Le « général » Franks ajoute un nouveau chapitre à la success story anglaise au Pakistan

JL’aventure anglaise au Pakistan cet hiver ne s’est pas terminée avec Ben Stokes et ses joueurs célébrant un fameux balayage 3-0 mais plutôt lundi dernier, alors que le Pendjab central a battu le Baloutchistan par 50 points à Karachi pour remporter la coupe nationale des 50 plus.

L’entraîneur-chef du centre du Pendjab est Paul Franks du Nottinghamshire, avec Bilal Shafayat, l’ancien batteur du comté, son assistant. Alors que la paire rayonnait du succès, trois mois de greffe loin des projecteurs et de la bulle de sécurité de la tournée historique de l’Angleterre avaient été généreusement récompensés. «Je ne me souviens pas d’une journée ennuyeuse», dit Franks, de retour à la maison et prêt pour un retour à la pré-saison à Trent Bridge lundi, où il est l’assistant de Peter Moores. « Entrer dans cette dernière semaine avec une chance de gagner un concours, avec tout le travail acharné que nous avions fourni et après avoir été loin de la famille à Noël, cela a mis une fin assez spéciale à une expérience incroyable.

«Je n’ai jamais eu une telle sensation au cricket, c’était vraiment différent de gagner des trophées en tant qu’entraîneur avec Notts ou Trent Rockets; c’était plus de soulagement de voir que le travail acharné avait porté ses fruits. Pour les joueurs, c’était une pure joie.

Franks et Shafayat faisaient partie d’un contingent de personnel de soutien anglais qui s’est inscrit pour travailler dans le système national à six équipes du Pakistan. Leur équipe est restée invaincue lors des quatre jours du Trophée Quaid-e-Azam – bien qu’avec 10 nuls sur des surfaces impitoyables – avant de s’épanouir dans le format 50+ en terminant en tête de la phase de groupes et en défendant avec acharnement 254 en finale.

Connu sous le nom de général à Notts, Franks est du genre à détourner les éloges de ses troupes et les nouvelles des premières convocations au Pakistan pour Tayyab Tahir, le meilleur buteur de la compétition, et Usama Mir, le meilleur preneur de guichet, ont couronné les choses. . « C’est un message très fort de Shahid Afridi et de son jury de sélection, j’espère vraiment qu’ils pourront montrer ce qu’ils sont », dit-il.

Le joueur de 43 ans tire une grande satisfaction personnelle d’un voyage qui s’est conclu par un déluge d’éloges publics de la part de ses joueurs victorieux du Central Punjab au départ. Franks dit : « J’ai probablement fait les choses différemment. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble en tant que groupe, apprenant vraiment à nous connaître et cela ne s’était peut-être pas produit par le passé.

« Autant qu’être entraîneur-chef, vous voulez devenir un ami afin qu’ils puissent vous faire confiance lorsqu’une décision ou un conseil important survient. Il y a toujours des périodes de jeu où vous ne vous sentez pas en contrôle, mais aussi des moments où vous pouvez vraiment voir votre apport transparaître – c’est la chose la plus satisfaisante, de continuer le voyage avec les joueurs.

La contribution de Shafayat a également été essentielle. Franks a insisté avant le voyage sur le fait que le joueur de 38 ans – connu des fans anglais pour son rôle de premier plan dans le Cardiff Ashes Test 2009 – apportait plus qu’une simple maîtrise précieuse de l’ourdou, ayant repéré son potentiel lors de l’entraînement du deuxième XI du Nottinghamshire et équipes par tranche d’âge.

« Je savais que Bilal était très doué en tant qu’entraîneur, donc ce n’était pas une surprise pour moi », déclare Franks. « Son expérience de joueur au Pakistan m’a également donné une idée précise de ce à quoi m’attendre. C’est une perle d’entraîneur. »

Et son propre développement ? «Nous avons visité plus de pays que la plupart des équipes internationales et ce fut un voyage qui a posé des défis. Si j’ai appris une chose, c’est de gérer les choses qui comptent.

Cette perspective était nécessaire lorsque, après une pause de 12 jours à domicile début décembre, Franks est revenu pour la coupe des 50 plus et qu’une réaction à la domination de l’Angleterre dans la série Test se préparait dans les couloirs du pouvoir. Cela a conduit à l’éviction de Ramiz Raja en tant que président du Pakistan Cricket Board et à un changement de régime plus large parmi les employeurs des Francs. Le 23 décembre, alors qu’il restait cinq matchs de la coupe des 50 plus, il a même été signalé que tous les entraîneurs nationaux du Pakistan avaient été limogés avant la restructuration prévue du système à six équipes.

Franks raconte : « Pendant 24 heures, il y a eu beaucoup d’incertitude au sein de l’équipe, ne sachant pas si nous serions encore là le lendemain. Mais le nouveau régime nous a dit qu’il voulait terminer la saison et ensemble, nous avons obtenu ce que nous voulions accomplir.

Et ses propres ambitions maintenant, notamment le rôle d’entraîneur-chef du Pakistan qui devrait se présenter? « Ha, je pense qu’ils peuvent choisir quelqu’un d’un peu plus en vue. Mais je suis très reconnaissant au PCB de m’avoir confié le rôle de Central Punjab, ce fut une expérience incroyable en tant que personne et en tant qu’entraîneur. La gentillesse des joueurs et des gens au Pakistan restera avec moi pour toujours.