Alors que les voyages reprennent et que la Chine supprime ses dernières restrictions liées au Covid-19, une dure vérité commence à émerger : le monde manque désespérément d’avions.
Alors que les compagnies aériennes, de United Airlines Holdings à Air India, passent ou cherchent à passer des commandes d’avions qui se comptent par centaines, Boeing et Airbus se vantent d’accords à succès.
Cependant, les contraintes de la chaîne d’approvisionnement signifient que ces avions ne seront probablement pas livrés avant des années. Le groupe de banque d’investissement Jefferies estime qu’il y a actuellement un carnet de commandes de 12 720 avions.
Tout cela signifie que les tarifs aériens exorbitants dont les gens se sont plaints amèrement au cours des derniers mois sont là pour rester, et les choses pourraient empirer avant de s’améliorer.
« Les gens se sont habitués à baisser les tarifs pendant la pandémie et la réouverture de la Chine aggravera la situation », a déclaré Ajay Awtaney, le fondateur du site de fidélisation LiveFromALounge.com.
« Ce n’est pas seulement une pénurie d’avions, mais aussi d’autres facteurs comme les prix du pétrole. »
Alors qu’une compagnie aérienne encaissée dans une juridiction particulière peut avoir les moyens financiers de faire baisser les prix, cela ferait probablement trébucher d’autres rivaux, « conduisant à des tarifs encore plus élevés à long terme », a déclaré M. Awtaney.
Boeing et Airbus, les constructeurs d’avions qui bénéficient en grande partie d’un duopole dans la fourniture d’avions de passagers, sont épuisés en ce qui concerne leurs modèles monocouloirs les plus populaires jusqu’en 2029 au moins.
Les défis de la chaîne d’approvisionnement aggravent la demande des compagnies aériennes alors que les gens prennent à nouveau le ciel avec vengeance et que les compagnies aériennes cherchent à rafraîchir les flottes vieillissantes – de la sécurisation des composants nécessaires aux pénuries de main-d’œuvre.
Plus tôt ce mois-ci, Airbus a abandonné son objectif de livraison de 700 jets cette année en invoquant des problèmes de chaîne d’approvisionnement et a déclaré qu’une augmentation des coûts de l’énergie pèserait particulièrement sur les petits producteurs à forte consommation d’énergie, tels que ceux qui fabriquent des pièces moulées et des pièces forgées.
Selon Steve Udvar-Hazy, le fondateur d’Air Lease Corp et un nom célèbre de l’aviation, chaque jet livré à l’un des plus grands loueurs du monde au cours des deux dernières années a été en retard.
« Nous n’avons pas eu un seul avion à temps, que ce soit un 737 Max ou un 787 ou un A330 [or] A350 », a-t-il déclaré.
« Et le pire a été l’A321neo. Nous avons eu des retards allant jusqu’à six ou sept mois, en comparant le mois de livraison du contrat à la livraison réelle.
« C’est une combinaison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, qui s’accélèrent trop rapidement et [a] pénurie de main-d’œuvre. Les travailleurs de la production ne peuvent pas travailler à domicile. Donc ça a été un vrai problème. »
Les milliers d’avions que les compagnies aériennes ont stockés dans les déserts du monde entier, ne sachant pas quand la demande reviendrait alors que les voyages se sont effondrés après le début de Covid-19 et que les pays ont fermé leurs frontières, contribuent également à la pénurie.
Des centaines d’entre eux n’ont pas été réintroduits dans les flottes, soit parce qu’ils ont maintenant besoin d’un entretien intensif après avoir été inutilisés pendant si longtemps, soit parce que les compagnies aériennes prévoient de les éliminer progressivement et n’ont pas pris la peine de les réinsérer dans leurs horaires.
Le résultat final pour le public voyageur est des tarifs alléchants, qui pourraient encore augmenter à mesure que les voyages d’affaires reviennent et que de plus en plus de personnes sont prêtes à se faire plaisir en partant en vacances à l’étranger pour la première fois depuis des années.
Cela pourrait également signifier voler dans des avions plus anciens.
« En dernier recours, nous pouvons voir les compagnies aériennes prolonger les cycles de propriété », a déclaré Sunny Xi, directeur du cabinet de conseil Oliver Wyman basé à Singapour.
Les compagnies aériennes en Asie planifient historiquement leurs flottes autour de cycles de 12 ans, ce qui est inférieur à celui de la plupart des autres régions.
Mais lors des restructurations qu’elles ont connues ces dernières années, « plusieurs compagnies aériennes ont agrandi leurs flottes existantes et pourraient le faire à l’avenir », a-t-il déclaré.
Pour Boeing et Airbus, livrer à temps les avions qu’ils ont vendus est désormais le problème numéro un.
Airbus fait déjà affaire avec des compagnies aériennes réticentes à passer de nouvelles commandes d’avions, considérant qu’il a un carnet de commandes de plus de 6 100 avions pour la famille A320neo qui prendrait huit ans à remplir.
Alors qu’il a longtemps vanté son intention d’augmenter la production jusqu’à 75 jets A320 par mois, il a maintenant repoussé cet objectif au milieu de la décennie.
Pendant ce temps, les investisseurs de Boeing, qui a annoncé environ 850 commandes brutes cette année, y compris l’accord de la mi-décembre avec United Airlines, s’inquiètent de la lenteur des progrès réalisés par l’avionneur américain pour résoudre les problèmes de sa chaîne d’approvisionnement et accélérer les travaux dans ses usines, RBC a déclaré l’analyste Ken Herbert.
Le seul point positif est que les employés travaillant dans le secteur ne seront probablement pas licenciés de sitôt.
« Les carnets de commandes sont suffisamment importants pour qu’une récession n’ait pas vraiment d’importance en ce moment », a déclaré George Ferguson, analyste chez Bloomberg Intelligence.
Les constructeurs et les compagnies aériennes « retiendront les gens, même s’il y a de petits contretemps ».
Mis à jour : 29 décembre 2022, 05:01