Bears Eyeing Big Ten Boss en tant que remplaçant de Ted Phillips: rapport

Les Bears de Chicago savent depuis septembre qu’ils auraient besoin de trouver un nouveau président et chef de la direction après la fin de la saison 2022, mais il semble maintenant qu’ils pourraient avoir au moins un « candidat fort » sur leur liste.

Selon Pete Thamel d’ESPN, les Bears se sont rapprochés du commissaire des Big Ten, Kevin Warren, l’un des meilleurs candidats pour devenir leur prochain président / PDG après que Ted Phillips ait pris sa retraite de son poste dans quelques mois. Warren a environ deux décennies d’expérience dans le front-office de la NFL et a été directeur de l’exploitation des Vikings du Minnesota avant d’accepter son poste actuel de patron d’une conférence d’athlétisme universitaire de haut niveau.

« Nous n’avons pas fixé de calendrier pour annoncer le successeur de Ted Phillips », ont déclaré les Bears dans un communiqué jeudi, via ESPN. « Notre équipe de recherche a jeté un large filet, parlé à de nombreux candidats exceptionnels, et attend avec impatience de présenter notre prochain président et chef de la direction à la fin du processus. »

Thamel a également fourni des détails sur le processus de recherche global des Bears, citant des sources selon lesquelles l’équipe recherche un nouveau président depuis « la fin de l’été dernier ». Il a également déclaré qu’ils avaient organisé une série d’entretiens Zoom avec les candidats initiaux « il y a des mois » et qu’ils avaient récemment commencé à organiser des entretiens en personne avec certains de leurs candidats préférés, y compris avec Warren.

Phillips a annoncé début septembre qu’il quitterait ses fonctions une fois la saison 2022 terminée, marquant la fin de sa course en tant que l’une des seules personnes en dehors de la famille McCaskey à occuper le poste de président / PDG des Bears. Il aura occupé le poste pendant 23 ans lorsqu’il prendra sa retraite dans quelques mois.

L’expérience de construction de stade de Warren est attrayante

Comme Thamel l’a noté dans son rapport, les Bears s’intéressent en partie à Warren en raison de son expérience en tant que COO des Vikings. Cela a beaucoup de sens si l’on considère que Warran a joué un rôle déterminant dans la construction du US Bank Stadium pour les Vikings en 2016 et pourrait faire face à une entreprise similaire avec les Bears s’il se voyait proposer et accepter le poste.

Les Bears ont acheté une propriété de 326 acres à Arlington Heights, Illinois, à l’extérieur de Chicago en septembre 2021 et ont depuis signalé leur intérêt à développer le terrain en un nouveau stade (et plus) afin d’éloigner l’équipe de Soldier Field . Bien que les Bears ne se soient pas encore engagés à déménager et pourraient encore rester à Soldier Field, le prochain président / chef de la direction jouera un rôle clé dans cet appel.

Même si les Bears restent à Soldier Field, il y a de fortes chances qu’ils travaillent avec la ville de Chicago pour rénover en profondeur la zone entourant le stade afin de le mettre au niveau de certains des autres stades modernes de la NFL. La mairesse de Chicago, Lori Lightfoot, a partagé en juillet dernier quelques premières images conceptuelles de ce à quoi pourraient ressembler les rénovations du campus de Soldier Field, si les Bears décidaient de ne pas déménager ailleurs.

Warren a une histoire étrange avec Bears QB Justin Fields

Le mandat de Warren en tant que commissaire des Big Ten n’a pas toujours été le plus bien accueilli, surtout après la façon dont il a géré le début de la pandémie de COVID-19. En fait, l’une de ses décisions les plus critiquées en tant que commissaire était celle qui le mettait en désaccord avec l’actuel quart-arrière des Bears, Justin Fields, lorsqu’il était candidat au trophée Heisman à Ohio State.

Warren a fait face à pas mal de contrecoups après que la conférence a voté en août 2020 pour reporter indéfiniment tous les sports d’automne, y compris la saison 2020 de Big Ten Football. L’un des premiers joueurs à s’exprimer contre la décision a été Fields, qui a lancé une pétition en ligne pour permettre aux athlètes de jouer qui a recueilli plus de 300 000 signatures. Finalement, le Big Ten a approuvé une saison raccourcie de huit matchs, et Fields a mené les Buckeyes à un record de 5-0 (en raison d’annulations de matchs) et à un championnat Big Ten.

Maintenant, il semble hautement improbable que Warren ou Fields gardent toujours rancune à propos de la gestion de la pandémie. Pourtant, il est un peu humoristique d’imaginer à quoi ressemblerait la première interaction entre les deux s’il obtenait le poste de Bears.