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Patti Page – née Clara Ann Fowler – était l’une des chanteuses préférées des États-Unis dans les années 1950. Si vous êtes un baby-boomer, vous pouvez toujours entendre des extraits de « The Tennessee Waltz » et « How Much Is That Doggie In The Window? » dans ces moments de rêverie où vous vous souvenez de l’Amérique dans les années dorées après la Seconde Guerre mondiale. Patti Page a également chanté « Old Cape Cod », un hymne à l’un des lieux de vacances les plus historiques et préférés des États-Unis. Vous trouverez ci-dessous une vidéo YouTube de la chanson qui a été recouverte avec amour d’images de Cape Cod.
Ma femme et moi avons un lien profond avec Cape Cod. Nous aimons nous promener le long de ses marais salants et de ses dunes, qui ressemblent beaucoup à ce qu’ils étaient lorsque les pèlerins sont arrivés à terre près de Provincetown et ont rapidement abattu le premier autochtone qu’ils ont rencontré. Ils pensaient qu’ils étaient en route vers quelque part le long de la côte atlantique, mais ont été bloqués par les courants et les bancs de sable autour de l’île de Monomoy et ont tourné vers le nord à la place, se retrouvant à Plymouth tout à fait par accident.
Cape Cod est un endroit magique
Crédit image : Google Maps
Le Cap est un endroit magique, en particulier le long de la Route 6A, qui serpente le long de la baie de Cape Cod à travers des villes si pittoresques et parfaitement préservées qu’elles vous donnent l’impression d’avoir reculé d’un siècle ou deux. Cette route vous amène finalement aux Trois Sœurs de Nauset et au magnifique National Seashore qui borde la côte entre Orléans et Race Point près de Provincetown.
Mais…. Il y a toujours un « mais », n’est-ce pas ? Cape Cod est en train de mourir. Il se noie littéralement dans les détritus de la civilisation humaine – le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, la pollution par l’azote et le phosphore sur la terre et le long de ses kilomètres d’estuaires.
L’une de ses villes les plus emblématiques est Mashpee, un pays des merveilles bucolique qui abrite 15 000 habitants toute l’année et comprend une réserve pour la tribu Wampanoag. L’une des principales composantes du régime alimentaire des peuples autochtones qui ont vécu ici pendant des milliers d’années était les huîtres. Ces crustacés poussaient autrefois si épais le long des côtes de Cape Cod qu’ils étaient considérés comme un danger pour la navigation. L’huître est essentiellement un filtre naturel. Chacun peut nettoyer jusqu’à 50 gallons d’eau par jour. Imaginez l’impact que des millions d’entre eux ont eu sur les baies et les estuaires de Cape Cod !
Aujourd’hui, les parcs à huîtres sont décimés par les proliférations d’algues alimentées par le ruissellement de phosphore et d’azote des terres. Et d’où vient une grande partie de ce ruissellement? De systèmes septiques désuets ou inadéquats. Le reste provient des engrais utilisés par quelques agriculteurs et de nombreux habitants de Cape Cod qui chérissent une belle pelouse verte autour de leur pittoresque petit cottage de Cape Cod avec ses bardeaux gris et ses garnitures blanches.
Le reporter Christopher Flavelle du New York Times a récemment visité Mashpee pour interviewer Ashley Fisher, la directrice des ressources naturelles de la ville, qui a pour mission de découvrir la cause du déclin de la population d’huîtres de la ville. Elle a trouvé des huîtres au fond de la rivière Mashpee dans une pâte gris-noir qui sentait les ordures et ressemblait à de la mayonnaise. La boue s’approfondit chaque année, étouffant tout ce qui essaie d’y pousser. Il est venu jusqu’à la taille de Mme Fisher. Elle lutta pour se libérer et remonter à bord. « Je ne pensais pas que j’allais m’enfoncer aussi loin », a-t-elle déclaré. Une fois, ses collègues ont dû sortir un résident bloqué de la crasse en l’attachant à un bateau à moteur et en ouvrant la manette des gaz.
La boue est ce qu’il advient des algues vénéneuses qui envahissent de plus en plus les rivières et les baies de Cape Cod chaque été. L’explosion d’algues est alimentée par le réchauffement des eaux, combiné à l’augmentation des niveaux d’azote provenant des fosses septiques. Un boom démographique au cours du dernier demi-siècle signifie plus de déchets humains jetés dans les toilettes, qui se retrouvent ensuite dans les cours d’eau. Plus de déchets signifie également plus de phosphore entrant dans les étangs d’eau douce du Cap, où il se nourrit de cyanobactéries, un type d’algue qui peut provoquer des vomissements, de la diarrhée et des dommages au foie, entre autres effets sur la santé. Il peut aussi tuer des animaux de compagnie.
Le résultat est l’expansion des zones mortes aquatiques et la diminution des récoltes de coquillages, l’effondrement de la végétation comme la zostère – un tampon contre l’aggravation des tempêtes, une eau trop dangereuse à toucher et une odeur que Fisher décrit plutôt charitablement, comme « terreuse ». Les changements menacent les caractéristiques naturelles qui définissent Cape Cod et en ont fait une destination chérie depuis des générations, le Fois dit.
