Qatargate : la Belgique demande au Parlement européen de lever l’immunité des eurodéputés Tarabella et Cozzolino

Les enquêteurs belges ont demandé au Parlement européen de lever l’immunité de deux autres députés soupçonnés d’actes répréhensibles dans le cadre d’un scandale de corruption tentaculaire lié à des pots-de-vin présumés par le Qatar et le Maroc.

Les législateurs socialistes et démocrates Marc Tarabella, un eurodéputé belge, et Andrea Cozzolino, un Italien, sont désormais visés, selon un responsable de l’UE proche du dossier, ainsi qu’un initié du groupe S&D au Parlement. Tous deux se sont exprimés sous le couvert de l’anonymat afin de ne pas compromettre la procédure judiciaire. Le procureur belge s’est refusé à tout commentaire.

Le Parlement s’est engagé à réprimer la corruption et le lobbying illicite, décidant en décembre de créer une commission spéciale pour mener parallèlement une enquête menée par le procureur belge Michel Claise. « Il n’y aura pas d’impunité. Aucun, » a écrit La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, sur Twitter.

C’était un clin d’œil entendu à l’ONG Fight Impunity, que l’ancien député européen Pier Antonio Panzeri a créée en 2019 avec son ancien assistant Francesco Giorgi, qui travaille comme assistant de Cozzolino depuis 2019.

L’immunité de la compagne de Giorgi, Eva Kaili, anciennement l’une des 14 vice-présidentes du Parlement, a été levée d’office car elle était considérée comme prise en flagrant délit. Le procureur belge a également trouvé 150 000 € en espèces dans son appartement bruxellois après l’éclatement du scandale le 9 décembre. Les autorités belges l’ont alors arrêtée et ont saisi des sacs d’argent liquide à Bruxelles.

Les eurodéputés ont limogé Kaili de ses fonctions de vice-présidente le mois dernier et, avec Giorgi, l’ancien eurodéputé Panzeri et le patron de l’ONG Niccolò Figà-Talamanca, elle fait maintenant face à des accusations préliminaires de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à une organisation criminelle.

Le Parlement lancera officiellement la longue procédure de suppression de la protection juridique de Tarabella et Cozzolino lors de la prochaine réunion des députés à Strasbourg le 16 janvier. À ce moment-là, la commission des affaires juridiques du Parlement donnera aux deux députés l’occasion de s’exprimer et d’approuver la mesure avant de la remettre à l’ensemble des législateurs pour un vote final, qui sera probablement à une majorité écrasante.

Le groupe des socialistes et démocrates au Parlement a déclaré dans une déclaration à POLITICO que ses membres « suivraient, dans le cadre du Parlement européen, les procédures prévues de manière responsable et constructive ».

Dans une déclaration séparée partagée avec POLITICO, l’avocat de Tarabella, Maxim Töller, a déclaré que le député européen soutiendrait la levée de son immunité. « Depuis le début de cette enquête, Marc Tarabella a répété qu’il était à la disposition de la justice et a même demandé à être interrogé rapidement afin de se défendre. Il a également déclaré qu’il ne se cacherait pas derrière son immunité parlementaire », a écrit Töller.

Metsola était présent lors d’une perquisition menée par la police belge au domicile de Tarabella le 10 décembre, à la recherche de matériel potentiellement compromettant.

Tarabella a clamé son innocence. Il est vice-président de la délégation du Parlement européen pour les relations avec la péninsule arabique et coprésident du groupe sportif de l’institution – un rôle important dans la préparation de l’organisation de la Coupe du monde de football par le Qatar l’année dernière.

Cozzolino a publiquement demandé la levée de son immunité et a également nié tout acte répréhensible.

Depuis que le scandale a éclaté, Cozzolino a temporairement démissionné de la présidence d’une délégation pour les relations avec les pays du Maghreb et s’est également retiré de son rôle de coordinateur de son groupe pour la rédaction de résolutions sur les violations des droits de l’homme en dehors de l’UE. Au moment de la publication, il n’avait pas répondu aux demandes de commentaires de POLITICO.

« La présidente Metsola exposera également ses intentions de réformes dans les semaines à venir, y compris une refonte des règles actuelles et l’amélioration des systèmes internes, y compris en matière d’application », a déclaré le Parlement dans un communiqué de presse. Metsola souhaite que la levée de l’immunité soit conclue d’ici la mi-février.

Pieter Haeck a contribué au reportage.