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NEW ORLEANS (AP) – La légende de la musique de la Nouvelle-Orléans Walter « Wolfman » Washington, pierre angulaire de la vie nocturne musicale de la ville depuis des décennies, est décédée d’un cancer, quelques jours seulement après avoir eu 79 ans.
Washington est décédé le 22 décembre au Passages Hospice, a rapporté le Times-Picayune / The New Orleans Advocate.
Les funérailles sont prévues le 4 janvier à 14 h à la maison funéraire Jacob Schoen & Son. Un concert-bénéfice pour aider aux frais médicaux et funéraires est prévu le 8 janvier à la salle de concert du Tipitina.
Washington et son groupe, les Roadmasters, mélangent blues, R&B, funk et soul, ponctuant les chansons de son hurlement caractéristique, rapporte le journal. Dans le documentaire musical de 2005 du réalisateur Michael Murphy sur la Nouvelle-Orléans « Make It Funky! », le guitariste des Rolling Stones Keith Richards s’incline devant Washington en hommage à son style de guitare et à son ton, a rapporté le journal.
Washington a commencé sa carrière en soutenant les légendes musicales de la Nouvelle-Orléans Irma Thomas, Lee Dorsey et Johnny Adams, qui sont finalement devenus un mentor et un ami proche.
« Johnny m’a beaucoup appris », se souvient Washington en 1999. « Il disait: » Si vous voulez chanter des notes aiguës, vous devez faire attention à la façon dont vous montez là-haut. Prenez votre temps. Ne vous précipitez pas. Une fois que tu t’habitueras à monter là-haut, ce sera facile. Il jouait aussi de la guitare. Il me montrait comment frapper des notes et comment courir d’une note à l’autre et faire attention à la place de cette note. Il était comme un papa. Je pourrais lui parler de n’importe quoi.
Washington a soutenu Adams sur plusieurs albums de Rounder Records avant de sortir son premier album avec les Roadmasters, « Leader of the Pack », pour le label Hep’Me en 1981. Il a déménagé à Rounder pour « Wolf Tracks » de 1986 et le suivant « Out of the Dark » et « Loup à la porte ». L’album de 1991 « Sada » porte le nom de sa première fille.
Il a voyagé à l’étranger et a parfois fait des tournées nationales, mais les boîtes de nuit de la Nouvelle-Orléans étaient son cœur et son âme. Il a été l’un des premiers musiciens à jouer à la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina via des spectacles alimentés par un générateur au Maple Leaf.
Après plus de 10 ans sans nouvel album, Washington a fait un retour avec « My Future Is My Past » en 2018. L’album l’a réuni avec Thomas pour un duo sur la vieille chanson d’Adams « Even Now » et a valu à Washington certaines des meilleures critiques de sa carrière.
Plus récemment, il a terminé un autre lot de huit chansons teintées de blues, produites par le saxophoniste galactique Ben Ellman. Le directeur de Washington, Adam Shipley, achète actuellement l’album fini aux maisons de disques, a rapporté le journal.
« Au cours des six ou sept dernières années, Walter a obtenu la reconnaissance qu’il méritait », a déclaré Shipley. « Il a sorti de la bonne musique et a eu une belle vie. »
Fumeur et buveur dévoué avec une vie personnelle colorée, Washington a lutté contre de nombreux problèmes de santé au fil des ans. Pourtant, son diagnostic de cancer des amygdales en mars était surprenant.
Même s’il a subi une chimiothérapie et une radiothérapie, il a continué à se produire, notamment au Festival du quartier français de cette année et au New Orleans Jazz & Heritage Festival.
« Personne ne pouvait dire ce qu’il traversait », a déclaré sa femme, Michelle Washington. « Il a été soldat jusqu’au bout. Il ne voulait pas que les gens se sentent désolés pour lui. Il a mené une vie incroyable. Il a touché beaucoup de gens et leur a apporté beaucoup de joie.
En plus de sa femme, les survivants comprennent deux filles, Sada et Mamadou Washington, et un fils, Brian Anderson.
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