JVoici un dicton dans la ville natale de Michael Smith selon lequel vous ne devriez jamais radier un saint, en grande partie grâce au succès de son club de rugby bien-aimé de St Helens. Ils sont l’une des équipes les plus performantes du sport, mais la ville a un nouveau héros à célébrer après le succès de Smith au championnat du monde de fléchettes PDC mardi soir.
Le triomphe de Smith sur Michael van Gerwen a contré ceux qui l’avaient radié. Il y a à peine deux mois, la femme de 32 ans était considérée comme la demoiselle d’honneur en chef des fléchettes, après avoir perdu huit finales majeures d’affilée. Mais sa victoire au Grand Chelem de fléchettes de novembre n’a pas seulement secoué un singe de son dos, mais, comme l’a souligné le triple champion du monde John Part, le gorille qui avait plané sur sa carrière pendant si longtemps.
Smith a maintenant son deuxième majeur, celui qu’il pensait que c’était son destin de gagner depuis qu’il a commencé les fléchettes quand il était petit. Lui et Van Gerwen avaient été pressentis pour la grandeur depuis leur apparition sur la tournée des jeunes il y a près de 15 ans, mais alors que Van Gerwen a remporté des titres majeurs, Smith semblait incapable d’en gagner un. Cela a changé et l’histoire de ne jamais abandonner du nouveau numéro 1 mondial servira d’inspiration à beaucoup.
« Il faut continuer », a-t-il dit. «Vous devez continuer à persévérer, la quantité de chagrin que vous pourriez avoir. J’en ai perdu huit d’affilée, puis j’ai gagné mes neuvième et dixième. J’ai travaillé toute ma carrière pour ça.
Le nouveau roi de l’oche a désormais également l’opportunité d’ouvrir une nouvelle ère. Être en tête du classement mondial et champion du monde à 32 ans offre l’opportunité d’une longue période de domination, bien que Smith ait la concurrence de plus de jeunes joueurs que jamais auparavant.
Sa rivalité avec Van Gerwen, 33 ans – ils ont déjà participé à deux finales mondiales – pourrait être la nouvelle rivalité Phil Taylor contre Raymond van Barneveld ou Van Gerwen contre Adrian Lewis dont le sport rêve depuis un certain temps. Mais il suffit de regarder certains des autres grands gagnants de 2022 pour se rendre compte que ce sport, autrefois considéré comme un jeu de vieil homme, est maintenant tout sauf cela. Ross Smith, 33 ans, a remporté le championnat d’Europe ; Danny Noppert, 32 ans, a remporté l’Open du Royaume-Uni l’année dernière ; Joe Cullen a triomphé au Masters au même âge. Dans tous les autres sports, ce sont des vétérans, mais pas aux fléchettes.
Seuls trois des 16 meilleurs mondiaux – Peter Wright, Jonny Clayton et José De Sousa – ont plus de 40 ans. Ensuite, il y a des talents comme Josh Rock, le joueur de 21 ans qui a fait les 16 derniers lors de ses débuts en championnat du monde. , dans sa première année en tant que professionnel. Le numéro 5 mondial, Luke Humphries, a 27 ans. Callan Rydz a atteint les quarts de finale l’année dernière à l’âge de 23 ans, tandis que Keane Barry et Lewy Williams, 20 ans, sont capables d’un avenir radieux.
Tous ces joueurs, Smith inclus, pourraient le faire pendant encore 15 ans. Nous n’approchons pas de la fin d’un âge d’or des fléchettes : nous entrons dans le début d’un.
La vieille garde, y compris Wright – le numéro 2 mondial – est en lice, mais avec d’autres qui glissent dans le classement, la victoire de Smith était symbolique. Tous ces joueurs peuvent se considérer comme le prochain homme à défier Smith, mais c’est son heure. St Helens se fait souvent un devoir de gagner quand personne ne s’y attend : comme il convient qu’il ait suivi cette voie.
Et ensuite ? Avec tant de concurrence, c’est difficile à prévoir. Son principal rival à Van Gerwen sera intelligent depuis la défaite de mardi et il mène une longue lignée de joueurs prêts à tirer sur Smith lorsque la saison 2023 commencera au Bahrain Darts Masters jeudi prochain. Mais il a déjà traversé tellement de choses que vous soupçonnez qu’il aura les moyens de faire face à ce qui se présente à lui.
Cela a pris des années, mais Smith a toujours promis qu’il accomplirait son destin et deviendrait champion du monde. Le monde du dard semble soudainement illimité pour lui.