Un homme qui n’a plus qu’un an à vivre après avoir reçu un diagnostic d’une forme agressive de cancer est désormais indemne grâce à un essai britannique d’un régime médicamenteux personnalisé.
Robert Glynn, 51 ans, soudeur de Worsley dans le Grand Manchester, a déclaré qu’il « ne serait pas ici » sans les résultats remarquables de l’essai d’immunothérapie mené par la fondation Christie NHS à Manchester.
Glynn a reçu un diagnostic de cancer des voies biliaires intrahépatiques un jour avant son 49e anniversaire en juin 2020, après avoir ressenti une douleur intense à l’épaule, qui l’a empêché de dormir.
Également connue sous le nom de cancer des voies biliaires, cette affection agressive provoque la multiplication et la croissance des cellules qui tapissent les voies biliaires plus qu’elles ne le devraient. Les voies biliaires sont de petits tubes qui relient le foie, la vésicule biliaire et l’intestin grêle (intestin). Ils libèrent de la bile dans l’intestin après avoir mangé, aidant à digérer les graisses.
Au moment du diagnostic de Glynn, le cancer s’était propagé à sa glande surrénale et à son foie, avec des tumeurs trop grosses pour être opérées. Il a été classé au stade 4, avec un pronostic sombre.
« J’ai demandé à ma consultante d’être honnête et de me dire combien de temps il me resterait si je continuais comme je le faisais, et elle a dit 12 mois », a-t-il déclaré.
Environ 1 000 personnes au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de cancer des voies biliaires chaque année. Pour ceux, comme Glynn, dont le cancer s’est propagé à d’autres organes, seule une personne sur 50 (2%) a vécu au moins cinq ans après son diagnostic, selon des études américaines citées par Liver Cancer UK.
Glynn a été référé au Christie, où il a été considéré comme un bon candidat pour participer à un essai clinique d’un médicament d’immunothérapie déjà approuvé pour une utilisation dans le cancer du poumon, du rein et de l’œsophage. L’immunothérapie agit en aidant le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
L’analyse préalable au traitement de la tumeur de Glynn a montré qu’elle avait un fardeau de mutation élevé (un grand nombre de mutations génétiques dans les cellules), ce qui suggère qu’il pourrait avoir une bonne réponse au traitement.
Le traitement, qui est administré par perfusion et aide le propre système immunitaire d’une personne à combattre le cancer, a été associé à une chimiothérapie standard.
Le médicament ne peut pas être nommé en raison de la nature expérimentale de cet essai pour le cancer des voies biliaires.
La tumeur de son foie a diminué de 12 cm à 2,6 cm, tandis que sa tumeur de la glande surrénale a diminué de 7 cm à 4,1 cm. Cela signifie que Glynn a pu subir une intervention chirurgicale en avril pour retirer ses tumeurs.
Les chirurgiens n’ont trouvé que des tissus morts, ce qui signifie que le traitement avait tué toutes les cellules cancéreuses. « Ils n’ont trouvé aucune cellule cancéreuse active. Ils ont testé les tumeurs deux fois parce qu’ils n’arrivaient pas à y croire », a déclaré Glynn.
« Une des infirmières du Christie a dit que c’était un miracle. Je n’aime pas ce mot – je ne suis qu’un type ordinaire – mais c’est définitivement remarquable. Sans le procès, je ne serais pas là », a-t-il ajouté.
Depuis son opération en avril de cette année, Glynn n’a plus eu besoin de traitement et ses analyses trimestrielles montrent qu’il n’a plus de cancer.
D’autres études sont en cours avec davantage de patients, dans l’espoir de changer le traitement du cancer des voies biliaires.
Après avoir appris le lien entre l’obésité et le cancer, Glynn a également complètement changé son régime alimentaire, perdant cinq pierres en supprimant tous les aliments transformés, le sucre raffiné, les produits laitiers et le lait. « C’était le coup de pied au cul dont j’avais besoin pour changer ma vie », a-t-il déclaré.
Le professeur Juan Valle, oncologue consultant au Christie et expert mondial du cancer des voies biliaires, a déclaré: «Robert a très bien réussi avec cette combinaison en raison de sa tumeur ayant un fardeau de mutation élevé ou un nombre élevé de mutations génétiques.
« La plupart des patients avec ce diagnostic n’ont pas autant de mutations dans leurs cellules cancéreuses, de sorte que le traitement ne sera pas aussi efficace, mais cela souligne l’importance de la médecine personnalisée.
« Les résultats de cette recherche et d’une autre étude plus vaste sont très attendus par des collègues du monde entier car cela pourrait conduire à un changement dans la façon dont nous traitons des patients comme Robert à l’avenir. »