

On parle beaucoup ces jours-ci des « nouveaux » Sarrasins, cette équipe sauvage et libre que personne ne semble reconnaître. Un tel discours est bien exagéré. Leur excellence à jouer un jeu serré a créé une certaine impression au fil des ans, mais ils ont toujours joué le jeu large avec excellence aussi. Aucune équipe avec des joueurs tels que Schalk Brits, Alex Goode et Chris Ashton n’a jamais eu peur des grands espaces.

Cela dit, ils ont vraiment atteint les sommets déjà cette saison. Pour ce qui précède, lisez Jamie George, Elliot Daly, Max Malins et al. Juste pour prendre un essai comme exemple – le troisième des Saracens, à la demi-heure – les compétences de contre-attaque de Malins et Daly étaient sublimes et ont créé la position d’Owen Farrell, un autre dont les talents de meneur de jeu ont toujours été massivement sous-estimés, pour ranger George , choisissant une ligne brillante, qui a envoyé Malins. Fabuleux.

Les Saracens avaient le quatrième point de bonus juste avant la mi-temps. Les autres étaient aussi des œuvres d’art, de la façon dont Alex Lewington a battu Anthony Watson à l’extérieur pour préparer le premier match d’Alex Lozowski, au pick-up de Farrell pour envoyer Daly chez Ben Earl, au déchargement de Mako Vunipola et au galop de Hugh Tizard dans la montée en puissance d’Ivan van Zyl, qui a décroché le point de bonus et une avance de 27-13 à la pause.

Leicester sera déçu d’eux-mêmes. Ils ont bien commencé, 6-0 dans les 10 premières minutes, puis 13-10 à la fin du premier quart-temps, après que James Cronin ait montré de bonnes compétences de manipulation, puis des compétences de course pour s’accrocher à la puce spéculative de Freddie Burns devant.

À la mi-temps, ils ont fait venir leur grande signature, Handre Pollard, mais l’ouvreur sud-africain vainqueur de la Coupe du monde n’a pas vu ses débuts. À 10 minutes de la fin, il a boitillé avec ce qui ressemblait à une blessure au genou, ce qui causera une inquiétude supplémentaire dans le camp des Tigers.

Plus encourageant, cependant, sera la performance de Phil Cokanasiga, qui avait fière allure au milieu de terrain. Sa belle passe a envoyé Freddie Steward dans le coin pour ramener Leicester à 27-18 après 10 minutes de jeu en seconde période.

Mais les Saracens ont accéléré dans le dernier quart avec trois autres essais pour atteindre ce record. Le cinquième à l’heure était une autre chose de beauté: une manipulation extraordinaire sous la pression d’une ligne de Farrell, Malins et Goode a envoyé Daly sur une course éblouissante vers le coin, à travers ou devant Ashton, Steward et Jimmy Gopperth. Le deuxième nom de cette liste aura sans aucun doute causé une satisfaction supplémentaire à l’ancien arrière latéral anglais, alors qu’il tente de revenir dans l’équipe nationale à temps pour la Coupe du monde.

L’excellent Theo McFarland est passé à l’aveugle d’un alignement et a conduit avec 10 à faire, avant que Sean Maitland ne récupère une balle perdue et ne décolle pour une course labyrinthique vers le coin. La conversion de la ligne de touche de Daly a fait monter les 50. C’était une classe de maître, une joie à voir. Parfois, il vaut la peine d’arrêter de se plaindre et de célébrer à la place. C’était une de ces occasions.