Retour sur la visite du Pape Benoît XVI en Jordanie

De nos jours, peu d’événements unissent les gens à travers les spectres politiques et religieux.

Dans une région de plus en plus marquée par la guerre et le sectarisme depuis l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, la visite d’une personnalité spirituelle comme le pape Benoît XVI en 2009 en Jordanie, en Israël et dans les Territoires palestiniens est arrivée à un moment critique pour promouvoir le dialogue interreligieux, coexistence et paix.

Nous étions début mai et je venais d’arriver du Liban, où je couvrais la préparation des élections législatives de juin 2009, que le Hezbollah allait perdre catégoriquement face à Saad Hariri et ses alliés.

Parmi les invités attendant l’arrivée du pontife sous une énorme tente blanche à l’aéroport d’Amman se trouvaient des membres du clergé du Liban, de Palestine, d’Égypte, d’Irak, de Syrie et d’ailleurs.

Les gens échangeaient des blagues et il y avait un bourdonnement inhabituel dans l’air. Les personnalités religieuses, vêtues de vêtements religieux rouge vif et noir, étaient joviales.

C’était un spectacle que je n’avais jamais vu auparavant, une bouffée d’air frais au milieu d’un déluge de nouvelles négatives auxquelles les gens de la région s’étaient habitués – le venin des extrémistes et leurs agendas militants.

Compte tenu de la nature agitée de la région, la visite du souverain pontife a été, comme certains experts l’ont dit à l’époque, un pas dans la bonne direction vers la construction d’un terrain d’entente et d’un dialogue constructif entre les fidèles.

Le pape était en visite dans la région peu de temps après avoir fait des remarques controversées sur l’islam à l’université allemande de Ratisbonne en 2006.

Il est arrivé lors de la première étape de son voyage en Jordanie, un homme humble devant un public limité aux diplomates, aux politiciens, aux érudits religieux et à la royauté, dont le roi Abdallah et la reine Rania, à l’aéroport d’Amman.

La Jordanie avait accueilli le prédécesseur du pontife Jean-Paul II neuf ans plus tôt.

La région était encore sous le choc d’une guerre d’un mois à Gaza qui s’était terminée quatre mois plus tôt. Israël venait de prêter serment à un nouveau gouvernement de droite.

Politiquement parlant, ce n’était pas le meilleur moment pour une visite.

Mais du même coup, beaucoup y voyaient à l’époque un pas dans la direction de l’aide à la guérison de la région, mettant en lumière la nécessité de promouvoir la paix et la justice.

Pour les arabes chrétiens et palestiniens, la visite du pontife était aussi une affirmation de leurs droits inaliénables en Terre Sainte.

« Je viens en Jordanie en tant que pèlerin, pour vénérer les lieux saints qui ont joué un rôle si important dans certains des événements clés de l’histoire biblique », a déclaré le pape Benoît à son arrivée à Amman.

« Ma visite en Jordanie est l’occasion de dire mon profond respect pour la communauté musulmane. »

Le patriarche maronite libanais de l’époque, Nasrallah Boutros Sfeir, qui faisait partie des chefs religieux qui ont accueilli le pape à Amman, a déclaré que cette visite contribuerait à apaiser les tensions dans la région et était un « appel à la paix et à l’amour entre les peuples ».

Michel Sabbah, l’ancien patriarche palestinien de Jérusalem qui partageait une blague avec le cardinal irakien Emmanuel Delly, a déclaré qu’il espérait que le pape « enverrait un message sur l’injustice de l’occupation qui s’est abattue sur le peuple palestinien ».

Ces sentiments étaient très présents lorsque le pape François s’est rendu en Palestine en 2014.

Après la cérémonie d’accueil à l’aéroport, le pape Benoît a visité le centre Regina Pacis avant une audience avec le roi Abdallah, la reine et leurs enfants.

Vêtus de leurs uniformes noirs et de leurs capes rouges, les gardes circassiens exilés par l’empire russe au XIXe siècle et qui protègent les rois jordaniens depuis la fondation du pays faisaient partie de la garde d’honneur pour accueillir le pontife.

Lors de son deuxième jour dans le pays, après une messe privée le matin, le pape Benoît a visité le mont Nebo, une colline à l’ouest de la Jordanie d’où Moïse a vu la Terre sainte.

Des fidèles, dont des religieuses de l’ordre missionnaire de feu Mère Teresa et qui portaient son célèbre habit bleu et blanc, se sont rassemblés sur le site et à la basilique.

Le souverain pontife s’est ensuite rendu à la mosquée du roi Hussein bin Talal, le plus grand lieu de culte islamique de Jordanie, où il a rencontré des représentants de la communauté musulmane.

La vue du rassemblement était saisissante – diplomates, universitaires, prêtres de diverses sectes et cheikhs étaient assis côte à côte.

Leur tenue religieuse contrastée a apporté de la couleur à la salle, dont l’audience était pleine d’anticipation quant à ce que le pontife dirait dans son discours, compte tenu de la controverse de ses commentaires passés sur l’islam.

C’était une allocution conciliante avec des expressions de regret pour avoir cité un texte du 14ème siècle qui affirmait à tort que le prophète Mahomet ordonnait « de répandre par l’épée la foi qu’il prêchait ».

« Les musulmans et les chrétiens, précisément à cause du poids de notre histoire commune, si souvent marquée par l’incompréhension, doivent aujourd’hui s’efforcer d’être connus et reconnus comme des adorateurs de Dieu, fidèles à la prière, désireux de respecter et de vivre selon les décrets du Tout-Puissant », a déclaré le dit Pape.

« Je remercie Votre Sainteté pour le ‘regret’ que vous avez exprimé après la conférence de Ratisbonne, pour le mal causé par cette conférence aux musulmans », a déclaré le prince Ghazi bin Muhammad, cousin du roi Abdallah de Jordanie, dans un discours prononcé à la mosquée.

« Les musulmans apprécient particulièrement la clarification du Vatican selon laquelle ce qui a été dit dans la conférence ne reflétait pas la propre opinion de Votre Sainteté, mais était plutôt une simple citation dans une conférence universitaire. »

Le pontife se leva et serra la main du prince Ghazi à un public applaudissant. Ce fut un moment symbolique pour combler le fossé et promouvoir le dialogue. Le lendemain, environ 30 000 personnes appartenant aux églises latine, grecque melkite, maronite, syrienne, arménienne et chaldéenne se sont réunies au stade international d’Amman pour assister à une messe du pontife.

Les fidèles ont agité le drapeau blanc et jaune du Vatican en chantant et en scandant « Benedictus » en l’honneur du pape, qui est entré dans l’arène dans une Mercedes-Benz blanche.

Une scène similaire se jouera le mois prochain à Abu Dhabi, avec cette fois des fidèles scandant « Francis ».

Cet article a été initialement publié le 30 janvier 2019.