Rahul Gandhi marche sur toute la longueur de l’Inde. Je l’ai rejoint pour savoir pourquoi

HComment un politicien de l’opposition prend-il l’initiative en Inde, un pays vaste et peuplé avec un parti au pouvoir et un État de plus en plus autoritaires ? Rahul Gandhi a une réponse, et cela implique une paire de baskets.

Bharat Jodo Yatra, un « voyage rassemblant l’Inde », est le nom d’une longue marche que Gandhi, membre éminent du parti du Congrès national indien, mène de la pointe tropicale la plus méridionale du pays à son nord glacial. Il a parcouru environ 1 900 milles (3 000 km) jusqu’à présent, marchant 12 à 15 milles chaque jour, avec des centaines d’autres issus de son parti, ainsi que des membres de la société civile et des célébrités. Des milliers de personnes bordent la route partout où la marche passe pour apercevoir le célèbre politicien et montrer son soutien. Puisque tout le monde est autorisé à se joindre, j’ai décidé de suivre pendant deux jours.

Mon voyage a commencé dès que je suis descendu à la gare de Sawai Madhopur au Rajasthan. Un jeune médecin, l’un des yatris (marcheurs), était venu en ville pour récupérer les médicaments nécessaires au camp, mais était bloqué. Alors que nous discutions dans la voiture, il a dit qu’il était profondément inquiet de la direction que prenait le pays et qu’il voulait vraiment faire partie de quelque chose de positif. C’était l’essentiel de ce que beaucoup d’autres personnes m’ont dit. Pas de grandes déclarations idéologiques, mais des motivations simples telles que : « Nous pouvons faire mieux que la haine ».

Pourquoi mars ? Il y a la résonance historique – Mahatma Gandhi a marché contre la domination britannique en 1930 ; la marche fait partie du répertoire de la politique indienne. Mais comme l’a soutenu Rahul Gandhi, la vraie raison est que les rues sont la seule arène qui reste à l’opposition indienne. Autrement dit, dans une Inde où le gouvernement Modi a armé la police, les tribunaux, les impôts et d’autres institutions chargées de l’application des lois pour traquer tout critique ; où les grandes entreprises rivalisent pour rejoindre les rangs d’élite des copains milliardaires de Modi ; et là où les médias grand public sont devenus une corne de brume post-vérité pour le gouvernement, marcher en masse est le seul moyen de rendre visible le fait que beaucoup ne sont pas d’accord avec la direction ruineuse dans laquelle le gouvernement prend l’Inde.

Comme on pouvait s’y attendre, la yatra n’a pas retenu l’attention de la plupart des médias grand public et de nombreux Indiens éloignés de son itinéraire, y compris dans la diaspora internationale, ne savent même pas que cela se produit.

Chaque journée commençait à 6h du matin. Au Rajasthan, en décembre, cela signifiait qu’il faisait nuit noire et qu’il faisait très froid. Alors que nous nous blottissions dans nos châles et nos vestes, nos corps se réchauffaient avec les chants et les slogans qui ont commencé dès que nous sommes partis. La première grande pause a eu lieu à 10h30 au «camp»: ici, des centaines de matelas, couettes et oreillers ont été disposés pour que les yatris se reposent, le déjeuner étant servi sous un chapiteau attenant à 12h.

Toute l’opération ressemblait à la campagne militaire d’une armée gigantesque et non violente. La balade a repris vers 15h pour se terminer au point d’arrivée de la journée marqué par un ballon géant à l’hélium repérable à un kilomètre. Les femmes portaient des saris impeccables, les hommes portaient les mêmes vêtements jour après jour – la variété des langues, des origines et des tempéraments était époustouflante. C’était une mini-Inde qui semblait être en marche. Nous savons tous que cette Inde existe, mais nous en faisons rarement l’expérience de première main, d’un seul coup.

Le deuxième jour, j’ai marché aux côtés de Gandhi. Comme lors des rencontres précédentes, je l’ai trouvé courtois et cérébral, avide d’échanges. Nous avons débattu de l’utilité de la pensée politique occidentale pour approfondir notre compréhension de la politique indienne. Il était possible de le défier et d’être en désaccord d’une manière que vous ne pouvez pas avec la plupart des politiciens indiens – certainement pas avec Narendra Modi, qui refuse de s’engager même avec des conférences de presse. Avec Modi, les citoyens indiens bénéficient de la stratégie de choc et d’admiration d’événements somptueux mis en scène. En revanche, la vue de Rahul Gandhi, barbe et baskets négligées, marchant entouré de gens ordinaires donne une image politique convaincante.

Il est vrai, cependant, que l’échec du parti du Congrès ces dernières années à remporter suffisamment d’élections est également imputé à Gandhi. Il a été accusé d’être un politicien à temps partiel, un président du parti réticent et inefficace, surnommé « pappu » (un surnom pour un jeune garçon naïf) par ses adversaires. (Rahul est le fils de l’ancien Premier ministre Rajiv Gandhi et petit-fils de l’ancien Premier ministre Indira Gandhi.)

Dans l’opposition, l’organisation du parti était devenue de plus en plus moribonde, ses membres démoralisés. Mais le yatra, disent les travailleurs du parti, a fait du chemin pour résoudre ce problème. Il a donné un sens à la base, en organisant cet énorme roadshow, et suggère que l’étiquette « pappu » ne convient plus. Le Congrès a perdu les élections du Gujarat (dans l’État d’origine de Modi) pendant la yatra, mais cela n’a pas semblé refroidir les esprits. Le dur labeur de gagner les cœurs et les esprits reste à faire.

La dernière fois qu’un yatra a frappé l’imagination, c’était le LK Advani du BJP Rat Yatra au sommet d’un SUV Toyota modifié au début des années 1990. Traversant le pays, la procession a laissé la violence dans son sillage et a finalement conduit à la destruction de la mosquée Babri du XVIe siècle par des foules hindoues.

L’idéologie du gouvernement indien actuel repose sur son héritage. Les yatris J’ai marché avec au lieu de cela l’image d’une Inde alternative, celle de la compassion et de la solidarité. La question est de savoir quelle voie choisira la population indienne ?