La concentration d’azote dans la rivière Mashpee peut atteindre trois fois le seuil de sécurité maximal établi par les responsables de l’État, selon des relevés de 2021. La température moyenne de l’eau en août dans la baie de Popponesset est passée de 68,2 degrés Fahrenheit en 2007 à 76,5 degrés cette année. Le principal coupable est le changement climatique, dit Fisher, mais ajoute que la boue montante a également créé une boucle de rétroaction qui accélère le changement car la lumière du soleil réchauffe la rivière plus rapidement à mesure qu’elle devient moins profonde. Ainsi, les algues ont prospéré. Leurs fleurs aspirent l’oxygène, étouffent la végétation qui les entoure, puis se décomposent, recouvrant le lit de la rivière de crasse, tuant les huîtres. Les coquillages qui survivent sont plus petits et la zone où ils peuvent se développer se rétrécit.
« Attention : la natation peut causer des maladies ! »
Cape Cod est parsemée d’étangs d’eau douce formés par les glaciers. L’un des plus grands de Mashpee est l’étang de Santuit, environ 170 acres d’eau entourés de maisons situées sur des collines parsemées de hêtres et de pins broussailleux. En hiver, l’étang a l’air immaculé, un peu comme il aurait pu apparaître à Henry David Thoreau lorsqu’il a parcouru le Cap en 1849. Pendant une grande partie du reste de l’année, c’est un gâchis vert électrique nauséabond, chargé de neurotoxines.
« Avertissement! Fermé — pas de baignade. La natation peut rendre malade ! lit une pancarte en métal près de la rampe de mise à l’eau. Un panneau à proximité indique qu’une prolifération d’algues « peut ressembler à de la mousse, de l’écume, des nattes ou de la peinture à la surface de l’eau. Si vous voyez une fleur, restez hors de l’eau et gardez vos animaux de compagnie hors de l’eau. Ne pêchez pas, ne nagez pas, ne faites pas de bateau ou ne jouez pas dans l’eau.
Le Massachusetts a proposé un mandat qui obligerait les communautés de Cape Cod à résoudre le problème dans les 20 ans en combinant la modernisation des fosses septiques utilisées par les maisons qui ne sont pas connectées aux égouts de la ville et la construction de nouveaux réseaux d’égouts publics. Les responsables locaux affirment que le plan se chiffrerait en milliards de dollars et pousserait les coûts de logement au-delà des moyens de nombreux résidents. « Il nous est physiquement, financièrement et logistiquement impossible de respecter cette norme », a déclaré Robert Whritenour, administrateur municipal de Yarmouth, l’une des plus grandes villes du Cap, aux responsables de l’État lors d’une audience publique en décembre à Hyannis. « C’est tout simplement injuste. »
Le Massachusetts doit maintenant décider s’il va de l’avant avec le mandat et risquer de chasser certaines personnes de leurs maisons, ou d’affaiblir la règle proposée et de permettre aux eaux de Cape Cod de se dégrader encore plus. La décision pourrait être un modèle pour d’autres communautés côtières confrontées à des situations similaires alors que le climat se réchauffe et submerge les infrastructures construites pour un âge plus précoce. « Je peux à peine payer mon hypothèque », a déclaré Paul Haley, un habitant de Cape Cod, aux responsables de l’État lors de la réunion à Hyannis. « Si je dois installer une nouvelle fosse septique, je dois partir. »
Le coût élevé de ne rien faire
On se demande ce que Whritenour et Haley recommanderaient ? Ne rien faire et se noyer dans les déchets humains ? Qu’est-ce que les gens pensent que leur propriété vaudra si les acheteurs potentiels apprennent qu’ils ne peuvent pas nager dans les étangs de bouilloire qui sont une caractéristique déterminante de Cape Cod ou que l’arôme des estuaires environnants est si fétide par une chaude journée qui ressemble à la vie à côté d’une dépendance?
C’est ce qui se passe lorsqu’un système économique n’impose aucun coût pour l’élimination des déchets. Les êtres humains vivent ainsi depuis des siècles, répercutant toujours les coûts de la dégradation de l’environnement sur leurs héritiers. Que ce soit le problème de quelqu’un d’autre à résoudre. Pendant ce temps, nous arrivons à donner un coup de pied à la boîte un peu plus longtemps.
Le destin de l’humanité est raconté par les parcs à huîtres de Cape Cod. S’ils sont incapables de survivre, nous serons également incapables de survivre. Les gens se plaignent toujours que c’est trop cher, ce qui signifie simplement qu’ils approuvent un système qui n’impose aucun coût pour la création de déchets. Il est difficile de penser à une attitude plus myope que cela.
Les plats à emporter
L’État de Floride est confronté exactement au même problème. Les déchets septiques de la ville d’Orlando et de ses environs se déversent dans le lac Okeechobee et de là dans le golfe du Mexique, créant des proliférations d’algues toxiques qui empêchent les gens de faire du bateau, de nager et de pêcher. Quelles autres raisons sommes là pour vivre en Floride? Le problème est si courant que les gens ne remarquent même plus les poissons morts et les odeurs qui s’échappent du golfe vers l’intérieur. Ils s’y sont habitués. C’est normal maintenant.
Mais ce n’est pas normal. C’est le glas de la Floride. Le but ultime de ne rien faire est l’extinction, tout comme c’est le cas pour permettre à Cape Cod de se noyer dans les détritus humains. Les Wampanoags savaient comment vivre en harmonie avec la terre, mais les pèlerins et ceux qui sont venus après eux pensaient que les manières des peuples indigènes étaient stupides. Il s’agissait clairement d’ignorants qui ne comprenaient rien à l’économie. Cette condescendance rendra bientôt de nombreuses communautés de Cape Cod inhabitables. C’est incroyable le nombre de personnes qui sont d’accord avec ça.
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