River Sing Me Home par Eleanor Shearer critique – la quête d’une mère pour ses enfants perdus | Fiction

J‘inspiration pour les débuts d’Eleanor Shearer était une note de bas de page dans une exposition sur l’émancipation. Il décrivait comment les enfants de femmes asservies dans les Caraïbes étaient volés et vendus. À la libération, de nombreuses mères sont parties à la recherche de leurs familles fracturées.

River Sing Me Accueil ouvre à la Barbade en 1834. Les Britanniques ont décrété la fin de l’esclavage mais en réalité peu de choses ont changé ; les esclaves de la plantation deviendront des « apprentis » pour les six prochaines années. « La liberté n’était qu’un autre nom pour la vie qu’ils avaient toujours vécue. » Désespérée de retrouver ses cinq enfants survivants, Rachel s’enfuit.

Sa recherche la mène d’abord à Bridgetown, où sa fille muette, Mary Grace, travaille pour une couturière. Ils se rendent en Guyane britannique pour découvrir le sort des deux fils de Rachel, Micah et Thomas Augustus. À Trinidad, ils retrouvent Cherry Jane et Mercy.

Rachel ne mentionne jamais la paternité de ses enfants, mais la raison devient claire vers la fin du livre, lorsqu’elle pense à la grossesse de sa fille : « C’était une chose de porter un enfant en soi… de peur qu’il ne ressorte comme quelqu’un que l’on détestait… c’était pire de porter un enfant en se demandant s’il ressemblerait à quelqu’un que vous aimiez, maintenant mort et parti pour toujours.

Rachel est bien dessinée, quelqu’un que nous pouvons soutenir, mais sa quête dévorante signifie que les autres personnages de Shearer sont moins nuancés. Mary Grace accompagne Rachel pendant la majeure partie de son voyage. On nous dit très tôt qu’elle «n’a plus jamais parlé après la nuit où le surveillant lui a tendu une embuscade dans les champs». Au-delà de ce détail, on en apprend peu sur elle.

Le monde dur de l’esclavage est la toile de fond, mais le cœur du roman réside dans sa célébration de la maternité et de la résilience féminine. C’est une tendre exploration du courage d’une femme face à une cruauté incroyable. La possibilité que Rachel perde tout ce pour quoi elle s’est battue si durement nous plonge dans son sort.