Qui bénéficie de la libre circulation de la main-d’œuvre dans l’UE ?

La plupart des citoyens de l’UE ont une opinion positive de la libre circulation de la main-d’œuvre dans l’UE, même si seule une minorité a réellement l’intention d’utiliser cette option. Les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé vivent et travaillent à l’étranger plus de deux fois plus souvent que celles ayant un niveau d’éducation moins élevé.

Avec la création du marché unique européen en 1993, l’UE a supprimé les obstacles au commerce des biens et des services entre les pays, mais aussi à la libre circulation de la main-d’œuvre, donnant aux citoyens de l’UE le droit de travailler dans tout le bloc, une initiative souvent saluée comme une des principaux avantages de l’Union européenne.

« Il y a une très forte valeur ajoutée pour la société à avoir la possibilité de se déplacer librement d’un pays à l’autre », a déclaré Cinzia Alcidi, directrice de recherche au Centre d’études politiques européennes, à EURACTIV. « Avoir la possibilité de travailler à l’étranger augmente la possibilité de trouver un emploi ou un emploi meilleur ou plus adapté », a-t-elle déclaré.

La plupart des citoyens sont d’accord avec cette opinion positive sur le droit au travail dans l’UE, même si seule une minorité utilise réellement cette option ou a l’intention de le faire.

Dans une enquête publiée par la Commission européenne en décembre 2022, 17% ont déclaré avoir déjà vécu dans un autre pays de l’UE tandis que 18% ont déclaré envisager de travailler dans un autre pays à l’avenir.

Dans le même temps, 58 % des citoyens de l’UE déclarent que les personnes qui se déplacent entre les pays de l’UE sont bonnes pour le marché du travail. Cela suggère que le soutien du public a augmenté au fil du temps puisque seulement 45 % étaient de cet avis en 2009.

Alcidi convient que du point de vue de l’efficacité du marché, la libre circulation est clairement bénéfique. Par exemple, lorsque des personnes originaires de pays où le taux de chômage est plus élevé peuvent déménager au lieu de rester au chômage chez elles, cela profite à la fois à l’individu et à la société dans son ensemble.

Préoccupations concernant la « fuite des cerveaux »

Cependant, l’expert a également noté quelques inconvénients. Notamment, il existe un risque de « fuite des cerveaux », lorsque les personnes hautement qualifiées qui ont bénéficié d’une formation universitaire financée par leur État d’origine s’en vont. Cela représente une perte de capital humain pour ce pays.

Selon les données de l’enquête, les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé sont beaucoup plus susceptibles de se déplacer d’un pays à l’autre.

Parmi ceux qui ont terminé leurs études à 20 ans et plus, la part de ceux qui ont vécu à l’étranger (26 %) est plus du double que parmi ceux qui ont quitté l’école à 15 ans ou avant (10 %).

Une différence encore plus grande apparaît en ce qui concerne l’intention de travailler à l’étranger à l’avenir. Ici, la part la plus élevée provient des répondants qui étudient encore aujourd’hui et sont donc susceptibles de poursuivre des études supérieures. Plus de la moitié d’entre eux déclarent envisager de travailler à l’étranger.

Pour l’expert, cela n’est pas une surprise.

« Il est en fait toujours vrai que les personnes ayant fait des études supérieures sont plus mobiles, c’est donc une tendance générale », a déclaré Alcidi. « Cela est, d’une manière générale, dû au fait que les personnes ayant fait des études supérieures sont mieux équipées pour surmonter les obstacles liés au déménagement dans un autre pays, y compris la langue », a-t-elle ajouté.

Mais il existe des différences entre les migrations de main-d’œuvre d’Europe de l’Est vers les pays d’Europe de l’Ouest et du Sud, a noté l’expert.

« Quand il y a eu l’élargissement à l’Est de l’UE, il y avait des flux assez importants d’est en ouest, qui étaient assez généralisés, donc pas seulement des personnes ayant fait des études supérieures », a déclaré Alcidi.

Cela contrastait avec la migration de la main-d’œuvre des pays du sud de l’Europe vers l’Europe du Nord, où la plupart des personnes très instruites sont parties et les préoccupations liées à la fuite des cerveaux étaient les plus prononcées, notamment après la crise financière.

Cependant, cette tendance a changé au fil du temps en raison de la proportion généralement croissante de personnes ayant fait des études supérieures, y compris en Europe de l’Est, a déclaré l’expert.

Enfin, il existe également une différence entre les États membres plus grands et plus petits, note Alcidi. « Habituellement, les personnes venant de petits pays sont plus mobiles que les personnes venant de grands pays », a-t-elle déclaré. « Dans le cas de l’UE, c’est en fait assez notable ».

Un meilleur salaire et des perspectives de carrière sont les principales motivations pour partir à l’étranger

Interrogés sur les motivations à partir à l’étranger, 62% des répondants ont déclaré qu’ils accepteraient un emploi dans un autre pays s’ils gagnaient plus que leur revenu actuel. Cependant, la moitié d’entre eux ont déclaré qu’ils auraient besoin d’un salaire deux fois plus élevé que leur salaire actuel, voire plus, pour partir à l’étranger.

Dans le même temps, « les écarts de salaire ne sont pas le seul moteur », a déclaré Alcidi. « L’un des principaux moteurs reste l’existence d’opportunités, mais aussi l’existence d’une carrière ». Par exemple, les personnes qui estiment ne pas pouvoir trouver dans leur pays d’origine des opportunités de carrière correspondant à leurs compétences pourraient chercher un emploi à l’étranger.

Néanmoins, la plupart de ceux qui envisagent de travailler à l’étranger souhaiteraient retourner dans leur pays d’origine dans les cinq ans, selon les données de l’enquête.

C’est une bonne nouvelle pour les pays qui voient traditionnellement plus de personnes partir, a déclaré l’expert. En partant à l’étranger pendant un ou deux ans, les travailleurs « peuvent améliorer leurs compétences ou leurs connaissances, puis ils reviennent. Donc ils ramènent du capital humain ».

« Dans ce cas, c’est en fait très bénéfique pour le pays d’envoi », a déclaré Alcidi.

[Edited by János Allenbach-Ammann/Zoran Radosavljevic]