Enfin, l’Ukraine obtient des chars occidentaux

PARIS – Les grandes puissances occidentales ont finalement décidé d’envoyer des véhicules blindés en Ukraine, une décision que les dirigeants de Kyiv réclamaient depuis longtemps et qui, espère-t-elle, leur donnera un coup de pouce majeur dans la lutte contre les troupes de Vladimir Poutine.

Tout a commencé mercredi quand Emmanuel Macron a annoncé qu’il envoyait des « chars légers » – des véhicules de combat blindés AMX-10 RC – en Ukraine. Macron a décidé « d’amplifier l’aide » en réponse aux « besoins exprimés par l’Ukraine », a déclaré la présidence française.

La décision française était «la première fois qu’un char de conception occidentale sera livré à l’Ukraine. Symboliquement, c’est important », a déclaré François Heisbourg, conseiller principal pour l’Europe à l’Institut international d’études stratégiques.

Cela a mis la pression sur les autres nations pour qu’elles emboîtent le pas. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a remercié mercredi la France pour les AMX-10 et a exhorté les autres alliés à fournir des chars et d’autres armes lourdes.

« Il n’y a aucune raison rationnelle pour laquelle l’Ukraine n’a pas encore été approvisionnée en chars occidentaux », a-t-il déclaré.

Quelques heures plus tard, l’Allemagne et les États-Unis ont annoncé leurs propres décisions.

L’Allemagne fournira son véhicule de combat d’infanterie Marder, a-t-elle déclaré dans un communiqué conjoint avec les États-Unis, qui enverront à l’Ukraine le véhicule de combat Bradley.

Aucune de ces machines n’est le genre de machines de combat modernes que l’Ukraine veut vraiment, comme le Leclerc à la pointe de la technologie en France, le Leopard en Allemagne ou le M1 Abrams de l’armée américaine – qui sont plus mobiles, précis et ont une portée plus longue que l’ancien. Chars soviétiques – mais les mouvements indiquent que les livraisons de chars ne sont plus interdites.

Berlin se joindra également aux États-Unis pour faire don d’une batterie de défense aérienne Patriot fabriquée aux États-Unis, portant à deux le nombre de Patriots de Kyiv après que la Maison Blanche a annoncé cette décision le mois dernier, selon le communiqué de jeudi.

Alors que le Royaume-Uni n’a pas encore pris un engagement similaire, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a déclaré après une réunion avec son homologue allemande Annalena Baerbock : « Nous avons fourni le type d’équipement militaire capable de donner un coup de poing décisif… à des cibles russes à distance. .

« Nous continuerons à parler avec les Ukrainiens de ce dont ils ont besoin pour la prochaine phase de leur légitime défense et nous continuerons à travailler avec nos partenaires internationaux pour nous assurer que nous fournissons cela. Les chars pourraient bien en faire partie. D’où ils viennent, quels alliés les fournissent, c’est quelque chose sur lequel nous travaillons bien sûr en coordination les uns avec les autres.

Conçu pour le champ de bataille

Bien que la ligne de front n’ait pas beaucoup bougé ces dernières semaines, l’attention dans les capitales européennes se tourne vers ce qui se passera ensuite.

Pour la France, c’est « une éventuelle offensive russe au printemps », a déclaré un conseiller du ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, faisant écho aux avertissements de l’Otan en décembre.

L’AMX-10 RC a été utilisé comme véhicule de reconnaissance et tueur de chars par les forces françaises dans le passé – y compris lors de l’opération Barkhane en Afrique, qui s’est officiellement terminée en novembre de l’année dernière – et sa maniabilité et sa vitesse permettraient à l’Ukraine de frapper fort et rapide dans les petits combats. Son blindage relativement léger est cependant un inconvénient face aux canons russes lourds.

Le véhicule pourrait être déployé devant une colonne de chars de combat principaux pendant les opérations, selon le général à la retraite Jérôme Pellistrandi, directeur du magazine National Defense Review.

« C’est un véhicule qui a été conçu dans les années 70 et 80 pour suivre l’avancée des forces terrestres armées soviétiques. Le paradoxe est qu’il sera utilisé aujourd’hui dans le but pour lequel il a été construit… parce que les Russes ont montré que leur doctrine n’avait pas beaucoup changé depuis l’époque soviétique », a déclaré Pellistrandi.

Selon Heisbourg, la décision d’envoyer de tels équipements militaires lève un autre tabou occidental après la livraison de systèmes sophistiqués de défense aérienne à l’Ukraine ces derniers mois.

« Un char est construit pour aller de l’avant, en particulier ce modèle. C’est un véhicule blindé de reconnaissance et c’est une contribution destinée à aider l’Ukraine à récupérer les territoires occupés », a-t-il déclaré.

Bien qu’aucun chiffre pour les livraisons depuis la France n’ait été annoncé, Pellistrandi a estimé qu’il y avait environ 30 AMX-10 RC disponibles immédiatement pour être envoyés en Ukraine car ils sont remplacés par une génération plus récente de véhicules blindés.

Il y a cependant des doutes quant à l’impact que ceux-ci peuvent avoir sur le champ de bataille.

« Cela peut aider, mais en termes de nombre, ce n’est pas grand-chose étant donné qu’il y a des centaines de chars et des milliers de véhicules blindés en Ukraine. Les Ukrainiens les utiliseront bien, mais ils ne tirent pas aussi loin que les chars russes », a déclaré Michel Goya, colonel à la retraite et consultant en défense.

Et après

La décision d’envoyer des « chars légers » marque cependant un changement dans les perspectives françaises après que Macron a annoncé que la France « aiderait l’Ukraine jusqu’à la victoire » lors de son discours du Nouvel An.

Les livraisons à venir ne sont peut-être qu’un début. Les Ukrainiens demandent toujours à la France d’envoyer des chars Leclerc en Ukraine, plus lourds, plus puissants et mieux protégés que les AMX-10. Interrogé pour savoir si la France prévoyait d’envoyer un tel équipement, un conseiller du gouvernement a déclaré que la demande était en cours d’examen et que la décision dépendait de la capacité de la France à épargner les chars Leclerc ainsi que de la formation des Ukrainiens à leur utilisation en temps opportun.

Mais selon Heisbourg, il serait plus logique que les Ukrainiens s’entraînent sur les chars allemands Leopard 1 et 2, qui sont toujours produits et utilisés dans de nombreux pays européens, plutôt que sur les chars Leclerc, qui seraient difficiles à entretenir en Ukraine.

« Les Ukrainiens veulent vraiment des Léopards », a déclaré Heisbourg.

Wilhelmine Preussen, Nicholas Vinocur, Jack Blanchard, Lara Seligman et Paul McLeary ont contribué au reportage.