Erdoğan prépare la guerre et la répression pour sauver sa peau

Paul Taylor est rédacteur en chef de POLITICO.

PARIS — Après avoir fait chuter l’économie turque et appauvri la classe moyenne qu’il avait lui-même enrichie, le président Recep Tayyip Erdoğan entraîne désormais son pays vers une guerre inutile et manipule la justice contre ses rivaux.

C’est une volonté impitoyable d’Erdoğan de s’accrocher au pouvoir en 2023 – le centenaire de la République turque – et espérons qu’il échouera.

L’élection présidentielle turque, qui doit se tenir le 23 juin, est sans doute le vote le plus important – bien qu’en aucun cas le plus équitable – au monde cette année. Il déterminera si cette nation de 85 millions de citoyens, à la charnière de l’Europe, de l’Asie et du Moyen-Orient, continuera à dévaler la voie vers une puissance autoritaire et expansionniste, ou si elle choisit une voie plus libérale et pluraliste.

Pour la première fois depuis l’arrivée au pouvoir en 2002 du Parti de la justice et du développement (AKP) conservateur et teinté d’islamisme d’Erdoğan, la perspective d’un changement politique est sérieuse. L’inflation dépasse les 80% par an, la livre turque a chuté face au dollar et la popularité du gouvernement a chuté à mesure que les difficultés économiques ont augmenté.

Selon les sondages, Erdoğan – qui a gouverné avec une main de plus en plus autocratique après avoir modifié la constitution pour créer un système présidentiel sur mesure – est en grave difficulté politique, l’AKP recevant à peine 30 % de soutien.

Bien sûr, sa réponse a été typiquement brutale sur les fronts nationaux et internationaux.

Malgré l’opposition de Washington et de Moscou, Erdoğan a claironné les préparatifs pour envoyer des chars en Syrie, cherchant à déloger les milices kurdes alliées à l’Occident dans la lutte contre les militants de l’État islamique, mais qu’Ankara considère comme liées au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) interdit. guérilleros. Il semble déterminé à achever une zone tampon de l’autre côté de la frontière sud de la Turquie.

Pendant ce temps, le président turc menace également de frapper la Grèce, alliée de l’OTAN, au milieu de différends fabriqués sur le forage gazier, à Chypre et sur la prétendue «militarisation» des îles grecques de la mer Égée – bien que le coût économique et politique international d’une telle action la rende hautement improbable.

Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Erdoğan a positionné la Turquie comme le médiateur indispensable entre Moscou et Kyiv, aidant à négocier des accords et organisant des pourparlers entre les chefs de sécurité américains et russes. Il a également réussi à soutenir l’Ukraine – y compris avec des ventes de drones militaires – tout en maintenant des liens commerciaux et énergétiques avec la Russie et sans mettre en péril sa relation personnelle avec le président Vladimir Poutine ni s’attirer les foudres de l’Occident.

Entre-temps, de retour chez lui, le président turc a utilisé un système judiciaire pas tout à fait réputé pour son indépendance pour tenter de disqualifier ses plus puissants challengers potentiels.

Le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoğlu, figure populaire du Parti républicain du peuple (CHP) laïc de centre-gauche, qui pourrait être un candidat unificateur de l’opposition à la présidentielle, vient d’être condamné à plus de deux ans de prison et interdit d’exercer des fonctions publiques pour « insulte à l’opinion publique ». fonctionnaires. » Pour l’instant, la décision est suspendue en attendant les appels, mais Erdoğan peut essayer d’accélérer le processus judiciaire, de sorte que son rival est interdit de se présenter.

En outre, plus de 100 politiciens du principal Parti démocratique du peuple pro-kurde (HDP) sont toujours jugés pour des délits de terrorisme présumés, ce qui pourrait conduire à l’interdiction du mouvement. Le HDP ne fait pas partie de l’alliance des six partis d’opposition, qui élabore une plate-forme électorale commune, allant de la gauche social-démocrate au centre-droit libéral. Cependant, il pourrait devenir le faiseur de rois si, comme le suggèrent les sondages, ni l’AKP ni l’opposition n’obtiennent la majorité au parlement.

Erdoğan, ancien maire d’Istanbul, a lui-même fait l’objet d’un harcèlement judiciaire similaire avant le triomphe de l’AKP en 2002. Condamné à un an de prison pour avoir lu un poème prétendument islamiste, il s’est vu interdire de se présenter aux élections et a dû attendre avant de devenir premier ministre.

Reste cependant à savoir jusqu’où ce redoutable militant est prêt à aller cette fois en termes d’action militaire réelle pour jouer la carte nationaliste dans sa lutte pour sa réélection.

En 20 ans, Erdoğan est passé d’une politique de « zéro problème avec les voisins » à un conflit ouvert ou latent avec la Syrie, la Grèce, Israël, l’Égypte, l’Arabie saoudite et l’Arménie. Cependant, ces derniers mois, il a entamé un rapprochement avec plusieurs de ces adversaires – en partie parce que l’échec des soulèvements du printemps arabe soutenus par la Turquie l’a contraint à ajuster sa politique étrangère, mais aussi parce qu’il a désespérément besoin de capitaux arabes et occidentaux pour se consolider. l’économie, éventrée par sa politique imprudente de maintien de taux d’intérêt bas.

Alors que l’opinion publique est fortement nationaliste en Turquie, une incursion terrestre en Syrie qui déclencherait une réaction américaine ou russe, forçant Ankara à reculer, pourrait se retourner contre lui – tout comme son utilisation grossière du pouvoir judiciaire pour écarter l’opposition. D’un autre côté, une opération transfrontalière limitée avec peu de victimes turques pourrait en fait être acceptable pour les électeurs, de la même manière que les frappes régulières d’Israël sur Gaza en représailles aux attaques à la roquette palestiniennes du Hamas sont considérées comme des opérations de police plutôt que comme des guerres.

Les mois à venir seront donc remplis de gesticulations martiales, notamment pour marquer le 100e anniversaire de la fondation par Mustafa Kemal Atatürk d’une république moderne et laïque sur les cendres de l’Empire ottoman.

Erdoğan voudra projeter l’influence restaurée de la Turquie dans un monde multipolaire où les puissances moyennes peuvent exercer plus d’influence, car les États-Unis et la Russie sont moins disposés ou capables d’agir en tant que gendarmes mondiaux. Mais après des interventions en Libye et en soutien à l’Azerbaïdjan contre l’Arménie, il pourrait bien s’arrêter avant un assaut terrestre en Syrie, si les grandes puissances continuent de le mettre en garde.

L’Union européenne, malheureusement, est susceptible d’être un spectateur plutôt qu’une force de modération ou de changement. Le bloc est le plus grand partenaire commercial de la Turquie, mais il a perdu de l’influence à Ankara, car le processus d’adhésion du pays à l’UE est moribond, et Bruxelles doit régulièrement acheter la Turquie avec une aide pour garder près de 4 millions de réfugiés syriens sur son sol plutôt que de les laissant inonder la Grèce.

L’Occident serait sans aucun doute soulagé de voir le dos d’Erdoğan. Mais les gouvernements couvrent leurs paris, gardant les lignes de communication ouvertes à l’homme fort sur le Bosphore et offrant une aide publique déprimante à l’opposition, alors même qu’ils prient tranquillement pour une Turquie plus modérée et pro-occidentale en juin.

Doigts croisés.