Sud-Ouest : les opérations aériennes normales reprendront vendredi

DALLAS (AP) – Southwest Airlines a déclaré qu’elle prévoyait de reprendre ses activités normales vendredi après avoir réduit environ les deux tiers de son horaire ces derniers jours, y compris l’annulation de plus de 2 350 vols jeudi.

Les dirigeants des compagnies aériennes ont déclaré aux employés que l’horaire des équipages cette semaine – une cause majeure de l’effondrement – avait été corrigé.

Southwest a du mal à se rétablir après avoir été submergé par une tempête hivernale qui a laissé des centaines de pilotes et d’agents de bord bloqués hors de leur position pour opérer des vols.

Il est probable que bien plus d’un million de passagers ont été touchés. Southwest a annulé plus de 13 000 vols depuis le début de son effondrement le 22 décembre. Ses avions ont de 143 à 175 sièges et étaient probablement presque complets pendant les vacances de Noël et du Nouvel An.

D’autres compagnies aériennes sont de retour à pleine puissance. Delta, American et United ont annulé ensemble une trentaine de vols en fin de matinée, selon le tracker FlightAware.

Les annulations de Southwest représentaient 58% de son programme, légèrement mieux que les jours précédents. Le transporteur de Dallas représentait plus de 95% de tous les vols annulés aux États-Unis jeudi. Jeudi après-midi, cependant, Southwest ne montrait que 39 vols annulés vendredi, selon FlightAware.

Southwest a reconnu qu’elle dispose d’une technologie inadéquate et obsolète qui peut laisser les équipages de conduite hors de position en cas de mauvais temps. Mais les dirigeants de l’entreprise ont déclaré aux employés que les problèmes de planification des équipages avaient été en grande partie résolus.

« Pour le moment, cela semble être une opération assez fluide alors que nous nous dirigeons vers cette transition (jeudi) pour nous permettre de reprendre les opérations vendredi selon notre horaire normal, ce qui est un grand pas en avant », a déclaré mercredi le directeur de l’exploitation Andrew Watterson aux employés par vidéo. nuit.

La compagnie aérienne a refusé les demandes de mise à disposition de dirigeants pour commentaires et n’a pas fourni de mise à jour sur les opérations sur son site Web. Sa principale activité de sensibilisation du public a consisté à publier des déclarations vidéo du PDG Robert Jordan et de son directeur commercial.

Jordan fait face à une crise à peine 11 mois après être devenu PDG, en remplacement du leader de longue date Gary Kelly. Southwest comptait 88 avions et 7 000 employés lorsque Jordan s’est joint il y a 35 ans. Aujourd’hui, elle compte plus de 700 avions et plus de 60 000 employés.

S’adressant aux journalistes il y a un mois au siège de Southwest à Dallas, un Jordan détendu et jovial a parlé en termes élogieux de la culture et du service client de la compagnie aérienne. Il a décrit cinq priorités, notamment la modernisation de la technologie de la compagnie aérienne pour la planification des pilotes et des agents de bord.

« Je pense que l’échelle et la croissance de la compagnie aérienne ont devancé les outils dont nous disposons », a-t-il déclaré. « Aucune faute de personne – prend des investissements – et nous ferons tout cela. »

Jordan n’a pas donné de calendrier ou de chiffre en dollars pour cet investissement, ni expliqué pourquoi la compagnie aérienne n’avait pas déjà fait le travail. Mais ses commentaires sur le système archaïque de planification des équipages de la compagnie aérienne semblaient préfigurer l’une des principales causes de l’effondrement actuel – l’incapacité de mettre les pilotes et les agents de bord en position en cas de perturbation des opérations.

« Nous avons beaucoup d’équipages qui se déplacent dans tout le pays », a-t-il alors déclaré. «S’ils sont réaffectés – ils doivent se rendre dans une ville ou un vol différent de ce qu’ils pensaient, ou ils sont réaffectés dans un nouvel hôtel – quelqu’un doit les appeler ou, en gros, à l’aéroport, les poursuivre et leur dire ce qu’ils ont à faire. itinéraire ressemble.

« Ainsi, à notre taille et à notre échelle, ce n’est tout simplement pas acceptable. »

Le gouvernement fédéral enquête sur ce qui s’est passé à Southwest.

Southwest a ajouté une page à son site web spécifiquement pour les voyageurs bloqués, et il invitait les clients à soumettre des reçus pour les dépenses imprévues. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle envisagerait de rembourser les dépenses «raisonnables» pour les repas, les chambres d’hôtel et les moyens de transport alternatifs engagés entre le 24 décembre et le 2 janvier. Les défenseurs des consommateurs ont critiqué l’utilisation du mot «raisonnable» comme étant trop vague.

Des milliers de clients n’ont pas pu joindre la compagnie aérienne cette semaine, car le système téléphonique de Southwest était débordé. Les pilotes et les agents de bord ont également déclaré avoir été mis en attente pendant des heures.

Les investisseurs semblent penser que Southwest pourrait enfin maîtriser la crise. Les actions de la société ont augmenté de 4 %, mais elles sont toujours en baisse de près de 8 % pour la semaine.

La compagnie aérienne n’a pas donné d’estimation des revenus qu’elle a perdus et des coûts supplémentaires qu’elle encourra – le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et certains membres du Congrès exigent que Southwest paie les voyageurs bloqués pour les chambres d’hôtel, les repas et les vols de remplacement qu’ils ont réservés sur autres compagnies aériennes.

Une indication du prix: Southwest a déclaré qu’une perturbation en octobre 2021 lui avait coûté 75 millions de dollars. Cet effondrement était beaucoup plus petit, entraînant environ 2 000 vols annulés sur une période de quatre jours. À l’époque, comme cette semaine, la solution de Southwest était de réduire son horaire pour stabiliser l’opération.

Southwest a été la compagnie aérienne américaine la plus rentable jusqu’à présent cette année, avec un bénéfice net de 759 millions de dollars jusqu’en septembre.

L’analyste de la compagnie aérienne Raymond James, Savanthi Syth, a déclaré jeudi qu’elle s’attend toujours à ce que la société enregistre un petit bénéfice au quatrième trimestre, mais que certains consommateurs sont susceptibles de passer de Southwest à d’autres compagnies aériennes au cours des prochains mois lors de la réservation de voyages.

Un autre analyste des compagnies aériennes, Colin Scarola de CFRA, a déclaré qu’il ne s’attendait pas non plus à ce que le « fiasco de la semaine de Noël » ait un impact durable car Southwest propose souvent des tarifs inférieurs à ses trois principaux rivaux : American, United et Delta.

« L’histoire montre que les clients ont tendance à ne pas abandonner définitivement une compagnie aérienne même après une expérience horrible en raison de la nature du produit, qui ressemble à une marchandise », a-t-il écrit dans une note aux clients.